Array Виктория Царевская - За Чертой

Мужчина ухмыльнулся ее немому вызову.

–Что Вам от меня надо, мистер....?

–Можешь звать меня Сверр, Нади. Расшаркивания ни к чему.

– Сверр. – Его имя она буквально выплюнула. – Только не припомню, чтобы я разрешала называть себя Нади.

–Значит, у тебя плохая память.

Он присел и задрал подол ее платья.

–Да что Вы себе позволяете! Уперлась руками в плечи, стараясь оттолкнуть. Что-то прохладное и мягкое опоясало лодыжку. Взглянув вниз, увидела небольшие ножны, застегнутые на ноге.

Кочевник медленно поднялся, касаясь ее тела своим. Она задержала дыхание, боясь пошевелиться. Его правая рука уперлась в стену рядом с ее головой. В левой он крутил маленький кинжал. Девушка перевела взгляд с оружия на наглеца.

–Ты должна уметь за себя постоять, Нади. – Его мягкий голос на грани шепота лишал сил сопротивляться.

– Это… – он медленно вложил кинжал в ее руку, – …на крайний случай, если кто-то с первого раза не поймет, чья ты.

Его губы были волнующе близко.

Дыхание сбилось, голова шла кругом. Она уже была готова податься навстречу, хотя разум кричал, что это безумие. В этот самый момент, когда битва со здравым смыслом была проиграна, Сверр повернул голову, отходя.

–Нам пора идти. Передашь Хло, что выбор сделан.

–Хло? Причем тут Хло? – В голове все смешалось. Убрав кинжал в ножны, она посмотрела на мужчину. Сверр бросил взгляд в сторону площади.

–Он скоро спохватится, что тебя нет. – Кочевник накинул капюшон. -Потанцуем?

Она не успела ответить, хотя ему это было и не нужно. Подхватив девушку на руки, он вышел в толпу и закружил ее в такт музыки. Она будто и не покидала этот праздник жизни. Ноги коснулись земли, поворот и… возле нее стоит совсем другой мужчина. Отыскала глазами Финли, который, по-видимому, даже не заметил ее отсутствия.

"Мне срочно нужно домой! Мне срочно нужна Хло!"

Кинжал жег ей ногу всю обратную дорогу. В голове набатом билось: “… не поймет, чья ты…. Выбор сделан”. Спрыгнув с лошади, Надин вихрем влетела в дом, не обращая внимания на оклики матери. Позвав служанку пару раз и не услышав ответа, зашла в кухню.

Там полным ходом шла работа. Все гремело, стучало, шипело, шкварчало. На нее никто не обращал внимания.

– Кто-нибудь видел Хло?

–Ой, миледи, напугали. – Повариха, обтерев руки о фартук, подошла поближе и сделала книксен. – Может, чем перекусить хотите? До ужина далекова-то еще будет.

–Я хотела узнать, где моя горничная.

–Должна в поле быть. Прям за садиком Вашим. Она пошла травок кое- каких нарвать. Скоро воротится. Ей…

Не дослушав, Нади выбежала из кухни. На улице поднялся ветер. Со стороны леса надвигались грозовые тучи. Прическа растрепалась и волосы, то и дело, лезли в лицо. Подол платья цеплялся за траву и кусты, мешая идти. Она остановилась возле ограды, осматриваясь. Найдя глазами Хло, побежала в ее сторону.

Заметив молодую хозяйку, горничная, подняв корзину с пучками трав, пошла к ней навстречу.

По мере приближения, ей все больше становилось не по себе. Молодая госпожа была чем-то взволнована. Сейчас ее глаза казались особенно яркими, на щеках горел румянец, волосы белыми волнами развивались на ветру.

–Миледи, что-то случилось?

Нади смогла лишь отрицательно помотать головой.

–Зачем Вы вышли сюда? Погода портится. Вот-вот дождь начнется. Вам лучше вернуться в дом.

Нади сделала пару глубоких вдохов, чтобы отдышаться.

–Ты знаешь человека по имени Сверр?

Такого вопроса горничная не ожидала. В ее взгляде мелькнули осторожность и недоверие.

–Так знаешь? – Нади до последнего надеялась, что Хло не имеет с этим человеком ничего общего, но ее надежда разбилась вдребезги, а осколки унес холодный ветер, который нарастал с ужасной скоростью.

–Зачем Вы о нем спрашиваете?

–Хотела узнать, он здесь каждую девушку по закоулкам тискает или только мне повезло? – Вспомнив его дыхание на своем лице, сжала руки в кулаки.

–Что? Он, что же, еще здесь? – Этот вопрос Хло задала сама себе. Задумалась на секунду, а затем, очнувшись, уставилась на Нади глазами полными ужаса.

–Вы сказали “тискал ”? Он приставал к Вам на празднике? Это точно был Кай Сверр?

–Да! Собственной персоной! Затащил в переулок, залез ко мне под юбку, зацепил вот это, – Нади подняла подол платья, показывая кинжал, – сказал передать тебе, что выбор сделан и исчез, как будто его и не было.

Слушая ее, Хло сначала покраснела, а потом резко побледнела. Нади даже придержала ее за локоть, чтобы та случайно не упала. Молния озарила небо. Раскат грома заставил обеих вздрогнуть.

–Надо идти в дом. Графиня мне голову оторвет, если увидит Вас в такую непогоду на улице. – Хло потянула Нади в сторону особняка, но та будто приросла к земле.

–Я расскажу все, что знаю, как только поднимемся в Вашу комнату. Пожалуйста, пойдемте.

Отдернув руку, Надин направилась к дому.

Разговор пришлось отложить до вечера. Графиня, увидев, во что превратилось платье и прическа дочери, самолично решила привести все это в порядок. Пришлось проявить небывалую ловкость, чтобы незаметно отцепить кинжал и спрятать его подальше от глаз матери. Затем был ужин, где каждый высказал свое мнение о ярмарке, людях и предстоящем преображении особняка. Нади старалась меньше говорить о празднике, выбирая типичные для "такого" разговора прилагательные. Единственное, о чем она упомянула более подробно – разговор с цветочницей по поводу облагораживания сада.

Когда она поднялась в комнату, Хло уже ждала ее. Молча пройдя мимо, Нади села за трельяж и принялась распускать прическу. Быстренько перехватив у нее пряди, Хло заговорила.

–Уверена, то, что я расскажу, Вам не понравится. Но прошу, дослушайте до конца, не перебивая.

“Так я и знала! Клянусь, что в конце рассказа будут строчки про жертвоприношение со мной в главной роли. Бррр…”

Глубоко вздохнув и мысленно обругав себя за самонакручивание, кивнула в знак согласия.

– Я знаю Сверра с детства, миледи. Я, как и он, принадлежим высшему племени, которое правит в этих землях. Хоть Сверр сын вождя и старше меня почти на семь лет, можно сказать, мы выросли вместе. Он мне как брат. – Хло замолчала, собираясь с мыслями. Она для себя что-то решила и, глубоко вздохнув, продолжила.

–Люди по ту сторону Черты думают, что здесь нет магии. Это не совсем так.

Нади вопросительно уставилась на девушку в отражении зеркала.

“Что это значит? Почему тогда она до сих пор жива и, более того, чувствует себя прекрасно? Ну, не считая сегодняшнего утра”.

– Просто, она иная, миледи. Эта магия существует внутри человека, не покидая его тела. Такие люди рождаются только в высшем племени. Сверр один из них. На его плечах лежит огромная ответственность, ведь он будущий вождь и носитель магии Древних.