Маргарита Агре - Судьба воровки

– Дорогой… Кажется, у меня закружилась голова, – пролепетала она. – Мне срочно нужно тонизирующее зелье.

– Ох, ох… Да, на нашей улице такое бывает нередко. Много запахов… – засуетился продавец. – Я могу что-нибудь для вас сделать?

– Разве что разрешите пройти через черный ход на улицу Аптекарей, чтобы не делать большой крюк, – едва слышно, почти умирающим голосом отозвалась Эффая и упала мне на руки.

– Переигрываешь, – прошептал я, подхватывая ее.

– В самый раз, – сквозь зубы отозвалась она.

Нам позволили воспользоваться черным ходом и вскоре мы оказались на параллельной улице, где пахло уже не духами, а лекарствами. Зельевары разделили сферы ответственности, что позволило повысить и качество и разнообразие товара.

Я прошел пару метров, продолжая держать Эф на руках. Убедившись, что продавец духов вернулся в магазин, девушка высвободилась и встала, отряхивая платье. Я почувствовал укол сожаления.

– Кто следил? – Эффая тут же сделалась серьезной и собранной.

– Один человек, одет тепло не по погоде – в плащ с капюшоном, следовал за нами почти от самой гильдии, – я полез во внутренний карман за мундштуком и сигаретой. – Сначала не придал этому значения, но когда он пошел за нами по Парфюмеров… Возможно, я ошибся. Но рисковать не хотелось.

Девушка кивнула, прислушалась, осмотрелась и нервно закусила губу. Посмотрела, как я пускаю дымные колечки. Поморщилась.

– Надо убираться отсюда, да поживее.

– Согласен. Где можно найти безопасное место?

– Я бы сказала – в гильдии, ведь на территории гильдий нельзя никого убивать Но кажется, ты уже засветился у нас. Стоит показаться – могут убить у порога. Это не запрещено. Кстати, мне интересно, почему в тебя не выстрелили на улице.

– Не знаю. Возможно, у него нет огнестрельного оружия. Или он не хотел делать это на виду, а провернуть все тихо и чисто, проследив за жертвой. Как вариант, не хотел случайно попасть в тебя. А может, за меня живого назначена куда большая награда…

Неожиданно моя спутница встала, как вкопанная.

– Я тут вспомнила кое что. Тот поисковый артефакт, с помощью которого те бандиты нашли тебя – штука невероятно дорогая! И это они тебя пытались убить, то есть даже минимальная награда за твою голову выше стоимости этого артефакта! – она перевела на меня внимательный взгляд. – Великие драконы… Да кто же ты такой?

– Лучше тебе не знать, – сообщил я и невесело усмехнулся. Не признаваться же, право слово? Мы пошли дальше. – Но я честно не понимаю, кому понадобилось убивать меня именно здесь и сейчас… Постой-ка. Ты же не украла книгу с записями из магазина духов!

– А зачем она нам теперь? – Эффая недоуменно уставилась на меня. – Ведь и так понятно, что в книге не будет нужной информации.

Я задумался.

– Думаешь, воришка украла Сирень во время того налета?

– Дай-ка подумать. Женщин воров, не состоящих в гильдии, очень мало. Какова вероятность того, что две из них пользуются довольно дорогой Сиренью? Я не верю в такие совпадения.

– Пожалуй… Зайдем? – я остановился у уютного вида кондитерской.

– Это кафе, – Эффая посмотрела на меня непонимающе. – Мы обедали пару часов назад.

– В кондитерскую ходят не для того, чтобы поесть. А чтобы насладиться чем-нибудь вкусным.

Девушка посмотрела на меня так, что я на миг засомневался в своих умственных способностях.

– А еще там, как правило, отдельные кабинки, где нас никто не подслушает, – продолжил я, понизив голос. – И вряд ли кто-то решит убивать меня в кафе.

– Ты платишь, – тут же отозвалась Эф и направилась в ту сторону. Я опередил ее, открыл дверь и придержал, позволяя войти первой.

– Ты что делаешь? – непонимающе спросила она и прищурилась. – Я и сама могу открыть дверь.

– Привычка, – пожал плечами я. – Воспитание, хорошие манеры… Слышала про такое?

– Куда уж мне, – буркнула моя спутница и поспешила внутрь.

– Эф, я вовсе не хотел тебя обидеть.

– Мне плевать, что ты обо мне думаешь! – сообщила она безэмоциональным голосом. – Сделаем дело и ты меня больше никогда не увидишь.

Я вздохнул. Сложно общаться с девушками, особенно если они из совершенно другой социальной прослойки. Но ведь было в ней что-то такое…

Тем временем Эффая безошибочно определила самое безопасное место и направилась к нему. Отдельная кабинка в противоположном углу, неподалеку от черного хода.

Девушка уселась так, чтобы видеть оба выхода, сложила локти на стол и сцепила пальцы.

– В кафе принято что-нибудь заказывать, – напомнил я, но она не прикоснулась к меню.

– На твое усмотрение.

– Но я даже не знаю, что ты предпочитаешь, – кажется, она не на шутку разозлилась. Да, не стоило тыкать в разницу наших положений.

Девушка посмотрела на меня внимательно, потом выдохнула.

– Да, Дар… Мы совсем разные, но ты, кажется, не до конца понимаешь, насколько, – она отвела взгляд. – Чтобы иметь какие-то предпочтения, нужно для начала иметь представление. Я была в кондитерской пару раз в жизни. Так что закажи то, что считаешь нужным и давай уже обсудим наши дальнейшие планы.

Подошла официантка в форменной одежде. Я сделал заказ.

– Итак, что дальше? – спросил я, стараясь перевести разговор на актуальную тему. – Если в журнале не осталось записей, наше расследование зашло в тупик.

– Я так не считаю. Сам посуди, кому мог понадобиться опытный образец нового аромата?

– Девушке, которая хочет блеснуть и выделиться на каком-нибудь вечере?

– Девушки, которые блестят и выделяются, не станут афишировать свои нелады с законом. Не забывай, что она крала в обход нашей гильдии, да еще и у магазина, с которым договор о неприкосновенности на три месяца. Новый аромат может выдать ее с головой. Не я одна различаю запахи. Нет, она это делала не для себя. Для себя она украла дорогие, но в целом непримечательные Персик, Жасмин и Сирень, раз уж все равно влезла, – собеседница посмотрела на меня. – А сейчас мы узнаем, ты просто богатый или еще и умный.

– Новая формула может быть нужна другому, менее удачливому парфюмеру. Немного изменит – и выдаст за свое.

– Вот молодец, – Эффая впервые за долгое время улыбнулась, а я почувствовал себя учеником на уроке. – Найдем парфюмера – выйдем на воровку духов. Она нас выведет на заказчика, которому передала Живую воду. А уж если это один человек – будет прекрасно. Но маловероятно.

– Но парфюмеров – целая улица! Как мы найдем нужного?

– Ты у нас такой дурак по субботам или как? – усмехнулась она. – Я должна аристократу объяснять любой пустяк?

Ого! Заговорила фразами из известных книг! Впрочем, она вполне могла это где-нибудь услышать.

– Как он по образцу духов восстановит их формулу? – прищурился я.