Павел Полоз - Зеркала судьбы. Черные барханы

Мул сначала дернулся пару раз, почуяв недоброе в темной фигуре, но хозяин крепко держал повод, и ему пришлось сдаться. Грустные глаза следили за приближением нежданной гостьи.

– Покрывало есть? – спросила ведьма, и протянула человеку пару серебряных монет. – Мне нужно это животное. Найдешь его у главных ворот города.

– Как же, госпожа . . . – попытался возразить человек, но замолчал, увидев, как меж ее пальцев проскочили молнии. – Конечно, уважаемая . . .

Он отдал ей повод, сбегал в пристройку и принес попону, чтобы накрыть спину мула. Ведьма чуть приподняла одну ногу, и человек покорно подставил руки, сложенные в подобии стремени. Он легко подкинул ее и отошел в сторону с поклоном.

Человек пошел следом, как только мул затрусил в сторону Гайрама. Он не ускорял шага, сохраняя силы, лишь следил, как уменьшается фигурка наездницы, и сыпал неслышные проклятия ей в спину.

* * *

Ведьма подъехала к главным воротам и натянула поводья. Стражники попытались преградить ей путь, но из тени ворот вышел старшина, который узнал путницу.

– В сторону, остолопы! – крикнул он. – Или вы по домам прячете лишние головы.

Черные глаза маски блеснули, когда она повернулась к командиру стражи. Тот махнул рукой в сторону ворот одному стражу и кивком указал на мула другому.

– Госпожа, в повозке будет удобнее, – произнес он.

Один из воинов помог ей спуститься. Старшина подал руку и склонил голову.

– Отдайте мула хозяину, он шел вслед за нами, – произнесла ведьма.

– Капитан гвардии передал всем старшинам на воротах, что главный визирь с нетерпением ждет вашего возвращения, – произнес командир, пропуская ее чуть вперед.

За воротами стражник уже остановил повозку и терпеливо ожидал их.

– Как настроения в городе? – спросила ведьма.

– Тихо пока, но возможно ненадолго, – ответил старшина. – Главный визирь проводит дополнительный набор в корпус городской стражи и гвардию.

Ведьма еще раз взглянула на старшину и забралась в повозку.

– Во дворец шаха, – раздался его голос. – Быстро и аккуратно.

Он проводил повозку взглядом и вернулся в тень ворот. Город только просыпался.

Повозка остановилась у ворот дворца. Возничий явно нервничал. Стражник в черном одеянии гвардейца с саблей на поясе с одного бока и широким кинжалом с другого, подошел и заглянул внутрь повозки.

Он тут же поклонился, открывая дверку.

– Прибыла госпожа “Черная лиса” – крикнул он, и уже тише произнес, не поднимая головы. – Вас ждут.

Окрики, оповещающие о ее прибытии, затихли в глубине дворца. Ведьма прошла сквозь ворота, и хруст гравия под ногами сменил скрип кожи по граниту. Черно-красные каменные квадраты устилали дорогу до самого дворца. Вдоль нее росли пышные пальмы и диковинные для этих мест кусты.

Она шла быстро и уверенно, двери дворца сами отворялись перед ней. Стража и гвардия в почтении и страхе склоняли головы. Никто не обращал внимания на ее потрепанную и местами порванную одежду, одного взгляда в черные глаза маски хватало, чтобы ужас проник в самое сердце.

Ведьма подошла к покоям визиря, пара гвардейцев в черном, тут же распахнули тяжелые створки, и впустили ее внутрь.

– Новости распространяются быстро . . . – произнесла она, глядя на стоящего у окна Джафара. – Раз вы меня ждали.

– Не все, – ответил визирь. – Только плохие. Хавайдахи летают быстро.

– Понятно, – усмехнулась ведьма. – А я-то думала, кто успел донести.

– Значит, зеркало Сурджатана потеряно?

– Пока оно в этом мире, его можно найти и отбить, – произнесла ведьма. – Судя по вашим словам, есть хорошие новости.

– Верно, – ответил визирь. – После вашего отбытия прибыл весьма интересный “персонаж”

– Кто такой?

– Некто принц Гийяр из Джарака. Юноша, якобы, прознал о красоте и уме принцессы Азимы и, воспылав к ней страстью, прилетел свататься. Привез солидный калым. Шах в восторге! Похоже, даже принцесса не против. Прибыл один, с ним только охрана.

– И в чем подвох?

– Юноша очень напоминает того ксаметара, что бежал из тюрьмы. Однако, это не он – слишком глуп и болтлив.

– Вы нарочно затягиваете разговор? Переходите к сути. Или вы предпочитаете прямой информационный обмен? – произнесла ведьма и протянула руку.

– В вечер помолвки молодой человек перебрал с выпивкой. И узнав, что у меня есть магическое зеркало, проболтался, что и у его отца есть такое же. Как вам новость?

Ведьма зло улыбнулась под маской, но личина оставалась недвижимой, лишь блеснули черные глаза. Она достала кожаный конверт и вытащила из него стопку бумаг. Повернулась к свету и достала список участников соревнований.

– Как зовут “героя”? – уточнила она. – Напомните.

– Гийяр Ибн-Заур Аль-Джарак.

– Странно, – протянула ведьма, ведя пальцем по списку. – Никого из Джарака нет в документах. Не думаю, что отец принца, мог упустить возможность завладеть зеркалом.

Она перепроверила записи еще раз. Быстро перебрала стопку бумаг, вчитываясь в имена участников гонок. Подозрения невнятные и тревожащие скреблись где-то в затылке. И тут она поняла, что ее так беспокоило.

Ведьма взяла список в одну руку, выхватила из стопки случайную форму регистрации и положила их рядом. Она помнила, что перечень участников гонок для нее составлял сам главный писарь. Его манера красиво скруглять концы букв сразу бросалась в глаза.

Ее пальцы медленно следовали по обоим документам, касаясь имен. Почерки почти совпадали, манера письма, изящные завитушки, как похожи.

– Ключевое слово ”почти”, – прошептала ведьма, сняла маску и положила на стол. – Какой знакомый почерк. Отличная работа, но это писал не главный писарь Сурджатана.

– Подделка, – не понял Джафар.

– Не просто подделка! Это сильный удар по моему плану. У нас нет сведений о том, где могут находиться оставшиеся два зеркала. Поэтому ваша новость не просто хорошая, а отличная.

– Значит . . .

– Значит, действуем на удачу, – произнесла ведьма. – Первым делом необходимо устроить засаду в “Долине истуканов” у “Колодца бесконечности”. Ксаметары наверняка захотят переправить полученное зеркало в Гаюрон. Я уверена, эти маленькие негодяи выжили в буре, и скоро где-нибудь объявятся.

– Какой-то короткий план, – хмыкнул Джафар.

– Потому что эта часть на тебе, – сказала ведьма, сложила документы и убрала в конверт. – Остальное, я беру на себя. Нужно проверить одну догадку и расставить пару ловушек. У нас есть зурайнаки на ходу и свободные пилоты.

– Ковролет устроит? Для засады мне нужны все ресурсы.

– Хорошо, сделаю все сама, – сказала ведьма и надела маску. – Только коврик подберите с красивым узором. У этого принца есть вещица, с которой он никогда не расстается. Что-то ценное, приметное, то, что отец опознает сразу.