Алаис - Мудрость и величие. Часть 1

– Ладно, – будто почувствовав мое недоверие, маг останавливается уже через пару шагов. – Думаю, остаток пути уже долетишь сама, – с кривой усмешкой заявляет он.

– Спасибо за сопровождение.

Мэб невозмутимо кивает и, тут же развернувшись, уходит прочь. Я же, повисев пару секунд на месте, пожимаю плечами и лечу своей дорогой. К дому Суртаза. Который оказывается совершенно пуст – ни Милеха, ни Алонта в их комнатах не обнаружилось. Что ж, значит придется идти в подвал, раз попытки отсрочить неизбежное провалились с треском.

Поэтому я спускаюсь по лестнице вниз, ощущая, как в груди любопытство борется со страхом, а по ногам снизу вверх скользят и царапают ледяные коготки невероятно мощного магического фона.

Мои новые ноги реагируют на него довольно непривычно: вместо болезненного покалывания или ощущения, будто мои кости сделаны из стекла и вот-вот разобьются, мне в какой-то момент становится просто-напросто щекотно. Впрочем, я и не против – никогда не боялась щекотки и до сих пор не понимаю, почему некоторые ее терпеть не могут. Не сказать, что приятное ощущение, но и не самое худшее, что мне когда-либо доводилось чувствовать.

Интересно, это снова из-за необычного способа восстановления костей или я просто стала сильнее? Хотя, вероятность банальной деактивации Суртазом части защитных чар тоже велика, тут уж ничего наверняка нельзя утверждать.

Как и в прошлый раз, подвал оказался неплохо освещенным местом. И чем ниже я спускалась, тем поразительнее выглядело открывающееся моему взгляду пространство.

Сначала мне был виден лишь пустой участок обычного пола. Затем взгляд зацепился за край изогнутой линии, напоминающей часть круга. Я убедилась в правильности своей догадки, увидев еще несколько таких же линий с начертанными между ними мелкими рунами, чье ровное белое свечение было заметным даже в хорошо освещенном подвале.

Этих кругов оказалось неожиданно много, после пятнадцатого мне стало лень их считать. А когда увидела, что внутри всей этой магической конструкции, сначала не поверила своим чарам зрения. В глубине души ожидая увидеть какую-нибудь особенно опасную тварь, я несколько секунд тупо пялилась на самый обычный… гроб.

Ну, не совсем обычный, как оказалось при более внимательном рассмотрении с почтительного расстояния, сплошь исчерченного концентрическими кругами. Вытянутая в длину высокая коробка из матово-черного камня с тонкими серебристыми прожилками. Крышка чуть сдвинута в сторону, но что внутри – мне не видно.

Ладно, можно считать, что я на месте, да. Теперь надо связаться с Суртазом. Быстро восстановив в памяти ощущение мыслесвязи с Первым Некромантом, я настраиваюсь на ментальный диалог и…

…это не удается мне ни с первой, ни третьей попытки.

Отлично. Просто замечательно. Никогда такого не было, и вот – опять, да?

Ну и кто тут теперь могущественная наместница, правящая целым осколком мира и чуть ли не в одиночку скрутившая Многоликого Отца?.. Загордилась Шиза, привыкла, что у тебя все получается. Давай, соберись и повтори все с толком и с расстановкой, как в первый раз.

Уже медленнее и внимательнее я вспоминаю ауру Суртаза. Представляю ее где-то далеко-далеко и мысленно тянусь к ней… И со всего маху налетаю на глухую стену. Не буквально, конечно, но ощущения похожие – как тогда, когда я тренировалась ускоряться во время полета по заснеженному двору заставы.

Странно. Ладно, повторим.

Настройка на ауру, попытка дотянуться… И снова стена. Но на этот раз мне удается точно уловить тот момент, когда возникает это ощущение. И замечаю – или думаю, что замечаю – как во время попытки связаться с учителем руны между концентрическими кругами светятся чуть ярче обычного.

Может, дело в этом? Наверное, стоит отлететь от этой магической конструкции подальше. Суртаз хоть и приказал связаться с ним по прибытии на место, но не уточнил же, где именно это нужно делать, не так ли?

Воодушевленная этой мыслью, я отлетаю к лестнице и зависаю на уровне нижней ступеньки. Итак, настройка на ауру, попытка дотянуться…

– Что тебя задержало?

Радость от того, что у меня все-таки получилось, смешалась с растерянностью от незнания, что ответить учителю. Ладно, да здравствует мой чуть измененный для Суртаза принцип: не знаешь, что сказать – говори правду.

– Я долго не могла с вами связаться.

– Поняла причину?

– Не уверена, но мне показалось, что мешала эта конструкция на полу. И когда догадалась от нее отлететь…

– Мешала?

– Ну… Блокировала мыслесвязь.

– Хорошо, что догадалась отлететь. Плохо, что неверно распознала суть помехи. Эта… – в голосе Суртаза я слышу сдержанную усмешку, – конструкция не блокирует магические импульсы. Она их поглощает.

– Ну… результат-то один и тот же.

Наверное, это не лучшее время для демонстрации рассудительности, но мне же нужно было что-то ответить.

– Результат может быть схожим, но суть явлений различается. Блокировка – это создание преграды, которая искажает, отклоняет или погашает магический импульс.

Суртаз замолкает на пару секунд, и я улавливаю отголосок его… раздражения, что ли? Надеюсь, не из-за меня. Вдруг он сейчас мне объясняет очередную очевидную вещь, которую я почему-то не знаю.

– Поглощение некоторые маги считают частным случаем блокировки. Но я предпочитаю не смешивать эти понятия.

– Почему?

– Заблокированная энергия остается чужой, а поглощенная становится твоей.

Звучит соблазнительно, конечно, но почему мне кажется, что тут есть какой-то подвох?

– Если ты вместо искажающего щита научишься использовать поглощающий, магам будет очень сложно с тобой совладать, – снова в голосе Суртаза мне слышится усмешка. – При условии, что ты мудро распорядишься полученной энергией.

– А для чего ее поглощают эти круги? – подозрительно уточняю я.

– Энергия уходит на поддержание чар, создающих барьер для удержания Бледной Матери. И то, что ты сегодня почувствовала, было попыткой пробить этот барьер. Чарам требуется дополнительная подпитка, и так как я сейчас занят, это придется сделать тебе.

– Что именно?

– Лечь в саркофаг и постараться как можно дольше не рассыпаться.

Я бросаю настороженный взгляд в сторону упомянутого гроба. Это мне туда лезть надо будет? Да я же даже крышку не подниму. Ну… не подняла бы при жизни.

– И как долго лежать?

– До моего возвращения.

– А обязанности и… все такое?

– Думаю, Милех с Алонтом вполне с ними справятся от твоего имени. Если нет – пусть возьмут себе кого-то в помощники. Меня не будет еще дня три-четыре, не больше.