Игорь Барсуков - Мой друг – пилот, я с ним

– Да, но…

– Послушайте наша компания не привыкла терять контракты из-за бюрократии местных чиновников. Во всяком случае, все свои потери она возмещает в судебном порядке. У вас есть какие-нибудь претензии к нам?

– Нет. – Диспетчер отдалился от экрана. – Хорошо, даю вам разрешение на взлёт, начало каждого часа, пять минут окно. Курс сто три.

Диспетчер отключился.

– Похоже, понял, что за задержку ему всё-таки придётся отвечать. Причём руководство порта повесит это именно на него в случае иска. Сколько там времени по местному?

– Без двух минут два.

– Ты видал? – Ухмыльнулся Стэнли. – Он всё равно решил нас задержать на час. Думает, мы не сумеем развить нужную мощность за две минуты.

Майк также усмехнулся, он в течение часа медленно подводил двигатели к нужному темпу.

– Ну, давай на максимум.

Сердце корабля взревело, и через две минуты «Птичка», поднимая клубы пыли, медленно всплыла над доками и, набирая высоту, двинулась на восток. Когда небо постепенно залила густая ночь, и звёзды вновь принялись мерцать далёкими маяками, они, наконец, откинулись в пилотских креслах.

– Горизонт чист. Куда направимся?

– Уж точно не на Идель. – Стэнли потёр виски, готовясь нырнуть в навигационные расчёты с головой. – Скажем так. Сейчас выворачиваем на разгон к Иделю, а затем резко поворачиваем и стартуем к одной из южных звёзд, причем, чем дальше – тем лучше.

На том они и порешили.

Отходили от Хонора медленно, по-прежнему демонстрируя слабые характеристики корабля. К моменту, когда планета превратилась в еле видное пятнышко, а звезда Иделя сверкала прямо по курсу, «Птичка» рванула в пике (если такое понятие применимо, где нет ни верха, ни низа) и вновь канула в безбрежный океан, называемый космосом.

Ровная, гладкая, с бело-серым рисунком, совершенно не раздражающим взгляд, вся внутренняя обшивка судна выполнена из подобных панелей. Майк уже с час разглядывал потолок каюты. Проснулся, включил свет и никак не мог встать.

«Какого чёрта я здесь делаю?», – неожиданно всплыла на поверхность одинокая мысль. Какая там слава, деньги и тем более свобода? Они бежали с Хонора как последние трусы, даже не попытавшись начать своё дело. Что будет, если и на следующей планете их будет ожидать полиция или, как в недавнем случае вообще неизвестно кто? А через пять-семь подобных полётов встанет вопрос о дозаправке, пополнении корабельных запасов.

А ведь все их товарищи, наверняка, до сих пор нежатся на каникулах, просто ожидая предложений на работу. Ведь главное достоинство их академии: все выпускники устраиваются в первые три месяца. Если бы не этот растреклятый вечер в «Сороте»! Он бы вернулся домой по форме, Альберт похлопал его по плечу и сказал что-то вроде: «Я всегда знал, что всё у тебя получится». Тётя заплакала бы, а Миха и Миро просто усмехнулись и принялись бы обсуждать, как использовать в семейном деле пилота. Может стоило вернуться?

От последней мысли Майк заворочался и сел. Итак, ясно, что самый простой эпитет, который его ожидал: «пять лет впустую». Возвращаться смысла нет. А сейчас у них на руках корабль, и надо выжимать из него всё что есть, нужно просто найти ту незанятую нишу, которыми полон космос, и в принципе, это его дело. Стэнли может и хороший пилот, но, наверняка, на Хоноре можно было подцепить стоящую сделку и без лариусса. Надо будет брать дело в свои руки…

К началу своей вахты, Майк вновь приобрёл невозмутимый вид и вполне хорошее настроение. На мониторах звёзды медленно приближались к их кораблю, в иллюминаторы по-прежнему захлёстывала пена подпространства, а главное у них была цель: Корриентес.

Основным достоинством этой звезды было её расположение. Небольшое созвездие Салидас с сотней населённых звёзд, тысячи торговых путей и на верху этого клубка: Корриентес – промежуточная точка путешествия от любой звезды Салидаса к окружающему миру и обратно. А на пересечении торговых путей всегда находятся самые процветающие планеты, уже тот факт, что они слышали об этой звезде, говорило о её славе в этом районе. Там можно найти любую сделку, а главное – затеряться среди сотен других торговцев.

Когда Стэнли направил «Птичку» в южную сторону неба, то первое что они увидели – жёлтый глаз Корриентеса, и отказаться от подобного приглашения они уже не смогли. К сожалению, маленькая начальная скорость, да и не близкое расположение точки назначения сделали своё дело. В окрестностях Корриентеса «Птичка» вынырнула только на пятый день полёта. Теперь дело оставалось за малым: осторожно приблизиться, послушать местный эфир и спуститься в самую гущу торговых отношений.

Эх, если бы всё происходило, как задумывалось.

«Бз-з-з-з», – Стэнли разбудил неприятный сигнал зуммера аппарата внутренней связи. Он потянулся и включил соединение.

– Что такое?

– У нас гости. – Майк сразу отключился.

Этих слов хватило, чтобы привести Стэнли в чувство. В минуту собравшись, он выскочил за дверь и, сев в кресло, стал протирать глаза.

– Объект появился где-то пару часов назад. – Майк перенастраивал его экраны, так чтобы видеть всю информацию.

Стэнли пожал плечами.

– Но мы уже вчера разминулись с каким-то судном. Теперь они будут попадаться чаще.

– Этот корабль тоже в начале шёл в другую сторону, а затем лёг на параллельный курс. Когда они начали приближаться, я тебя поднял.

Вторая звезда и осложнения начинаются ещё на подлёте к ней. Стэнли стряхнул остатки сна и принялся рассчитывать новый прыжок. Спустя некоторое время, маленькая звёздочка корабля на экранах реального обзора указала, что неизвестные находятся в пределах двух километров. Замигал сигнал вызова.

Стэнли подумал пару секунд, а затем щёлкнул тумблером. В рубке раздался гортанный голос:

– Неизвестный корабль, вы вошли в зону ответственности Садонийской республики. Приготовьтесь к проверке, мы идём на сближение.

– Кто говорит?

– Патрульный корабль, приготовьтесь к проверке.

Эти тоже игнорировали элементарные правила вежливости, и экраны остались тёмными.

– Что будем делать? – спросил Майк.

– Сближаться. На некоторых планетах принят осмотр ещё на подлёте. – Стэнли указал на приближающееся изображение патруля. – Посмотри, у них стволы торчат из каждой дырки.

Корабль, в самом деле, производил устрашающее впечатление. Торчащие сверху и снизу обрезки труб говорили о явных военных наклонностях судна. Сейчас они шли всего в километре от них, и можно было разглядеть самые маленькие щели на их борту. Стэнли развернул «Птичку» боком, подставив гостям один из шлюзов. Преследователь тоже развернулся более удобной стороной. В этот момент Майк нахмурился и ткнул пальцем в экран.