Рита Хоффман - Мрачный Взвод. Ведьмин час

– Сгинь! – рявкнула та и злобный дух оскалил зубы.

– Моя добыча! – зарычала Полудница.

– Сгинь! – повторила женщина-птица и дух полудня бросился в лес, поджав хвост.

– Не тронь меня! – Варна выставила нож перед собой.

Она вымоталась, сил почти не осталось, но без боя ведьме она не сдастся! Казалось бы, самое время начать бояться, но она не чувствовала ничего, кроме желания вернуться в церковь, к своей семье.

– Нападать я не стану, – сказала женщина. – Я пришла познакомиться. Меня зовут Рослава. Мы уже встречались, давно это было, для тебя, наверное, прошла целая жизнь.

И тут Варна вспомнила ее, её и многорукую Паву. Они убили одного из друзей Нины в лесу, лишили её саму глаза, и плясали в облике черных псов под дудку Зверя.

– Ведьма, – прошептала она.

Неизвестно, чего ожидала Рослава, но точно не того, что девчонка кинется на нее с ножом. Замешательство, отразившееся на её лице, позабавило Варну за мгновение до того, как она всем телом врезалась в ведьму и сбила её с ног.

Варна выпила целую флягу воды и остановилась только почувствовав тошноту. Мало по малу она приходит в себя. Дарий смотрит спокойно, но она чувствует его волнение в том месте, которое совсем недавно горело огнем.

– Пойдем. – Она встала с земли и указала в ту сторону, откуда пришла. – Местного диакона убили и Свят пришел в ярость. Нужно…

– Ты в порядке? – перебил её Дарий. – Выглядишь хуже, чем я.

– Выглядеть хуже, чем ты, просто невозможно. – Она попыталась отшутиться, но вдруг поняла, что вот-вот разрыдается.

Нет боли хуже, чем та, которую причиняет людям собственная душа. Она болит, ноет, и её не успокоить травами и компрессами. Её душа имеет волю, мнение и желания, она ходит рядом, а не сидит внутри, и сейчас она смотрит на нее белесыми глазами, в надежде получить правдивый ответ.

– Не в порядке, – призналась Варна.

– Не делай так больше. – Дарий потер место в центре груди. – Меня чуть наизнанку не вывернуло.

– Не слишком поэтично. – Она пошла в сторону местной церкви в надежде вспомнить, где в последний раз видела Свята.

– А какая тут может быть поэзия? – Возмутился он. – Меня будто снова черти тащили в Ад.

«Я в Аду» – сказала иллюзия.

Варна тряхнула головой, прогоняя навязчивое видение. Где бы сейчас не находилась душа Дария, они ничего не могут с этим сделать. Она давно утрачена и они все еще учатся жить с этим осознанием, учатся жить без надежды.

– Тут я видела его в последний раз. – Варна огляделась.

– Куда он мог пойти? – Дарий поднялся на носочки, пытаясь разглядеть в толпе хоть что-то. – Не вижу никого из Светозарных.

– А вам они зачем? – вдруг спросил проходивший мимо мальчишка.

Варна вопросительно посмотрела на него, а он ответил на её взгляд без страха. Чумазое лицо излучает спокойствие и уверенность, в больших глазах нет испуга, только интерес.

– Мы – Мрачный Взвод, – сказала она. – Видел людей в белых плащах?

– Правда что ли?! Мрачный Взвод?! – кажется, мальчишка едва сдержался, чтобы не завизжать. – А правда, что вы командуете мертвецами?!

Дарий хмыкнул и серьезно сказал:

– Конечно правда. Посмотри на меня. – Он откинул капюшон, всего на мгновение, но этого хватило, чтобы мальчишка побледнел.

– Ого! Ого! – повторял он, как заведенный.

– Так где, говоришь, видел их? – спросил Дарий.

– Вон там, в конце улицы большой дом, там диакон живет. Я видел их…

Варна недослушала и бросилась вперед. Дарий нагнал её и хотел что-то спросить, но она его опередила:

– Диакон мертв. Мальчишка не знает об этом, значит…

– Кто-то подменил его, – закончил Дарий.

Толкотня на улицах так сильно злит Варну, что она расталкивает людей локтями и готовится применить оружие, если понадобится. Шум, грязь, запах немытых тел – все смешалось в раздражающую какофонию звуков и образов. Она скучает по пустым дорогам, по маленьким деревням и городам, где жители предпочитают сидеть дома, пока работает Мрачный Взвод.

– Куда это вы? – кто-то схватил её за локоть и она инстинктивно попыталась ударить человека в лицо. – Эй, спокойно!

Слава уклонилась от удара и вопросительно вскинула брови.

– Мы друг другу не нравимся, но Свят драку не одобрит. – Она разжала пальцы и Варна вырвалась из её хватки.

– Где он? – спросил Дарий.

– Мы молились. Он ждет вас.

Варна проглотила едкое замечание по поводу молитвы, потому что последние слова Славы немало её удивили. Свят ждет их? Великий Светозарный дожидается помощи Взвода?

Слава провела их в узкий переулок между двумя высокими домами и осталась стоять на стреме. Краем глаза Варна заметила как Дарий положил руку на рукоять серпа.

– Вряд ли Светозарные решили нас убить, – тихо сказала она.

– Вдруг это я решил убить их? – шутка вышла слишком мрачной и она пихнула его в бок.

Добрыня нетерпеливым жестом подозвал их к себе, а Свят сделал вид, что ужасно разочарован их долгим отсутствием.

– Есть подозрение, что диакона подменили, – сказал он.

– И что? Подмены случаются часто, почему этим решил заняться Святой Полк? – Варна вглядывается в лица Светозарных.

– Они проникли в церковь, – вдруг сказал Добрыня, за что Свят одарил его испепеляющим взглядом.

– Кто? Нечисть? – Варна нахмурилась.

– Ведьмы, невесты Зверя. – Свят поправил плащ. – В Моррее произошло то же самое.

– Не понимаю, – сказал Дарий. – Город стоял на святой земле, как они…

– Знали бы как – не стояли бы сейчас здесь, – перебил его Добрыня. – Они людей с пути истинного сбивают, учат скверным вещам, развращают их мысли. А люди слабы, плоть слаба, сами знаете.

– Хитро… – пробормотала Варна. – То, что мы видели в Моррее – это люди по собственной воле сотворили?

– Не знаю, – ответил Свят. – Только здесь происходит что-то такое же скверное. Торжок всегда был плохим местом, а в книгах диакона я нашел много запрещенных записей. Боюсь, что этот город должна постигнуть та же участь.

– В доме диакона кто-то живет, какая-то тварь, натянувшая на себя его шкуру, – сказал Добрыня. – Мы должны пойти и разобраться с ней, а потом собрать паству в церкви и освятить каждого на этой земле. Иначе грязные помыслы никогда не покинут их.

Варна кивнула. Значит, ведьмы не просто вылезли из Черной Пади, а решили взяться за старое. Одной войны с силами церкви им было мало и они решили разжечь новую.

Они помолились и вышли из переулка. Свят шел впереди, сжимая меч в правой руке. Случайные прохожие провожали их удивленными взглядами, толпа расступалась – никто не хотел оказаться на их пути.

Дверь открылась, из дома неторопливо вышла высокая женщина. Её черные волосы собраны в причудливую прическу, украшенную какими-то золотыми безделушками и перьями. Зеленое платье с высоким воротом и длинными рукавами полностью скрывает тело. Лицо бледное, кожа почти прозрачная, а глаза зеленые, яркие, как два изумруда.