Антон Шелипов - Возмездие. Серия книг «Первый после Бога». Книга вторая

– Протей, – выплюнул своё имя дзе.

Его душевные силы, позволявшие сдерживать гнев, висели на волоске.

– Второй офицер проповеднического отряда планеты-города Андропонии, седьмой офицер в общей ранговой таблице, – кулаки мужчины сжались, однако совладав с собой, он поспешил уйти.

Волшебница осталась любоваться прибоем.

***

Астра:

Вода лениво бьётся о мои ботинки. Слышны крики чаек. Эх, наслаждение долгожданным покоем.

Я осмотрелась. Ничего похожего на места, где я выросла, не наблюдается. Здесь жарко и пахнет солью. Куда меня занесло? Это всё ещё мой мир?

Плевать.

Рядом нет опасностей и потрохов – это главное. Да, особенно потрохов. Всё, что нарушает покой – небольшое окно от Эфии, показывающее состояние моего здоровья. Мир и покой.

Судя по данным железки, я уже в порядке-е-е… Ой! Чуть не уснула.

Хорошо тут. Эх!

– Эй, человека, вставай!

Так, голос сзади означает, что покою конец.

Проклятье!

Ладно, хорошего понемногу.

Солнце начало медленно садиться за горизонт. Надо искать ночлег.

Новая знакомая? Мисс Росса, соберись! Первое впечатление – самое важное. Впервые за долгое время я встречаю кого-то, не лёжа при этом при смерти.

К встрече я не готова от слова совсем: одежду не меняла Бог знает сколько, а ванну последний раз принимала… Хорошо. Забудем об этом, ладно? Благо, хоть свою ауру под контролем держу. Встаём?

Собеседница складывает слова так, будто с лесоповала вернулась. Меня учили двадцать бонн, я могу по первым строчкам отличить чернь от знати.

– Приветствую, незнакомка! – сказала я.

Вроде ничего не забыла. Произнесла приветствие, склонив голову. Прикрыла глаза. Одна рука на сердце, вторая поддерживает подол… Эм, на мне же рейтузы… Плевать, всё равно я делаю это только для практики, чтоб не забыть.

– Привет! С тобой всё хорошо, человека? – сказала новая знакомая.

Выдержав положенную паузу, я подняла голову и посмотрела перед собой. Самое стыдное: уроки этикета всё же выветриваются. В ответ на внешний вид незнакомки я выдала деревенское «А?». Нужно вернуться к тренировкам. Дичаю.

Бо́льшая часть вины, естественно, лежит вовсе не на мне. Девушка выглядит, мягко выражаясь, необычно. Первое, оно же главное – это не человек. Существо имеет рыбий хвост, как продолжение позвоночника; перепонки между пальцами; маленькие рожки; чешую, перемежающуюся с кожей и драконьи глаза, как у меня. Я подошла ближе. Хватит с неё любезностей. Потренируюсь этикету потом, наедине с собой.

– Я в порядке, спасибо. Что-то случилось? – спросила я прямо и без излишеств.

– Ничего. – девушка отрицательно покачала головой. Когда она говорит, в её пасти видно несколько рядов острых зубов. Акула? – шла по своим делам, заметила выброшенную на берег человеку. – Знаешь, вашим здесь не рады.

Как грубо! Ладно, сейчас я отдохнувшая. Нигде не болит. Сдержусь, так и быть.

– Меня зовут Росса. А как тебя?

Когда люди научатся называть своё имя прежде, чем начать разговор, я поверю, что мир действительно меняется к лучшему.

– Зачем тебе знать? – хмыкнула акула. – Почему ты не делаешь, как другие человеки? Давай, кричи: «А-а-а, морская тварь!»

Ясно, очередная грубая и заносчивая деревенщина. На что я вообще надеялась?

Шею дракона-акулы украшало ожерелье из продырявленных имперских золотых. Меня поразил их возраст, монеты явно были отчеканены ещё на заре империи.

– Можно? – потянувшись к монетам, я хотела посмотреть год чеканки, но рыбина наотмашь ударила меня по руке.

– Не трожь! Свои трофеи добудь, их и трогай! – крикнула на меня девушка.

Трофеи? С каких пор деньги? Ясно. Стоило лишь задуматься… Да?

С самого детства я слышала истории об ужасных монстрах, живущих в океане. О чудовищах, топящих корабли, утаскивающих моряков на дно.

Понятно. Нападения – дело рук таких вот русалок-драконов.

Грубиянка с виду воительница: рельефная мускулатура, шрамы, короткая стрижка. Из-за таких вот русалок люди и не могут заплывать далеко.

Хм, звучит как ещё один заговор.

Сами подумайте. На севере лес – ни пройти, ни проехать, а в океане вот такие вот милые монстры.

Верно ли называть её русалкой? Наверное, нет. У неё ж и ноги, и хвост. Химера?

Наши культуры различны. Моё приветствие рыбина явно не оценила, а вот я, похоже, обидела эту акулу, пытаясь потрогать её украшение. Хвастаться цацками – главная девчачья фишка. Нет? Расстегнув центральную пуговицу жакета, я полезла внутрь. Тут, под одеждой, плотный кошель, замотанный в ткань. На самый крайний случай, на самый чёрный день.

– Жизнь в глуши оставляет свой след, я понимаю. Но вот это – деньги, – с этими словами я высыпала на ладонь золотые. – В центре монеты изображён император, а сразу под – ним год чеканки. Или ты не разбираешься в том, что крадёшь? Может, и вовсе читать не умеешь?

– Взять у мёртвого – не значит украсть! – подняла палец вверх акула.

Ну да, ну да. Сие зовётся мародёрство. В моей стране за подобное полководцы имперского легиона солдат казнят. Переубеждать я её, конечно, не собираюсь. Мне вообще этот разговор порядком надоел.

Пока я была в раздумьях, рыбина пошевелила перепончатыми ушками-плавниками, а после попыталась схватить меня за плечо.

Зря.

Моя новая защита – слабый заряд тока по всему телу. Девушка обожглась и принялась обсасывать пальцы.

– Отец Протей зовёт. Иди к нему.

– Бесплатный совет: у разумных есть рот, чтобы говорить. Пользуйся. Будто я дам себя тащить.

Что она себе позволяет?! Сама виновата, что обожглась. Да-да, больше никто меня не тронет! А попробует, сожгу к чертям! Стараясь держать равновесие на рыхлом песке, я пошла к дому дзе. Мне нужно скорее вернуться в империю. Война близко.

– Медуза, – услышала я от идущей сзади воительницы.

Хм, такое прозвище из-за сходства моего обжигающего покрытия со стрекательными клетками медуз?

– Селёдка, – не оборачиваясь, ответила «Медуза». В отличие от слов акулы, в моих не было скрытого смысла. Рыбина – она и в другом мире рыбина.

***

Идти до бунгало Протея не далеко, но и не близко. Астра, чувствуя спиной взгляд сопровождающей, решила разбавить путь разговором. Радости подобный диалог волшебнице не доставит, однако у неё были вопросы.

– Этот дзе, правда, твой отец или это его титул, вроде церковного «Святой Отец»?

Девочка с трудом представляла, с кем Протей взошёл на брачное ложе, чтоб родилась эта акула.

– Отец – это отец, не придумывай дури всякой! – нехотя ответила спутница. Девушка, похоже, не ожидала, что с ней заговорят. – Протей нас создал, поэтому отец.