Алаис - Мудрость и величие. Часть 2

– Суртаз сказал – нужно настроиться на энергетику артефакта, отдать ему часть сил, и после этого… – очередная вспышка кокона прерывает бывшего подселенца, – после этого он притянется к остальным артефактам… вместе с тем, кто держит его в руках.

– А ты… пробовал? – осторожно уточняю я. Потому что даже такое подробное пояснение совершенно не прояснило ситуацию.

– Да, – неожиданно отвечает Альд. – Я знал, что у тебя кольцо, поэтому настраивался на перемещение к нему.

– Интересно, а в обратную сторону это работает? – меня озаряет внезапная идея. Вот как Суртаз попал в Зал Совета. Сэр Алонт же, когда все закончилось, бросил Первому Некроманту что-то маленькое… Неужели это было кольцо, которое я сейчас держу в руках? Или то, второе?

– Суртаз не придет, – бывший подселенец быстро понимает, к чему я клоню.

– А почему нет? – воодушевляюсь я. – Он семьсот лет без толку проторчал здесь, а теперь – такой шанс прекратить это все раз и навсегда.

– Не навсегда, – лич качает головой, доставая «свой» артефакт – подвеску-клетку на цепочке. – Боюсь, пока открыт портал, вторжение не закончится.

– Ладно, не закончится, но хотя бы будет пере…

– Не придет он, – мрачно повторяет Альд, прерывая меня. – Мое задание – увидеть Бледную Мать и сообщить ему о своих наблюдениях, – помолчав секунду, он резко добавляет. – Я насмотрелся достаточно.

Дернув кистью руки, бывший подселенец наматывает цепочку поперек костяной ладони, из-за чего подвеска-клетка описывает несколько кругов. Я же смотрю на кольцо в своей руке и думаю о том, что будет, если у меня не получится. Придет ли Суртаз сам за своим артефактом или опять прикажет Альду его искать?

От этой мысли мне почему-то становится жаль бывшего подселенца. И я начинаю понимать, почему он не слишком-то торопился попадаться на глаза своему могущественному учителю. Стоило воскресать-то, чтобы потом вот так быть на побегушках? Даже если сам Альд не считает это унизительным, при всей его гордости, то выполнение таких приказов – как минимум, хлопотное занятие. Если не смертельно опасное.

Кокон снова вспыхивает и кажется нестерпимо ярким по сравнению с потускневшей аурой лича передо мной. Всего на один миг – бесконечно долгий и мучительный – мне становится страшно. И, почему-то – не за себя.

– Альд, пока не телепортировались… или не попали к этой твари…

Я запинаюсь, понимая, что выбор времени для признания в потере кристалла – просто лучше не бывает. И Альд, похоже, опять меня не слушает.

– Когда будешь вливать энергию, – говорит он, – представляй Корону Памяти. Этот артефакт Суртаз не снимает никогда. А телепортация поближе к нему… —

Бывший подселенец замолкает одновременно с едва заметной вспышкой окружающего нас кокона. Похоже, чары вот-вот откажут.

– …даст больше шансов на выживание, если что-то пойдет не так.

– Когда мы вернемся – можешь меня упокоить.

Скороговоркой произнести это оказалось гораздо проще, чем пытаться сохранить хоть какую-то видимость спокойствия – даже с учетом отсутствия интонаций в голосе. Легче от признания не стало, но зато теперь моя совесть была чиста. Ну, почти.

– С чего вдруг? – недоуменно уточняет Альд.

Я развожу руками, показывая, что в них нет энергетического кристалла. Обмотанные цепочкой костяные пальцы лича сжимаются в кулак. Похоже, он понял.

– Жду тебя у Суртаза, – ровно отвечает лич и… растворяется в воздухе вместе с окружающим меня коконом.

Лишившись магической защиты, я понимаю, что воздух вокруг меня – почему-то горячий. Из-за этого странного ощущения мне требуется вся сила воли, чтобы сосредоточиться на тех крохах свободной энергии, что еще остались в моем теле. Ну и в махоньком энергетическом кристалле – я выхватываю его из открытой сумки свободной правой рукой. И вовремя, так как кольцо будто бы только и ждало, пока я начну вливать в него энергию, выкачивая ее из меня с такой скоростью, что в груди зашевелился страх – как бы не рассыпаться.

Представляя себе костяную корону Первого Некроманта, я отстраненно отмечаю непривычно яркое багровое зарево, окрасившее серый горизонт. Кольцо продолжает тянуть из меня силы, но ничего не происходит. Я все так же неподвижно вишу в воздухе. Не рассыпалась, и хорошо.

Сквозь пыльную тишину до меня доносятся глухие шлепки и многоголосое подобострастное бормотание на грани слышимости. Меня охватывает мучительное, болезненное любопытство, как тогда, при рассматривании цикады.

Звуки доносятся снизу. Их источник находится среди развалин подо мной. Достаточно всего лишь опустить взгляд, чтобы любопытство, серьезно мешающее мне представлять эту злополучную корону, было удовлетворено. Но я и последних сил не позволяю себе этого сделать. Потому что звуки по непонятной причине кажутся мне грязными и вызывают смутное ощущение брезгливости.

Горизонт багровеет все ярче, и серое пространство вокруг меня заполняется его отблесками. Такое зрелище можно было бы назвать красивым, не кажись мне оттенки этого багрянца похожими то на воспаленную плоть, но на сырое заветренное мясо.

Голоса внизу крепнут. Их перекрывает женский смех. Глубокий и грудной, он раздается один раз, другой, третий. Женщина смеется громко и, я бы даже сказала, демонстративно. Ликующе.

Не отвлекаться. Не смотреть. Кости Суртаза, мне нужно отсюда выбраться! Любой ценой! Я не хочу попадаться в руки… в лапы… к Бледной Матери, что бы там у нее ни было на месте конечностей!

И то ли моя безмолвная мольба оказалась услышана, то ли перенапряжение дало о себе знать – багрянец начал меркнуть. Вдоль линии горизонта возникла темная дымка, прямо на глазах формирующая огромную широкую воронку со мной в центре. Меня же охватило уже знакомое ощущение падения, но на этот раз – без мурашек или чего бы то ни было сопутствующего. Лишь хрустнула левая ладонь, и пару пястных костей обожгло болью. Щелкнув челюстью, я заставляю себя терпеть и не отвлекаться. Невелика цена за спасение. Я и так проявила чудеса выносливости в Среднемирье, чтобы это прошло прямо уж совсем бесследно.

Но похоже, что в моем случае телепортация происходит не настолько быстро, как у Альда. Сквозь медленно меркнущий багрянец меня настигает чужой взгляд.

Я не смотрю вниз. Не хочу смотреть. Но моя голова будто бы против моей воли начинает медленно клониться вперед. А я даже не могу закрыть глаза, только деактивировать чары зрения, а без них будет сложнее… Наверное…

Багровая линия горизонта резко уходит вниз, почти скрываясь из виду, когда я рывком откидываю голову в отчаянной попытке сопротивляться. Воронка тьмы окутывает меня мучительно медленно, и сквозь нее я чувствую чужой взгляд. Изучающий. Заинтересованный. Будто чьи-то горячие пальцы тянут меня за подол мантии, медленно, но непреклонно поднимаясь все выше и выше.