Лиса Лаукерт - Сквозь века. Начало

– Кэт, ты выглядишь просто ослепительно!

Женщина оборачивается навстречу к появившейся в дверях Лайе и едва не задыхается от восхищения. Какая же она красивая! Новое платье пыльно-розового цвета так удивительно сочетается с ее пшеничными волосами, невинно распущенными по плечам. Кажется, ей никогда не приходилось видеть подругу в таком виде. Ведь в императорских покоях она неизменно появлялась в форме служанки: волосы собраны в пучок, ни капли косметики на лице, тело заковано в простое светлое платье. Каталина улыбается, не в силах оторвать взгляд от новой Лайи и протягивает к ней руки.

– Ты тоже великолепна, дорогая подруга.

Девушка крутится на месте, показывая будущей королеве Ламандии свой наряд со всех сторон, и довольно смеется.

– Я уж и не думала, что когда-то дождусь твоей свадьбы, – усмехается Лайя. – Сильно волнуешься?

– Еще как. Я ждала этого дня больше полувека. Но теперь нам ничто не помешает.

Девушка критически оглядывает работу молодых служанок и отсылает их прочь. Каталина с облегчением выдыхает, оставшись в покоях наедине с подругой. Лайя подходит ближе, крепко сжимая в своих руках холодные дрожащие ладони женщины. Она ощущает ее волнение, как свое собственное. Ведь сегодня для них обеих жизнь изменится в лучшую сторону.

– Все будет хорошо, Кэт. Разве могло это кончиться иначе? Разве не для этого мы с тобой приехали? Ты станешь самой счастливой королевой Ламандии и будешь радостно проживать каждый день своей жизни. Станешь матерью прекрасных ребятишек. Наследных принцев или принцесс.

Каталина невольно смеется, представив себе эту картину.

– Не заглядывай так далеко, подруга. Я не представляю себя матерью кого бы то ни было. Кстати, у меня кое-что для тебя есть.

Женщина осторожно спускается со ступеньки, придерживая подол платья, и подходит к туалетному столику. Лайя с интересом наблюдает за действиями своей госпожи, не совсем понимая, что она собирается сделать. Что-то подарить? Но ведь у нее есть все, чего может желать простая служанка, разве нет? Каталина возвращается обратно и уверенно вкладывает в ладонь девушки связку тяжелых золотых ключей. Лайя пару мгновений рассматривает подарок в своей руке, не осознавая, что это значит.

– Ты знаешь, что мы с Эмилем всегда рады видеть тебя во дворце. Ты больше, чем просто служанка. Ты член семьи, Лайя. И мы с мужем хотим сделать тебе подарок, который покажет всю глубину нашей признательности и любви к тебе. – Каталина кивает на связку ключей. – Это твой собственный особняк в центре столицы.

– Что? – хрипло спрашивает девушка, переводя удивленный взгляд с ключей на Каталину и обратно. – Но… А, как же…

– Ты можешь оставаться во дворце столько, сколько угодно твоей душе. Но я бы очень хотела, чтобы ты обрела свой собственный дом. Место, которое ты можешь устроить под себя и наслаждаться им. Проводить холодные вечера перед камином. Обрести семью и завести прекрасных ребятишек.

Каталина улыбается, возвращая подруге сказанную ранее фразу. А Лайя беспомощно открывает и закрывает рот, не в силах справиться с удивлением. Грудь сдавливает от противоречивых эмоций. Кажется, еще чуть-чуть, и она просто расплачется.

– Я даже не знаю, что сказать. Это… это больше, чем кто-либо делал за всю мою жизнь.

– Но меньше, чем ты сделала для меня. Ах да, – словно невзначай продолжает Каталина, силясь скрыть довольную улыбку от смятения подруги. – И еще одно. С этого дня и до самой своей смерти ты теперь не просто служанка Лайя, а леди Лайя Алистер, моя названная сестра и владелица нескольких земель, перешедших короне от дяди Виктория.

Девушка смеется, одновременно утирая с глаз слезы. Какие удивительные повороты приготовила для нее судьба! Могла ли когда-нибудь бедная служанка надеяться на подобную милость? Ей пришлось стать любовницей короля, чтобы обеспечить себе достойное существование. Она шпионила за женщиной, которая желала избавить народ от тирании человека, любящего только себя. И вот Каталина дала ей хороший пост, доверила собственную жизнь, а теперь дарит ей нечто куда более ценное, чем особняк в центре столицы. Она дарит свободу. Лайя не станет отрицать, что ей нравилась служба у Снежной королевы. Нравилось благоговение, с которым смотрели на нее другие слуги, которых не допускали в личные покои императрицы. Но это… Жизнь обеих женщин так круто изменилась. Снежная королева теперь Маргарита Алистер, Каталина выходит замуж за любовь всей своей жизни. И это значит, что Лайя действительно может начать все сначала. Стать кем-то большим, чем девушкой на попечении у королевы Ламандии.

– Ну же, Лайя, не плачь, – Каталина нежно гладит подругу по волосам, стирая мокрые дорожки с ее щек. – Сейчас мы должны радоваться и лить слезы только от счастья. Сегодня великий день! Мы с тобой начнем новую жизнь. Обретем дом, который останется таковым до конца жизни.

Бывшая императрица порывисто обнимает девушку, крепко прижимая ее к своей груди. Лайя чувствует, как размеренно бьется сердце Каталины, и постепенно успокаивается. Действительно, пока она под крылом такой прекрасной женщины, ничего плохого не может случиться.

– Я помогу тебе устроиться в новом доме. Помогу сделать ремонт, купить много красивой посуды, новых платьев и выберу для тебя самую породистую собаку. Сделаю все, что ты попросишь. Но сегодня будь рядом и радуйся за меня искренне и от души.

Лайя кивает и крепче сжимает Каталину в своих руках.

– Конечно, я сделаю для тебя все, что потребуется. Пойдем же, не будем заставлять твоего жениха ждать еще дольше.

Рука об руку женщины выходят из покоев бывшей императрицы. Совсем как в тот первый далекий день, когда они только вступили в королевский дворец Ламандии и понятия не имели, что ждет впереди. Когда Снежная королева была непреклонна, холодна и недоступна, а ее верная служанка единственная знала истину императорской души. А что теперь? Сегодня Каталина станет новой королевой Ламандии. Той, кем должна была стать еще шестьдесят лет назад. Лайя невольно сжимает ее руку. Много воды утекло за последние полгода. Многое изменилось. События сменяли друг друга столь стремительно, что до сих пор казались всего лишь сном. И Лайя все еще не осознает, что рядом с ней уже не та Каталина, сердце которой сковывает лед. Эта женщина с черными волосами и в безумно красивом свадебном платье не боится показывать эмоции, говорит, что думает и дарит благосклонность самым преданным людям. И сейчас она возглавляет свадебную процессию, которая неспешно двигается в главный зал.

Исидора Повелительница Ночи встречает их перед огромными двойными дверями, за которыми скрывается главный зал, заполненный гостями со всего континента. Каталина спотыкается и сразу же оказывается в крепких руках матери, которая помогает ей обрести равновесие. Исидора улыбается Лайе и кивает, выражая уважение к близкой подруге дочери, а затем критически оглядывает наряд Каталины. Лайя так и не сумела привыкнуть к тому, что Повелительница Ночи оказалась родной матерью ее подруги. Пусть она и пришла в восторг от того, что героиня ее любимой истории живет рядом с ней, но находиться в одной комнате с такой богиней, как Исидора… Девушка судорожно выдыхает и робко улыбается в ответ, ощущая трепет перед той, кто защищает людей от ночных кошмаров.