Игорь Барсуков - Мой друг – пилот, я с ним

– Это ещё что такое?

– В чём дело?

– У них корабль круглый как бочка.

Стэнли вгляделся в картинку гораздо тщательнее, чем до этого. На экране виднелся люк, лафиты стабилизаторов, острый нос. Дюза еле светилась. Три орудия были направлены вперёд, за что им спасибо, но… Если представить что стволы прячутся в эти выемки, прямо под ними, то…

– Среднетоннажный, прямого старта с разгонными мощностями в семьсот единиц. – Стэнли на мгновение замер и резво стал добивать новый курс. – У нас такое судно называется класса «Клеппер», типа клипер, но только не военный, а в торговом флоте, самые популярные модели прошлого века.

– То есть? – Майк сразу обратился к двигателям и принялся во всю разгонять движки.

– Никакой это не военный корабль, а аккуратно переделанный торговый. Посмотри, когда он садится, то орудия прячутся в корпусе, а для полного камуфляжа их сверху прикрывают лафиты, открывающие стабилизаторы. Кто бы это ни был, но эту проверку мы можем и не пережить.

До преследователя осталось меньше километра, и хотя они оставались в своих пилотских креслах, сердце в ожидании развязки разогналось до спринтерской скорости. Майк вогнал в двигатель максимальную мощность, какую тот способен был сдерживать, но хватит ли им, чтобы оторваться?

– Может у тебя есть ещё какой манёвр в запасе? – с надеждой спросил Майк.

– Может найдётся. Ладно, – Стэнли остановился, размял пальцы, ещё раз просмотрел данные, – вроде всё правильно. А теперь устроим им настоящую жаровню. Готовься разгонять движки по максимуму.

Все рычаги управления машинным отделением были перед Майком, но он их не касался. Если Стэнли сейчас учудит непредсказуемый фортель, то можно было дёрнуть что-нибудь не то. И Стэнли учудил, а для мнимого патруля это оказалось полной неожиданностью.

Между кораблями осталось буквально пятьдесят метров, когда Стэнли мощными импульсами из бокового и донных сопел развернул корабль по двум осям, а затем противоположными импульсами придержал вращение. За какую-то секунду вместо бокового шлюза у патруля на траверзе появились три дюзы, в следующий момент они полыхнули пламенем и выпустили всю скопившуюся в них мощь. Только мгновенная реакция пилота позволила избежать расплавления правого борта. Корабль резко включил все свои маршевые двигатели и бортовые с правой стороны.

Майк усердно нагнетал мощности, стараясь выдержать максимальную скорость разгона.

– Отлично. – Стэнли сам не мог удержаться от восторга. – Мы расходимся почти на противоположных курсах: мы на одиннадцать, а они на шестнадцать, мало того совершенно не теряем скорости из-за смены направления, а им придётся ещё притормозить.

– Куда сейчас?

– Нам надо продержаться полчаса. А затем рванём назад.

– У них вроде двигатели мощней?

– Скорее всего, – пока шла только разгонная фаза, у них была возможность поговорить, – у нас, конечно, лучше соотношение масса-мощность, но ведь если они врезали себе боевые орудия, то, наверно, и двигатели модернизировали. В общем, сейчас надо нарастить скорость.

– Уже приближаются.

Преследователь к этому моменту успел развернуться и вновь шёл параллельным курсом, постепенно сокращая отставание. Вновь замигал зуммер связи.

– Неизвестное судно, приказываем вам остановиться! В случае не выполнения, мы открываем огонь!

– Вот гады. – Стэнли выключил станцию. – Сейчас, кстати и проверим. Если пальнут чем-нибудь тяжёлым – значит патруль, а если будут стрелять из лёгкого – то точно пираты. Чуть не забыл, метеоритную защиту на полную.

«Птичку» окутало вихревое силовое поле, рассчитанное на отражение ударов мелких частиц и небольших булыжников, но против энергетического оружия и тем более ракет, оно конечно слабовато. Тем не менее, это всё что у них было. Почти тут же им вдогонку понеслись вспышки выстрелов импульсных лазеров, тем самым пираты рассеяли последние сомнения: корабль нужен им невредимый.

Второй залп пронёсся уже в опасной близости, и началась вторая фаза: погоня. Стэнли резко кинул корабль в бок, а затем закрутил штопор на двадцать пятую точку. Майк вовремя успел пристегнуться и теперь старался изо всех сил контролировать двигатели, на которых в таких условиях стала падать мощность. Хотя антигравитационные установки и старались имитировать нормальную силу тяжести, но резкое ускорение, всё равно то и дело прорывалось, кидая пилотов и все внутренности корабля в разных направлениях.

Главное в этой гонке было сохранять движение приблизительно в одном направлении, чтобы не гасилась скорость. Майк старался перераспределить подачу топлива больше на правый борт, когда экран так подпрыгнул, что чуть не достал до его носа. Датчики энергетической системы резко обнулились, а затем принялись заполняться до прежнего уровня. Вновь стабилизировав выходные мощности, он нашёл время спросить:

– Что это было?

– Попадание, – резко бросил в ответ Стэнли и кинул корабль в другую сторону.

Майк быстро побежал по показателям датчиков в разных частях судна и обнаружил полное отсутствие данных с обшивки в направлении пять.

– У нас что-то выгорело в четвёртой зоне, может, там и защиты уже нет.

– Наша защита скорее носит моральный характер, смотри на движки лучше.

Стэнли это произнёс своевременно, выходные мощности уверенно катились к нулю.

– Ускорение падает!

– Спокойно, это я снижаю, надо подкопить перед последним рывком.

Преследователи тоже заметили уменьшившуюся тягу из дюз и даже перестали палить на радостях. Расстояние между двумя кораблями быстро сокращалось. Следующий манёвр Стэнли отдал автопилоту, предварительно отключив ограничения на мгновенные ускорения, и просто нажал кнопку ввода прыжка. Несмотря на всю антигравитацию, дёрнуло их посильнее, чем на тренажёрах в академии, у Майка на мгновение потемнело в глазах, а рука, которой он в этот момент тянулся к экрану резко отлетела на подлокотник, где и должна была быть, что отозвалось немедленной болью. Корабль развернулся не просто быстро, а как будто миновал промежуточную стадию и прямо перепрыгнул на новый курс. Ещё в момент разворота включились все маршевые двигатели, чем резко отодвинули преследователей за грань видимости ближних экранов. А когда движки были уже готовы захлебнуться, гиперпривод в очередной раз выкинул их из этого мира.

– Чёрт подери! – Майк в тихую ругался, так как всё равно никто не услышит.

– Что случилось? – Всё-таки услышал, Стэнли как раз проходил мимо.

– Да, они нам не слабо подсобили. Целая зона мертва.

– А что конкретно?

– Изоляторы выбило, не знаю, как тепловой лазер мог воздействовать на провода, но в разводной коробке, да сам посмотри…