Александр Лис - Маша и Хура

Тогда все посмотрели на Натана. Король стоял невозмутимо, и Маша даже испугалась, а не вернулся ли он под зачарованный контроль. Как тогда, когда они впервые встретили его во дворце. Но он перевел на нее свой осознанный, сфокусированный взгляд, чем опроверг опасения Маши.

– Ты решай, – сказал он. – Ты генерал нашей армии. Наш полководец.

Полководец! Маша нахмурилась. Что она могла знать о военном деле? Конечно, лестно было бы изображать из себя Жанну д’Арк. Но в действительности она не имела, ни малейшего представления о том, что делать и что нужно, чтобы сделать хоть что-то.

Маша решила, что лучше следовать мнению Валентина. Он знал о битвах, оружии и войнах много и определенно больше ее самой. Было только важно не допустить кровопролитий, если дело к тому придет. Но пока до этого точно было далеко.

– Думаю, Валя прав, – решительно сказала Маша. – Даже армия людей нам потребуется не вся.

– Конечно, – подтвердил Валентин. – К тому же в замке должен оставаться гарнизон, на случай возможной атаки.

– Умно, – кивнул Натан.

Маша обернулась к Натану, чтобы увидеть, как тот смотрит на Валю. Она не сомневалась, что свои слова юный король адресовал именно ему. Однако он смотрел на нее и мило улыбался.

– Рад, что не ошибся в выборе нового генерала, – добавил Натан.

– Жаль только, что он тут не навсегда, да? – сказал Валентин. Выглядел он несколько сердито.

– Увы, – печально подтвердил Натан. – Хотя…

– Все ясно, – довольно мрачно произнес Фурио.

Маша поняла, тот даже разочарован, что вся операция по поимке беглого колдуна планируется без него. Это было странно. Ведь еще несколько минут назад он рьяно возражал в участии троллей. Это все его холерический темперамент.

– В любом случае ты можешь рассчитывать на нас, – сказал Хиро.

Маша с благодарностью кивнула старому троллю.

– И на нас, – тут же встрял Жож. – На орков пираты тоже могут рассчитывать.

– Пираты? Кто такие пираты? – заинтересовался Смарионэлло.

– Пфффф! – фыркнул Жож. – Ты еще скажи, что не знаешь историю о великом Сауроне!

Смарионэлло, разумеется, не мог знать истории о Сауроне. И Маша очень надеялась, что он никогда не узнает о ней. По крайней мере, не в той интерпретации, в которой ее знали тролли, орки и гоблины.

Нэрра, все это время стояла мрачнее тучи. Но, как и все тролли, она решила покинуть лагерь и вернуться в Хорст-Таун.

– Лучше бы ему поспешить с возвращением, – буркнула она.

Солнце еще даже не было в зените, но Маша с Валентином договорились, что операцию по розыску колдуна Феликса следует начать на следующее утро. Все были очень уставшими, и Маша до смерти хотела, наконец, лечь в настоящую кровать с матрасом, положить голову на настоящую пуховую (или, неважно, какую) подушку и укрыться настоящим одеялом.

На следующее утро Маша ощущала себя отдохнувшей и бодрой. Еще бы, ведь спала она в отдельной уютной комнате на широченной кровати с целым рядом толстенных перинных матрасов. Постель была такая обширная, что на ней покоилось множество мягких подушек разных цветов, форм и размеров.

Апофеозом прелести оказался приятный глазу полупрозрачный балдахин. Маша сразу вспомнила кровать из номера подлого гоблина-извращенца Глымо в Ямах. Этот маньяк пытался фактически изнасиловать ее. Но тот случай казался таким давним, что никак не повлиял на настроение Маши.

Сразу после завтрака начались сборы на операцию по розыску сбежавшего колдуна Феликса.

Еще вчерашним днем Маша с Валей в присутствии короля Натана и его эльфа-советника Смарионэлло обсудили план операции. Обсуждение это сводилось к изложению предложений от Валентина. Маша делала вид, что критически обдумывает его идеи и иногда даже делала какие-то уточнения, но неизбежно принимала решение согласиться с мыслями своего земляка.

В целом план сводился к тому, чтобы направить несколько небольших отрядов по перспективным направлениям. А основной группе, в которую кроме солдат входили Маша, Валя и и Смарионэлло предстояло пойти по самому многообещающему направлению.

Изначально Натан был против того, чтобы эльф участвовал в этой авантюре. Смарионэлло служил королевским советником, а не солдатом. Но тот настаивал на своем участии. Аргументами были тот факт, что он эльф, а у эльфов отменное зрение, что могло быть полезным в выслеживании беглого колдуна. Кроме того, Смарионэлло владел какой-никакой, но магией. А против мага желательно иметь своего мага. Натану пришлось признать, что эльф прав.

После завтрака все собрались в кабинете, который Маша предпочла бы называть штабом дворца. Но Валентин применил другой термин: ставка Плезарии. Маше показалось это довольно глупым.

– Я всю ночь не спал, – заявил Смарионэлло.

– Это зря, – ответил Валентин. Хотя сам он тоже выглядел довольно сонным.

– Почти всю ночь, – уточнил эльф. – Я проводил кое-какие магические исследования, с целью выявить, куда мог бежать Феликс.

– Вот так да! – воскликнул Валентин. – А я изучал географию и недавнюю историю. Кстати многое стало ясно о местных порядках.

– Гномья гора, – почти хором сказали Валентин и Смарионэлло.

Маше стало стыдно за себя. Она была назначена генералом армии, и ей даже не пришло в голову изучить местность которую им следовало прочесать. История Плезарии тоже могла дать полезную информацию.

Она вдруг захотела, чтобы Хура появился перед ними в эту самую минуту, и тогда они с Валей могли бы вернуться домой. И пусть со злобным колдуном разбирается Хура.

Но черный дым не появился.

– Магический след ведет к небесным гномам, – кивнул Смарионэлло. Он обращался больше к Маше, чем Валентину. – Но это может быть ложный след. Феликс более могучий маг, чем я.

Маша скромно кивнула эльфу.

– И есть непосредственный путь отсюда к горе, в которой, вероятно обитают эти самые небесные гномы, – отрапортовал Валя. – Дорога вряд ли простая, но она есть. Кроме того в исторических записях я откопал…

– Да, – перебил его Смарионэлло. – Последние годы Плезария укрепляла связи с небесными гномами. И делалось это с подачи советника короля, Феликса.

– Укреплял? – уточнила Маша.

– Ну да. Гномы территориально расположены в Плезарии и должны платить налоги. Но они такой, сам по себе, народец и к чужакам, включая людей и эльфов, относятся с подозрением.

– Обособленные они короче, – внес ясность Валентин.

– Раньше были постоянные споры и конфликты, – продолжил эльф. – Гномы платили налоги редко и неохотно.

– А потом Феликс снизил им ставку налогов? – попробовала угадать Маша.

– Нет! Он убедил короля полностью снять с них это бремя.