Маргарита Агре - Судьба воровки

– Но это же так интересно! И вообще, какое тебе дело?

На миг показалось, что девушка обиделась.

– Что?… Я просто… Мы вообще не для этого сюда шли!

Я прищурился.

– Если ты боишься, что я буду испытывать его на тебе, не беспокойся. Я, конечно, негодяй, но не настолько. Возможно, он мне понадобится по возвращении домой. С женщинами у меня действительно не очень ладится.

– Странно, – пробормотала Эф, глядя куда-то в сторону. – Никогда бы не подумала.

– Спасибо, – я с чуть грустной улыбкой посмотрел на нее.

– Итак, что мы имеем? – она резко перевела на нужную тему. – Он уверен, что нанимал гильдейскую воровку. Хотя и не официально.

– Бронзовую, – добавил я. – Есть предположения, кто это может быть?

Эффая покачала головой. Выглядела задумчивой.

– Надо вернуться в гильдию и посмотреть в архиве.

– И что, все так просто?

– Боюсь, что нет. Я по прежнему уверена, что тут какая-то ошибка…

Внезапно Эф дернулась, схватила меня за руку и резко опрокинула на мостовую. Мгновением позже над тем местом, где я стоял, просвистел арбалетный болт и со звоном врезался в стену.

– Но как ты… – ошарашенно спросил я, но она не дала мне договорить, перебив:

– Быстро, в переулок! Пока он не успел перезарядиться!

Мы прошмыгнули в узкий переулок между домами. И вновь в стену совсем рядом ударился болт. Но мы успели повернуть за угол. Эффая, осмотрелась. С другой стороны был тупик. Она тихо выругалась.

– Стреляют с крыши противоположного здания. Мы пока вне зоны поражения, судя по траектории стрельбы, – заметил я.

– Но убийце понадобится не более семи минут, чтобы добежать по крыше до здания напротив. А оттуда этот переулок полностью просматривается, – девушка закусила губу. Ее взгляд упал на дверь, ведущую в какой-то подвал. – Есть идея.

С этими словами она извлекла из кармана какую-то железку и спустя три минуты мы уже были внутри. Вниз вела крутая и скользкая лестница. Стоило закрыться двери, как нас окутал мрак. Мне-то было куда проще ориентироваться в темноте, но и Эф не выказывала недовольства по поводу отсутствия света и уверенно начала спускаться в подвал.

– Вот сейчас и узнаем, есть ли у главного аптекаря источник с Живой водой и клетки с подопытными, – чуть нервно усмехнулась она. – Это ведь его подвал.

Ничего компрометирующего мы не обнаружили. Подвал представлял собой просторный погреб, где хранились разные склянки и бутылочки. Выглядело место очень необычно, потому что источником света тут были банки с какой-то жидкостью, излучающей зеленоватое свечение.

– Как ты узнала, что кто-то стреляет? – спросил я, глядя, как девушка прохаживается между полок с лекарствами.

– Услышала щелчок спускового механизма.

– У тебя удивительный слух и реакция!

– Я золотая воровка, – усмехнулась Эф. – Единственная женщина среди золотых. Я на слух вскрываю элитные сейфы. Мне было бы странно не расслышать звук арбалета на тихой и пустынной улице.

– Хм… На слух вскрываешь сейфы… – задумчиво повторил я. – Но девушка, которая тебя опередила, тоже смогла сделать это. Не слишком ли круто для бронзовой?

Эффая вздохнула.

– У того сейфа был стандартный код без возможности поменять его. У Кайела… – она нервно сглотнула, но продолжила, – был выход на кого-то из работников гостиницы. Думаю, девчонка по его стратегии просто влезла в окно, набрала комбинацию, которую заранее знала, и спокойно вылезла обратно. Следов взлома никаких не было, я бы заметила.

– Но почему, если все было так просто, он сам этого не сделал? Это же приличные деньги.

– Он хотел перейти к наемникам. Это был отличный шанс. А пошлина за переход в другую гильдию вышла бы ему дороже – золотых так просто никто не хочет терять. Кроме того, он рассчитывал одним ударом убить двух зайцев – заодно подставить меня в последний раз.

– Но если для смены гильдии необходима уплата пошлины, а она дорогая, почему все не бегают туда-сюда незаконно, как Кайел?

– Перебежка – временная мера, позволяющая получить деревянный знак. Но пока пошлина не будет уплачена, бронзовым на новом месте стать не получится. Он просто хотел подкопить. Наемникам платят хорошие деньги.

– Но какое дело до этого всего заказчику? Если план такой простой и удачный, зачем все эти сложности с двойным наймом? – я прищурился.

– В плане Кайела было одно большое белое пятно.

– Какое же?

– Ты. Клиент десятого ранга. Что можно было ждать от тебя – непонятно. Какими средствами ты располагаешь. У тебя мог оказаться портальный артефакт. И пусть даже они не действуют на территории гостиницы, ты мог переместиться поближе и оказался бы в комнате сразу после активации сигнального. Это большой риск. Я бы тоже на месте заказчика перестраховалась. Платить-то по крупному все равно один раз. Каю он заплатил какие-то копейки и той воровке ему пришлось дать аванс. В частном порядке работают только так. Но речь шла явно не о той сумме, что значилась в самом заказе.

– Вот поэтому он не нанял несколько негильдейских, – понял я.

– Да, это дорого. Он рассчитывал, что кто-нибудь из двоих все равно выполнит заказ. Но на большое количество исполнителей у него просто не было денег. Кстати, кто-нибудь пытался перекупить лот на аукционе?

– Неужели ты считаешь, что я бы не подумал об этом? Нет, я был единственным желающим.

– Значит наш заказчик не из очень богатых.

– Слушай, – я прошелся туда-сюда, а потом сел прямо на деревянный пол. – Но сейчас фактически ты собираешься красть у заказчика, разве это нормально?

Эффая усмехнулась.

– Неожиданная многоходовочка, да? – она уселась рядом. Кажется, она все-таки замерзла и хотела незаметно погреться. – Я получила задание на флакон. И сейчас я его выполняю. Чисто технически, я не могу знать о том, что заказчик нанял двоих. Я узнала об этом совершенно случайно. Так что даже если я украду флакон у него, а потом ему же отдам, это будет считаться выполнением задания. Раньше на бумаге заказчик отображался сразу. Но уже несколько лет мы узнаем их имена только после того, как дело сделано. И так во всех гильдиях.

– А почему?

– Многие неудачливые исполнители, которые проваливали задания, чтобы не остаться без значка, выходили на заказчика и платили ему, чтобы тот аннулировал заказ. В таком случае их задание не считалось невыполненным и они не теряли место в гильдии. Однако, такой подход резко снижал уровень профессионализма гильдийцев и заметно дискредитировал их в глазах общества. Сейчас гильдия – это не только гарант законности сделки, но и своего рода элита. К частникам обращаются на свой страх и риск. И да, аванс они никогда не возвращают.

– Как у вас все сложно, – я покачал головой.