Анжелика Галецкая - Порок сердца. Путешествие длиною в жизнь

Два магазина – и еще две монеты ушли в чужие руки. «Осталось купить косметику – и можно топать домой», – решив, я осмотрелась в поисках нужной лавки. И тут я увидела его. Шоколад. Я никогда не была сладкоежкой, но тут меня словно накрыло – безумно захотелось сладкий кусочек, хотя бы один! Я вошла внутрь кофейни, откуда манило соблазнительными ароматами, и приникла к витрине.

– Добрый день! – бодро поздоровался продавец. – Что вас интересует?

– Шоколад, – отрапортовала я и ткнула пальчиком в конфеты с цельным фундуком.

– Четвертак за пять штучек.

Я удрученно выдохнула. Что же это за мир такой, где сто грамм конфет стоит, как половина счета за ужин в хорошем ресторане? Скрепя сердце, отдала оставшуюся последнюю монету, получила жестяную круглую баночку и сдачу. Тут же, не выходя из магазина, жадно съела три штучки, и все – меня отпустило, словно и не было этого наваждения. Магия?

Вспомнила, что меня ждут платья, и поплелась назад, решив подарить оставшиеся пару конфет Софии, опекавшей нерадивую «попаданку». По дороге набрела на лавочку с косметикой и ужаснулась: цены здесь были еще более кусачие. В итоге, скромно прикупив мыло с запахом клубники, зубной порошок со щеткой, пудру с пуховкой и вишневого оттенка помаду, отдала за добро весь остаток аванса вместе с половинкой монеты из собственных сбережений. Затем забрала из ателье свертки, перевязанные шелковой лентой, и пошла домой, нагруженная покупками. Один за одним стали зажигаться магические фонари, освещая центральную часть города, на который уже опустились сумерки. Всего через час придут гости, и я даже представить не могла, как вести себя и как общаться с пьяными господами.

– А еще помниться мне, как бились под Закревом, – задумчиво уставился в никуда командир, изредка пуская кольца вонючего дыма. – Я тогда был зеленым офицером, только закончил академию…

И дальше снова полились воспоминания отставного вояки, покореженного сражениями. Ожог на всю левую щеку, зацепивший также и глаз, лишь частично открытый, но все еще зрячий, и культя вместо правой руки меня не смущали – уж лучше слушать истории калеки, изобилующие непонятными военными терминами, чем отбиваться от шаловливых рук его дружка – банкира. Я покосилась на Жасмин, которой пришлось терпеть приставания – она ошибочно выбрала наглеца, с порога оценив изувеченное тело командира. Я в очередной раз подлила вина собеседнику, добавила еды на тарелку, задала пару вопросов по его рассказу и продолжила слушать одним ухом.

Вернувшись домой, успела забежать на кухню, продиктовать кухарке рецепт тарталеток и пару салатных начинок к ним, которые можно было приготовить на скорую руку. Угостила конфетами, от чего София чуть не прослезилась, и поторопилась наверх, чтобы быстро принять душ, переодеться в новое платье и сделать объёмный пучок – на сушку волос времени катастрофически не хватало. Перед самым выходом припудрила носик, накрасила губы и, кинув быстрый взгляд в зеркало, поспешила вниз.

Сегодня, по словам Ри, был аншлаг – все салоны были заполнены гостями. Урсула, одобрив кивком мой внешний вид, распорядилась, кому кого развлекать и удалилась с маленькой тарелочкой тарталеток к себе. Нам с пухленькой хохотушкой Жасмин достался самый крайний, небольшой салон на четыре человека. Пожалуй, можно сказать, мне повезло – сиди себе и слушай, периодически вставляя взволнованные «ахи» и вздохи, причем, надо заметить, рассказчиком мой собеседник был неплохим. Банкир совсем захмелел всего лишь с пары бокалов, стал еще больше распускать руки, и вскоре командир увел его, перед уходом вложив в мою ладонь три монеты и полюбопытствовав:

– А какими духами вы пользуетесь? Пахнет так вкусно…

Я смущенно улыбнулась, быстро перебрав в уме, чем же таким я могла пахнуть, и честно призналась:

– Это мыло. Клубничное. Духи мне пока не по карману.

Мы провели мужчин до холла, попрощались с ними, и гости покинули заведение, хотя банкир все пьяно порывался остаться.

– Ох, ну и противный же! – раздраженно процедила Жасмин, стоило им переступить порог. – Так и лез своими потными руками! И дал какой-то жалкий четвертак, урод!

Возмущаясь себе под нос, она пошла наверх. Большие напольные часы с маятником в холле показывали всего лишь восемь. Я вернулась в салон, собрала на тарелку не тронутые закуски и фрукты и, прикрыв ее салфеткой, спустилась на кухню.

Кухарка, приятно удивлённая моим визитом с «гостинцами», заканчивала готовить ужин для персонала. А новая посудомойка – копия служанки, с таким же серьезным взглядом, только повыше ростом и с темно-каштановыми волосами вместо русых – сидела за столом чуть сгорбившись, перебирая пшено. Видимо, сестры. Пока София была занята, я приготовила нам травяной отвар, вкратце рассказав, как сходила за покупками. Кухарка посетовала:

– Что ж ты раньше не сказала? У меня тетка держит свою косметическую лавочку – вся северная часть Феона ходит к ней: старушка хоть и на ладан дышит, но дело свое знает – до сих пор все сама, и от покупателей отбоя нет. Я предупрежу ее, так она тебе подешевле-то продаст.

– Спасибо, – искренне улыбнулась я, предлагая девочке, заинтересованно посматривавшей на принесенное блюдо, присоединиться к нашим женским посиделкам – звать ее долго не пришлось.

Феон, значит.

– Интересно, как Урсуле в голову пришла идея открыть такое заведение? – полюбопытствовала я.

– Так она же нимеида, – ответила кухарка, с таким видом, будто бы это все объясняет, но, заметив мой недоуменный взгляд, добавила: – Все, изгнанные из их леса, либо цветами торгуют, либо за садом какого аристократа приглядывают, либо, кто дар потерял, открывают салон.

– А… за что ее? – осторожно спросила посудомойка.

София покосилась на лестницу и, понизив голос почти до шепота, поделилась:

– Говорят, связалась с Темным Высшим, а он какую-то запретную магию использовал, вот ее и прогнали.

– А как же виновник трагедии?

– Сгинул где-то… – пожала плечами женщина, не вдаваясь в подробности, потом тяжело вздохнула: – Без леса-то и дитятко завести нельзя, вот и куковать ей одной.

Теперь мне стала ясна холодность и замкнутость хозяйки. Даже удивительно, что именно она приютила меня, хоть и не без выгоды для себя, а не добродушная кухарка. Я осталась еще ненадолго – продиктовать список продуктов, которые понадобятся завтра, и ушла к себе до прихода обслуги.

В комнате первым делом припрятала свои четыре с половиной монетки с обратной стороны картинной рамы, висящей напротив кровати. Судя по толстому слою пыли на ней, здесь мои сбережения будут в безопасности. Скинула платье, помыла волосы, провонявшие табачным дымом, и улеглась в постель. Спать пока не хотелось, и руки сами собой потянулись за последней книгой из библиотеки. Я убила на поиски хоть каких-либо упоминаний о существовании других измерений, о путешествии между ними, часа три, по собственным ощущениям, но ни нашла и намека на оные.