Тео Блэнкенси - Гостиничные воры

Прошло совсем немного времени, прежде чем сыщикам Скотланд-Ярда пришлось признать, что они столкнулись с загадочным делом.

Они также вскоре пришли к мнению, что виновника следует искать среди персонала отеля, но даже если бы это было так, то все равно тайна проникновения в номер не была бы разгадана.

Тем не менее, всех сотрудников, независимо от того, оставались они на ночь в отеле или нет, начали тайно изучать, но без малейшего результата.

Кроме того, через четыре дня после ограбления американца в том же отеле "Кенсингтон" произошло еще одно ограбление, при точно таких же обстоятельствах, как и три других.

Полицейские были так взбешены тем, что таинственное ограбление происходило как бы у них под носом, что их рвение удвоилось еще больше.

Но какими бы осторожными они ни были, им не удалось поймать вора с поличным.

Несколько детективов въехали в отель, переодевшись путешественниками, но и это не помогло, вор, похоже, пронюхал об этом и хорошо знал детективов, потому что с ними абсолютно ничего не случилось.

Однако на третью ночь их пребывания в отеле произошла пятая кража.

Близкий к отчаянию Карингтон предложил очень высокую премию за арест ловкого гостиничного вора, который в течение нескольких недель украл на сумму около девяти тысяч фунтов стерлингов.

Но было совсем не похоже, что ему придется заплатить эту премию в кратчайшие сроки.

Тогда владелец отеля прибегнул к другому средству.

Главному официанту, надежность которого не вызывала никаких сомнений, было поручено проявлять максимальную бдительность и хорошо смотреть в надежде, что ему удастся найти таинственного гостиничного вора и поймать его с поличным.

Кроме того, ряд детективов и подставных лиц были размещены в комнатах в различных точках отеля, и в частности на четвертом и пятом этажах, где до сих пор происходили все ограбления.

Однако это не помогло.

Однажды ночью в комнате для гостей, в непосредственной близости от которой случайно провел всю ночь детектив, было совершено очередное ограбление.

Это было больше, чем Карингтон мог вынести.

Он подумал о том, чтобы осмотреть полы и чердаки, содрать обои со стен, чтобы убедить себя, что в стенах нет потайных дверей, хотя в глубине души он очень хорошо знал, что это совершенно немыслимо.

Тем не менее, кое-где ковры были подняты, а полы тщательно осмотрены, но везде доски были прибиты гвоздями, и нигде не было заметно люка. Побелка потолков была безупречной и плоской, как бильярдный стол, нигде на обоях не было видно трещин.

Количество краж росло.

Детективы начали подозревать жильцов, чего нельзя было избежать.

У каждого постояльца должны были быть документы, и каждый должен был должным образом зарегистрироваться, а директор отеля изматывал себя тысячью извинений.

Скотланд-Ярд предоставил свою картотеку "гостиничных воров", в которой были представлены сотни изображений известных международных гостиничных воров. Началось, так сказать, сравнительное исследование, но многие постояльцы не имели абсолютно ничего общего с этими исследованиями и при первой возможности уезжали в более приятные места.

В тайне Карингтон надеялся, что среди тех, кто ушел, может быть вор, но и в этом он вскоре разочаровался, когда выяснилось, что ограбления с пугающей регулярностью происходят обычно раз в неделю.

Конечно, пресса давно набросилась на этот лакомый кусочек, и авторы заголовков, то есть журналисты, единственная задача которых – размещать броские надписи над статьями, пытались обогнать друг друга в придумывании сенсаций.

Затем наступил момент, когда серия краж оборвалась так же внезапно, как и началась, и Карингтон подумал, что может вздохнуть спокойно.

Но его облегчение было недолгим. Не прошло и месяца, как русская великая княгиня, скопившая довольно крупное состояние и только за три дня до этого переехавшая в отель, была ограблена ночью в своем номере, сама того не заметив, на сумму почти в три тысячи фунтов стерлингов.

Это случилось утром, после нового дерзкого ограбления, когда Джон Раффлс и его верный друг Чарли Брэнд сидели за завтраком в светлой и хорошо обставленной столовой дома, в котором джентльмен-взломщик уже много лет проживал под именем лорда Уильяма Абердина на Риджент стрит.

Джентльмены только что закончили завтракать, и Раффлс был поглощен чтением "Дейли мейл".

Внезапно он закричал:

– Он начинает снова.

– Кто начинает снова? С чего он начинает? – удивленно спросил Чарли Брэнд, вопросительно глядя на Раффлса.

– Ты еще спрашиваешь? Таинственный вор из отеля "Кенсингтон". Ты знаешь, что я очень заинтересован в этом деле.

– И не без причины, Эдвард, – подхватил Чарли Брэнд. – Много тайного в его работе, это точно.

– Похоже на то, мой друг, – повторил Раффлс, улыбаясь. – Конечно, оглядываясь назад, окажется, что в его работе все очень просто, но я хочу признать, что все действительно производит очень таинственное впечатление, и это тоже неудивительно. Я сам не мог отделаться от впечатления, что мы имеем здесь дело с умной головой. Верно, вчера я где-то впервые прочитал, что виновником окажется Джон Раффлс.

– Это самый большой комплимент, который можно было бы сделать преступнику, и он будет очень доволен этим, – воскликнул Чарли. – Но ты только что сказал, что вор начал снова, после почти месячного отдыха, кто на этот раз жертва?

– Русская великая княгиня.

– Богатая?

– Похоже.

– Что она здесь делает?

– Что она может здесь делать? Ничего, конечно. По крайней мере, я полагаю, ты не можешь назвать это оккупацией, когда кто-то пытается уберечься от рук большевиков.

– В самой стране это, безусловно, было бы так, – со смехом заметила Чарли.

– Позволь мне сказать тебе кое-что, Чарли, – повторил Раффлс после некоторого раздумья. – У меня есть большое желание внимательно понаблюдать за деятельностью этого таинственного вора. Я не хочу сказать, что хочу помочь поймать его, полиция должна сама это исправить. Конечно, до тех пор, пока вор не применяет насилия, потому что тогда, конечно, я буду действовать. Однако я хотел бы поближе познакомиться с его методом.

– Как ты думаешь это сделать?

– Ну, очень просто. Мы остановимся в отеле "Кенсингтон". Ты, конечно, хотел бы присоединиться ко мне?

– Что за вопрос. Я бы, конечно, не отпустил тебя одного. Мне самому очень любопытно, как работает этот человек.

– По правде говоря, мне еще больше любопытны комнаты, – с улыбкой заметил Раффлс. – Я с большим уважением отношусь к детективам Скотланд-Ярда, среди которых действительно есть умные люди, но мне кажется, что на этот раз они неправильно организовали свое расследование. В конце концов, ясно, что в комнатах должно быть что-то такое, что до сих пор ускользало от их внимания. Независимо от того, следует ли искать преступника среди персонала, среди постояльцев или за пределами отеля, не может быть никаких сомнений в том, что номера, где произошли кражи, должны быть где-то доступны.