Виктор Кочкарин - Безымянные хроники

– Утер, – ответил рыцарь. Толпа стала громко повторять его имя.

– Ты заслужил свою грамоту, Утер! Надеюсь, у тебя еще осталось место для королевского ужина! – воскликнул глашатай. Толпа захохотала.

«Какие странные люди здесь живут», – подумал Утер, спускаясь с помоста. Он запихнул вторую грамоту в мешок и направился дальше.

К вечеру Утер поучаствовал еще в нескольких соревнованиях: в подбрасывании камней, забивании кольев и прочих странных конкурсах. Наконец, в мешке у него накопилось несколько приглашений на королевский пир. Он огляделся. Толпа пестрила красками, поприбавилось захмелевших людей, но Утер не заметил ни одного бедняка.

– Здесь что же, нет нищих? – удивленно произнес вслух рыцарь. Только лишь он закончил эту фразу, как на глаза ему попался грязный, помятый бродяга, который сидел на земле, прижав колени к груди, и, протянув руку, просил милостыню. Он словно появился по заказу. Утер широкими шагами направился к нему. Увидев рыцаря, нищий испуганно вскочил на ноги и прижался спиной к стене.

– Не бейте, милорд! – воскликнул он. Утер сначала смутился, но затем смекнул, что любой мог бы испугаться, если бы такой грозный воин как он, уверенно шел на него.

– Успокойся, друг, – мягко произнес Утер. – Есть хочешь? – глаза нищего расширились, а рот наполнился слюной.

– Да, милорд, – едва вымолвил он.

– Вот, держи, – рыцарь протянул нищему пригласительную грамоту. Бедняга непонимающе глядел на бумагу. Он взял и развернул ее. Его зрачки несколько раз пробежались по ней, и блеск в его глазах потух.

– Это очень щедро с вашей стороны, милорд, но меня туда не пустят, – грустно вымолвил он.

– Это еще почему? – голос Утера подернулся гневом.

– Сами посмотрите, – нищий развел руками и окинул себя печальным взглядом. – В такой одежде, да за королевским столом? – Утер раздраженно поглядел в сторону замка. Стражники проверяли всех входящих.

– Ладно, следуй за мной, – сказал он и снова окинул взглядом толпу. Теперь на глаза ему попалась сгорбленная старушка, которая с протянутой рукой подходила к прохожим. Никто не обращал на нее внимания. Утер подошел к ней, вложил в руку грамоту и велел идти за ним. Старушка открыла было рот, но он уже быстро шагал к худощавому, слепому старцу, который сидел на скамье в обветшалой одежде и глядел перед собой, опираясь на трость.

Через несколько минут Утер подошел к воротам замка с отрядом голодных и холодных. Здесь стояли двое стражей в металлических доспехах с копьями в руках.

– Это еще что за сброд? – удивленно спросил один из них.

– Ну-ка проваливайте отсюда, – усмехаясь, прикрикнул второй. Утер грозно подошел к ним и уперся руками в бока.

– У всех этих людей есть пригласительные грамоты, – сурово сказал он. – Почему вы их не пропускаете?

– Грамоты? Откуда? – снова усмехнулся страж. Утер подал знак нищему. Бедняк испуганно протянул стражнику бумагу. Тот развернул ее и быстро пробежал глазами, а затем подозрительно поднял взгляд на нищего. – Смотри, – обратился он ко второму привратнику, – этот парень выиграл конкурс по поеданию колбасок.

– А по нему и не скажешь, – второй страж захохотал. Бедняк опустил слезящиеся глаза и сглотнул слюну.

– Ты не веришь? – спросил Утер и уставился воину прямо в глаза. – Я там был и видел. Этот парень действительно выиграл.

– А ты кто такой? Думаешь, нам есть какое-то дело до твоих слов? – уже злобно воскликнул первый страж.

– Мое имя Утер, – произнес рыцарь и стал выжидающе глядеть на стражей. Те недоуменно переглянулись. По их лицам было видно, что они что-то мучительно вспоминают. Один из них вдруг выпучил на второго глаза.

– Утер, – шепнул он. – Этот тот чужеземец, который перетянул нескольких силачей в одиночку.

– Точно, – второй страж боязливо глядел на Утера. – Еще он забил метровый кол в землю с одного удара.

– Проходите, милорды и миледи, – расплывшись в улыбке, сказал первый страж. Утер удовлетворенно улыбнулся и тяжело хлопнул его по плечу. Тот сжался, как ребенок, опасающийся отцовского ремня. Рыцарь убедился, что все бедняки вошли в замок, и только потом последовал за ними.

Внутри оказался большой внутренний двор. Здесь толпилось множество людей. Все они были красиво одеты: мужчины в разноцветных камзолах, кто-то даже в парадных доспехах; женщины в пышных ярких платьях с длинными рукавами и высокими шапочками – энненами. Среди гостей туда-сюда сновали слуги. Очевидно, что на пир собрались не только победители конкурсов фестиваля, но и местная знать. Попадающиеся на глаза Утеру пожилые мужчины с драгоценными перстнями и в одежде с позолоченной нитью явно не были силачами или удальцами. Их сопровождали ослепительно красивые женщины, платья которых зачастую заходили слишком далеко в попытках раскрыть красоту их длинных шей.

Интерьер также поражал своей красотой и величественностью. В помещении было светло, как днем – стены были увешаны множеством канделябров. Под потолком висела гигантская люстра, количество свечей на которой сосчитать не представлялось возможным. На стенах красовались широкие гобелены с разными гербами. Чаще всех попадался один: солнечный диск над скрещенными серпом и мечом. В дальнем конце двора находилась широкая лестница, которая вела наверх, раздваиваясь в разные стороны. Утер с одобрительным выражением лица разглядывал все это зрелище, когда к нему приблизился молодой мужчина в кольчуге поверх недорогой, но опрятной одежды.

– Впечатляет, правда? – сказал он, улыбаясь.

– Да, неплохо, – кивнул Утер. «И не такое видали, но неплохо», – подумал он про себя.

– Этот герб, – парень указал на тот самый символ, который приметил Утер, – означает, что в Радограде всегда светит солнце. Метафорически выражаясь. Меч и серп говорят о том, что люди здесь трудолюбивые и могут защитить плоды своего труда.

– Ты местный? – спросил Утер, прекратив, наконец, разглядывать все вокруг и взглянув на собеседника.

– Нет, но я всегда приезжаю на зимний фестиваль попытать счастья, – ответил тот улыбаясь. – Мне в первый раз удалось попасть на королевский пир! Я очень рад, ведь этот пир особенный!

– Что же в нем особенного? – заинтересованно спросил Утер. Он очень любил попадать в особенные ситуации. Для того и путешествовал.

– Дочь короля достигает своего совершеннолетия. В этом году фестиваль поражает своей грандиозностью! – воскликнул незнакомец.

– Ах да, принцесса! А я о ней и забыл, – усмехнулся Утер.

– Ты с ней виделся? – парень выпучил на рыцаря глаза.

– Мы повстречались на въезде в город. Ничего особенного, – отмахнулся Утер.

– Ничего особенного?! – парень возмущенно воскликнул. – Постой-ка, – он сдвинул брови и указал на Утера пальцем, – ты же тот силач, который выиграл сразу несколько грамот!