Мира Форст - Карминовая девочка

– Моя пара Лексмэл, – сообщила она.

– Он красавчик, – заметила Розмэна.

– Да. И у него десять сполохов, – с превосходством глянула на всех Эббина.

– Не гордись, – осадила ее Розмэна. – Вот у этой, – ткнула она в меня пальцем, – жених тоже с десятью сполохами. И твой Лексмэл, судя по всему, интересуется ею, а не тобой.

Надо же, весь обед глаз не спускала с Рэна, а внимание Лексмэла ко мне заметила.

– Моего жениха безродные не интересуют, – с намеком глянула на меня Эббина.

Я посчитала лишним затевать ссору и переключилась на других девушек.

По-настоящему понравилась мне нереально красивая, но немного печальная Ратикэ, невеста принца.

– Я давно знала чьей женой буду, – призналась мне Ратикэ, когда мы вдвоем отошли к окошку и наш разговор не могли слышать.

– Я тоже так думала. Пока не появился Рэн.

– Вот как? Значит ты любишь другого? – неожиданно оживилась Ратикэ.

– Любила. Но он мне изменил.

– Ясно. А я люблю другого человека. Он остался в моем родном городе, – вздохнула будущая принцесса.

– Тебе придется забыть его, – посоветовала я девушке.

– Не могу. Принц Грюэр совсем мне не нравится. Еще эти ужасные шрамы на его лице.

– Ты заметила, что руки некоторых девушек уже покрыты вязью? – сменила я тему.

– Заметила. Это значит, что они уже допустили женихов до своего тела.

Посмотрела на руки Розмэны. Рисунка на них не было.

– Думаешь, она хочет получить вязь вовсе не от Вэйкса? – проследила за моим взглядом Ратикэ.

– Дура она. Вэйкс производит впечатление сильного, доброго и надежного.

– А Рэна ты ей не отдашь? – лукаво взглянула на меня Ратикэ.

– Не отдам.

Когда неприятие, страхи и злость поутихли, я стала замечать какой заботой окружал меня Рэн, начиная с нашей первой встречи. Я помнила, как он встал при виде меня, как позаботился о лошади для меня. Как хлопотал, чтобы во время остановок в гостевых домах мне подавали самые вкусные блюда. Помнила свое приятное удивление, что он не исследовал без спроса мою дорожную сумку, а когда увидел ее содержимое обратил внимание, что у меня с собой мало личных вещей. Подаренный комплект с сапфирами не мог оставить меня равнодушной, как и то, как бережно Рэн прикасался ко мне.

– То есть, он тебе нравится? – не успокаивалась моя новая подруга.

– Ратикэ, не буду врать. Я не просто влюбилась в Рэна. Я его обожаю. Мое чувство к нему намного ярче, чем то, что я когда-то испытывала к Клэму.

– Завидую тебе. Вот бы и мне так, забыть своего …, – осеклась она на имени, – и полюбить принца.

– Если тебя смущают шрамы, я помогу избавиться от них.

– Правда?! – обрадовалась девушка.

Наш разговор прервал Рэн.

– Эли, давай выйдем, – позвал он меня.

– Ты напряжен, – заметила я, когда мы покинули зал.

– Какая внимательная, – улыбнулся он. – Я с принцем и еще двумя гвардейцами едем в соседний город. Оттуда пришли дурные вести. В город проникли люди принца Ульта и пока непонятно ранили или убили нашего товарища.

– Гвардейца, которого мы ждем? – догадалась я.

– Да. Тебя останется охранять Армир. Нигде не ходи одна, а вечером запрись в комнате на замок. Я буду поздно и открою дверь своим ключом.

– Зачем мне внутри дворца охрана, когда рядом самые сильные гвардейцы?

– Не всем можно доверять, – нахмурился Рэн.

Значит, заметил взгляды, что бросал в мою сторону Лексмэл.

– Хорошо. Буду все время находиться в поле зрения Армира и …буду ждать тебя.

Рэн нежно обнял меня и отправил обратно в зал к другим девушкам.

Сначала все шло хорошо. До ужина я большей частью проводила время с Ратикэ.

– Эли, я провожу тебя, – позвал меня Армир после вечерней трапезы. – И останусь дежурить у двери до возвращения Рэна.

– Армир, я закрою дверь. Тебе нет нужды стоять под дверью.

– Не спорь, – начал Армир и вдруг рухнул на ковер.

– Сильнодействующее снотворное, – выступил из ниши Лексмэл.

– Зачем? – охрипшим голосом спросила я.

– Ты слишком влечешь меня. И достанешься мне, а не Шоэну.

Лексмэл схватил меня за руку и втолкнул в открытую дверь какого-то помещения. Сопротивляться ему не получалось. Такая чудовищная сила. Он отмахивался от всех моих попыток вырваться или пнуть его, попутно сдирая с меня одежду. Крикнула, но голос подвел. Попробовала вцепиться ему в волосы, он заломил мне руки.

Я задыхалась от этой борьбы и мне становилось страшно. И все же Лексмэл не получил меня. В дверном проеме показался Армир.

– Убери от нее руки, – кинул юноша в Лексмэла небольшой острый жезл.

Жезл попал гвардейцу в левое плечо.

– Дьявол! – выругался Лексмэл.

Воспользовалась моментом и выбежала за дверь. Армир побежал со мной.

– Спасибо, Армир.

– Повезло, что никто не встретился на пути, – покосился юноша на мою разорванную одежду.

– Да уж. Глядя на нас, можно сделать неверные выводы, – выразительно глянула я на его помятый вид после встречи с ковром.

Мы засмеялись.

– Армир, а как ты так быстро очнулся от снотворного?

– Это связано с моей особенностью, – пояснил гвардеец. – При рождении, помимо сполохов, у меня обнаружилась странная нить. Она тянется вдоль позвоночника. Нить вызывает боль при появлении вспышек. Я мучился до тех пор, пока мне не подобрали обезболивающий настой. Я принимаю его раз в месяц уже много лет. Этот настой нейтрализует побочные вмешательства в организм, в частности снотворного. Поэтому, сегодня я потерял сознание лишь на несколько минут, а не заснул на пару часов, на что, видимо, рассчитывал Лексмэл.

– Я оказывается ничего толком не знаю о сполохах, нитях и символах!

– Все узнаешь со временем. Отдыхай, Эли. А я подежурю, – улыбнулся Армир.

Заперлась. Привела себя в порядок и легла в кровать. Долго не засыпала, тревожась о Рэне.

Новости ждали неутешительные.

– Здание частично разрушено, – первым углядел Вэйкс нужный нам дом.

Вокруг завалов суетились военные.

– Нам нужен лорд Кратиэ, – остановил Грюэр одного из военных.

– Он там, – махнул тот рукой в сторону уцелевшей части здания.

Глава города, лорд Кратиэ, всклокоченный и весь в пыли, сообщил нам о том, что произошло.

– Несколько часов назад в город въехал ваш гвардеец с невестой. Я пригласил их на обед. У меня как раз только закончилось совещание и все, кто на нем присутствовал, оставались отобедать. Только мы расселись за столом, как прозвучал взрыв, разметав всех в разные стороны. Зал наводнили какие-то люди.

– Сподручные Ульта?

– Как выяснилось позже, да. Они убили вашего гвардейца и несколько моих людей. Но мы все же отбились. Захватили пленного.

– Что он сказал?

– То, что он сказал, не дает мне покоя. Ведь я, старый дурак, косвенно виноват в этом взрыве.