Mel RedWolf - Проклятие Крылатых. Начало Пути

Дизайнер обложки Mel RedWolf

© Mel RedWolf, 2022

© Mel RedWolf, дизайн обложки, 2022

ISBN 978-5-0055-3586-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Небо затянулось мрачной густой пеленой с самого утра. Накрапывал дождь, колотя гулкими отзвуками капель по сводам крыш. Еловые шапки виднелись далеко наперед. Над этими вековыми деревьями, где прежде летали ястребы и совы, сейчас не получалось разглядеть ни птицы. Темная еловая зелень сливалась вместе с чередой крон многолетних сосен, прикрывая их рыжие нагие стволы.

На одном из них виднелась фигура, почти неразличимая, неподвижная. Ее обдувал, насыщенный влагой, ледяной порывистый ветер, предвещая близость непогоды. Темно-рыжие волосы, в тон влажной древесины стволов сосен, как никогда удачно, скрывали девушку на месте ее дозора. Собранные в косички, они куце спадали вниз на плечи, скрытые легкими кожаными наплечниками. На них же висел туго набитый колчан, полный стрел, и тонкий крепкий лук из осины.

В левой руке девушки покоился короткий загнутый клинок, держащий заточку с одной стороны. Вторую же его сторону украшали шипы, что отдаленно напоминали языки клокочущего пламени. Руки, вплоть до локтя, закрывала та же кожаная броня в тон наплечников. Буро-черная, в отличие от нагрудника, на который была нанесена темно-зеленая краска для большего эффекта скрытия на местности. Тугие мышцы на ногах и округлую форму бедер девушки защищали кипельно-черные штаны, обтягивающие каждый сантиметр поджарого тела. Завершала одеяние пара плотных сапог, что почти доходили до середины икроножных мышц. В них оказались заправлены кинжалы, которые возможно было заметить по рукоятям, если долго внимательно приглядываться.

– Аэль, сменяемся! – окликнул девушку снизу звонкий голос.

Девушка всматривалась в даль тонкой изрезанной линии горизонта, не обнаруживая ничего, кроме редких синхронных покачиваний верхушек деревьев. Отзвук ударов капель воды участился, распространяясь густым недовольным шуршанием. Воительница ловко скользнула вниз с морщинистой ветки, полетев со свистом вниз. Подняв руку с клинком вверх, а вторую наоборот опустив на эфес скрытого в ножнах клинка, воительница приземлилась на землю, хлюпнув сапогами по жиже размытой почвы. В трех шагах слева стояла Ноэль. Поморщившись от брызгов грязи, которой непреднамеренно окатила ее соратница, девушка поджала свои тонкие губы в еще более натянутую недовольную нить.

– Смена. Тебя ожидает Первая Скрытых Клинков, – отозвалась зеленокудрая девушка.

Одета она была в похожего рода броню, только цвет ее был кремово-коричневым, от тех капель влаги, что успела впитаться в кожу. Нагрудник так же пересекали зеленые полосы, дабы сливаться с окружающими соснами, на стволах которых девушки держали свой пост. Из вооружения у Ноэль оказалась длинная сабля, лук с полным колчаном стрел, а также за не широкой линией спины виднелся наконечник копья. На поясе выглядывал прикрепленный бумеранг и несколько метательных ножей. Иного же вооружения увидеть не удавалось.

– Где она была на момент указания, Ноэль? Где мне ее искать? – уточнила хмуро Аэль, осматривая неприветливую смену дозора.

– Она была в своем штабе, но уже четверть часа, как должен был начаться совет. Если поспешишь, то успеешь ее застать там.

Под веками прибывшей девушки заметно пролегли тени, различимые даже в столь хмурую погоду. Не выспалась. Ноэль отвернулась и прошла к сосне, и долго еще рассматривала расположение веток, решая одной ей ведомую дилемму. Рыжеволосая поспешила покинуть пост. Влага стекала с намокших рыжих косичек, струилась по доспеху вниз на землю. Здесь, внизу векового леса, капли дождя между редкими просветами шапок еловых веток оповещали о том, что идет дождь. Густой терпкий запах хвои, древесины и влажной земли атаковал рецепторы носа и заставлял делать каждый новый вдох с наслаждением, без спешки.

Каждый шаг, облепленных землей сапог, разносился чавкающим шумом подошвы в темном грунте. Так было после каждой смены – их было просто невозможно отмыть даже убиваясь над ними часами, поэтому Аэль все-таки сдалась и наплевала на бесполезную затею. Теперь воительница дожидалась того момента, когда грязь засохнет и просто шматами отделяла ее от сапог, которые с трудом, но терпели столь неблагодарное их использование. Промокшая броня была холодной и грубой, но при этом полезно холодила тело тогда, когда от бега оно разгорячалось и было готово покрыться каплями испарины.

Добраться до города не оказалось чем-то тяжелым. На стенах его был, по обыкновению, сторожевой патруль, которому привычно озорно отсалютовали. Сегодня руководила процессом охраны Цахиль, упрямая скрупулёзная женщина с глазами зоркими, как у орлицы. Встретив дерзкий жест одной из Скрытых Клинков, она стиснула неприязненно зубы, а брови взметнулись гневно вверх. Бросив одному из подчиненных рваный приказ, Цахиль пропустила девушку из дозора, и бег возобновился с новой силой и скоростью.

На улочках было шумно и многолюдно, не смотря на военное положение. Жизнь города кипела своим чередом. Зерно, перемолотое в муку, доставлялось в пекарню, а оттуда уже струился приятный сладкий запах горячей выпечки. Рядом доносился четкий гулкий звук молота и столкновение его с упрямой прочной сталью. Сейчас работы в кузнице было более чем предостаточно. Регулярно сюда приносили погнутое вооружение, точили о острый точильный камень клинки и еще чаще меняли наконечники копий их хозяева.

А еще совсем недавно был выдан указ изготовить десять тысяч новых мечей, сабель и копий, что добавило шума улицам и рук в кузницу в лице других ремесленников. Еще дальше по улице, где уже отдаленно доносился лязг и клацанье по металлу, расположились кожевенники и портные, которые не меньше кузнецов работали не покладая рук, готовя новые доспехи из кожи, наплечники, сапоги и просто рубахи, на которые спрос был велик.

Слева от ремесленников по улице расположились штабы подразделений, а чуть дальше, соседствуя с кропотливыми штопальщицами брюк и рубах, расквартированы были регулярные войска, в чьем лице сегодня застали Цахиль. В здании слева полностью разместились отряды Преодолевающих Ветра, самых метких воительниц, которые могли брать с собой до семи сотен стрел и пользовались особо прочными луками, отлитыми из легкого, но стойкого металла.