Владимир Шорохов - Вторая попытка

– Я вот думаю, а зачем они сделали такого колоссального размера трубу? Возможно, она была частью чего-то ещё более грандиозного. Мана! – обратился Акони к бортовому анализатору.

– Слушаю вас.

– Разверни корабль – и давай пролетим через трубу.

– А какой в этом смысл? – поинтересовалась Кани.

– Не знаю. Но ведь для чего-то же она нужна.

– Думаешь, это ангар для защиты от метеоритов? – и сама понимая, что это довольно глупое предположение, спросила девушка и села в кресло второго штурмана.

– Да нет. Я всё же предполагаю, что они так и не закончили строительство города. Помнишь наши первые космические станции? Пока не изобрели искусственную гравитацию, мы строили по принципу вращения.

– Хорошо, полетели. Всё равно нам ждать возвращения разведчика с седьмой планеты. Итак, мы – Мел.

– А это ещё кто такие?

– Ты не соизволил дать название тем, кто её построил. Вот я и придумала – Мел. Или ты против?

Ему это название не понравилось. Так звали его первую любовь, с которой он нелепо расстался. Но ему хотелось сгладить вину перед Кани за тот грубый поцелуй.

– Хорошо. Ты штурман. Веди корабль. Только, прошу, не поцарапай обшивку.

– Я подстрахую, – сказала Мана, и загорелся большой экран. – Запускаю двигатели.

Разведывательный корабль был построен как монолит; его нельзя было разделить, не повредив внутренних коммуникаций. Он был рассчитан на команду в семьдесят человек, но при необходимости мог вместить и до ста. Однако же в разведке столько людей было не нужно, поскольку всё делалось автоматически. И тем не менее кораблём всё же командовал капитан.

Кани прошла курсы оператора тральщика, а после этого с лёгкостью закончила лётную академию, став одной из немногих, кто сел за штурвал космического истребителя. Ей всё давалось легко. Акони даже стал подозревать, что её оригинал был связан с космосом.

Корабль «Ипо» развернулся. Его тупой нос, на котором располагался скачковый двигатель, смотрелся нелепо, даже грубо. По сравнению с трубой Мел он был крошечным – как маленькая щепка в широкой реке.

– Дамы и господа! Вы удостоены чести первыми пролететь через трубу Мел. Расслабьтесь и наслаждайтесь полётом.

На экране штурмана побежали цифры.

– Мана, это ты взяла управление двигателями?

– Нет, – мгновенно последовал ответ.

– Ускорение на пять процентов, – произнесла девушка и потянулась к панели управления.

– Шесть, семь, двенадцать, тридцать пять, – отчитался бортовой анализатор. – Беру управление на себя. Включаю экстренное торможение.

– Что произошло? – со злостью спросил Акони. Он и сам всё видел. Это был простой пролет, который должен был завершиться через десять минут, однако же корабль по какой-то причине стал ускоряться, в то время как двигатели не увеличивали тягу.

– Торможение! – крикнул он, увидев, что корабль увеличил скорость в двенадцать раз.

Корпус вздрогнул.

– Отчёт о повреждениях! – потребовал Акони, однако же все бортовые данные показывали, что их нет.

– Повреждений нет, – доложила Мана. – Скорость падает.

– Я ничего не делала. Я только…

– У нас проблема, – сообщил бортовой анализатор.

– Что-то вышло из строя? – спросил командир корабля. Пока что он не видел сообщений о поломках. – Что конкретно?

– Мы потеряли QLP_278_H89.

– Как?! – вскрикнула Кани и включила камеры заднего вида. – Куда делась звезда? И где планета? И нет артефакта… – уже шепотом произнесла она и, повернув голову, посмотрела на бледное лицо капитана.

– Без паники, – сказал он. – Мана, проведи полное сканирование корабля.

– Повреждений нет. Всё работает исправно. Запускаю диагностику по звёздным картам.

– А куда они делись? – спросила Кани, продолжая переключать камеры в надежде на то, что увидит планету.

– Мы влипли, – догадываясь о том, что произошло, тихо – чтобы самому не закричать от отчаянья, – проговорил Акони.

– Что значит – «влипли»? Мне надо вернутся на Лико. У меня там дела. Я не хочу здесь оставаться. Я…

– Молчать! – разнёсся по рубке голос командира корабля. – Мана, что тебе удалось выяснить?

– Известные нам карты не совпадают с тем, что я вижу. Но могу с уверенностью сказать: мы находимся в нашей галактике.

– Ну, вот видишь, всё хорошо, – Акони натянуто улыбнулся и подмигнул Кани.

– Хорошо?.. – дрогнувшим голосом отозвалась девушка. – Хорошо?! А что вообще произошло?

– Мана, покажи запись перехода.

Услышав это, Кани вздрогнула. Вспыхнул экран. Вот они подлетели к артефакту. Мана выровняла корабль и медленно направила его прямо в центр. Вспомогательный экран отображал всё происходящее с двигателем. Вот пошло ускорение. И вдруг практически мгновенно звёзды по курсу корабля изменились.

– Скачок, – сделал окончательный вывод Акони.

Точно так же прыгал «Ипо». Но у него были микроскачки, равные пяти сотым долям светового года, и звёзды мало сдвигались. А теперь всё изменилось. Даже Мана не могла точно сказать, в какой части галактики они очутились.

– Всё хорошо, – уже более уверенно произнёс Акони. – Да, хорошо, – видя удивленный взгляд Кани, он повторил это несколько раз. – Хорошо. Даже очень. Итак, что нам известно?

– Мы сместились, – произнесла Мана.

– Вот именно. Артефакт Мел был рабочим. Он не прореагировал на наши капсулы, но с кораблём повёл себя иначе. Возможно, – да, да, я лишь предполагаю, – что этим переходом пользовались те, кто его построил. Поэтому они и не воспользовались планетой: она им просто была не нужна. Возможно, – он сделал он на этом слове акцент, – настройки артефакта ведут к их планете. Или к новому артефакту. Такое может быть. Но главное, – Акони подошёл к испуганной девушке и, взяв её руки в свои, продолжил, – это то, что корабль цел. Ты представляешь, если нам удастся вернуться на Лико, а после сообщить о новом скачковом двигателе? Нет, это даже не двигатель. Это…

– Мы не вернёмся, – дрожащим голосом произнесла девушка. – Мы не знаем, где находимся, и у корабля не так много топлива. Мана, на сколько времени его хватит?

– На семьдесят пять световых лет.

– Семьдесят пять. Ты представляешь, всего семьдесят пять. Ширина звёздного рукава – двадцать две тысячи лет. И это – только ширина. А нас кинуло вообще неизвестно куда. Мы погибли! – воскликнула девушка и, вырвав свои руки из рук Акони, закрыла ими лицо. – Мы погибли, погибли…

Акони был астронавтом. Он хорошо знал цифры и так же, как и Кани, понимал, что им просто так не удастся вернуться на свою планету.

– Нужно искать выход, – сказал он и сел в кресло штурмана.

– Какой же?

– Мел не просто так нас сюда запустил. Возможно, здесь есть их станция. А может быть, даже планета. Мана, ты просканировала то пространство, что тебе известно?