Sandra Lex - Эту связь не разорвать. Часть 2. Эту связь не разорвать

– Леди Луанн! – позвал знакомый голос наследника, выползающего из укрытия.

– Ваше Высочество! – немного удивлённо и обрадовано воскликнула девушка, – вы уже здесь, да ещё и при оружии! – она привязала поводья лошади к стволу дерева и вновь перевела взгляд на принца.

– Я решил приехать пораньше, немного поохотится, приготовить добычу и подождать тебя, – он мило улыбнулся и поправил растрёпанные едва касающиеся плеч русые волосы, в его серых глазах на узком благородном аристократичном лице заблестели весёлые огоньки.

– А где же твоя лошадь?

– Убежала, когда я охотился, – ответил принц, пряча меч обратно в укрытие, но не в силах оторвать глаз от девушки, одетой в короткую коричневую кожаную куртку, из-под которой виднелась белая рубашка, затянутая на поясе чёрным кожаным ремнём с медной пряжкой, кожаные штаны и высокие кожаные сапоги; ну а чёрная портупея с ножнами за спиной делала её ещё стройнее.

– Ну а что ж ты меч прячешь? Упражняться не будем? – она насмешливо посмотрела в его восхищённые глаза.

– Но я надеялся, что мы сначала позавтракаем, и ты оценишь, как я здесь всё устроил, я привёз сюда шкуры, теперь здесь тепло и уютно! – он приглашающее протянул ей руку.

– Ну хорошо, Ваше Высочество, вы меня уговорили! – она опустилась на колени на весеннюю траву и вложила свою руку в его, – но вы должны понимать, что это всё ненадолго. По-настоящему сильный не должен поддаваться чувствам и эмоциям, а особенно тот, кому предстоит управлять другими, должен в первую очередь управлять собой. Любовь… Это всё очень глупо, а особенно в нашем случае, Этелхард. Ваш брак, Ваше Высочество, будет политической сделкой.

– А твой брак, Луанн?

– Об этом не может быть и речи, я буду рыцарем, как и мой отец.

– Ладно, поговорим об этом позже. Я рад, что у меня есть такой друг, как ты. Ты не боишься говорить со мной так свободно и быть лучше меня, несмотря на то, что я старше тебя на год, несмотря на то, что я принц. Иди сюда.

Леди Луанн вернулась в замок только вечером, уставшая и злая. За воротами замка она встретила сразу и своего отца и короля Карворста, дававших какие-то распоряжения отряду рыцарей.

Уилбер Тэйн обеспокоенно подбежал к своей дочери:

– Луанн, доченька, милая, с тобой всё в порядке?

– Нет, отец, прости, но я злая. Я устала. Мне пришлось возвращаться из леса пешком! Где сейчас принц Эд?

Тэйн взглянул на приближающегося к ним короля и заметил, насколько тот постарел. Они переглянулись, и взоры отцов были полны тревоги.

– Леди Луанн, – сказал король, – это я у вас хотел спросить, не видели ли вы моего сына, и где ваша лошадь?

Голубые глаза девушки испуганно и возмущёно округлились:

– Так он ещё не возвращался?! Этот… Этот… Его Высочество. Он украл мою лошадь! Он обманул меня!

– Так ты виделась с Эдом. Как вы разминулись? – поинтересовался правитель.

– Как вообще так вышло? – добавил сэр Уилбер.

– Неважно, – сердито ответила девушка, – простите, Ваше Величество. Он охотился, потерял свою лошадь, потом мы тренировались… Видимо, у принца Этелхарда оказались неотложные дела, главное, чтоб он не наделал глупостей. Ваше Величество, можно, когда я найду его…

– Ты сейчас никуда не поедешь! – строго прервал отец.

– Хорошо. Но, Ваше Величество, – она вновь обратилась к воинственному благородному старику в королевской мантии, – когда принц вернётся, можно я его побью?

– Только не покалечь! – грустно улыбнулся король.

– Благодарю, Ваше Величество! – девушка поклонилась и поспешила в замок, стараясь не обращать внимания на сопровождающие её взгляды.

– И откуда у неё такой нрав? – король покосился на своего верного рыцаря и друга.

Уилбер не сумел скрыть улыбки, а затем отдал приказ поисковому отряду седлать коней.

Его Высочество тем временем находился в одной старой монастырской библиотеке, пытаясь понять плюсы и минусы Святой Церкви, её религию, и разобраться, почему его отец однажды так поступил с монахами и со своим сыном бароном Вилхелдом, который помогал инквизиторам, и почему никто с тех пор не хотел касаться этой темы. Ему предстояло стать королём, поэтому он хотел знать всё. Он отправился туда впервые и был удивлён тёплому приёму. Ну а Церковь, в свою очередь, теперь желала заполучить расположение наследника престола.

Ранним утром принц Этелхард вернулся в замок в сопровождении того отряда, который отправлялся на его поиски. Он выделялся среди алых плащей своим костюмом из чёрной кожи и зелёного бархата.

Рыцари повели своих лошадей по конюшням, а Его Высочество хотел для начала снять с седла свою поклажу – длинный свёрток, обвязанный золотой лентой, но на площадь выбежала леди Луанн Тэйн.

– Ваше Высочество! – окликнула она, расстегивая кожаный ремень, поддерживавший на поясе рубаху.

– О, леди Луанн! – он обернулся и едва успел отскочить в сторону от просвистевшего мимо его ягодицы ремня и автоматически выхватил из ножен, пристёгнутых к поясу, меч. Он хотел встретить ремень клинком, но ловкая девушка нанесла ещё один удар, опутав гарду его меча, и обезоружила Его Высочество.

Клинок отлетел в сторону и со звоном ударился о камни. Следующим же движением она всё ж успела хлестнуть Этелхарда ремнём по пояснице, но он ухватился за её оружие и, притянув девушку к себе, крепко обхватил обеими руками.

Луанн гневно оскалила свои белые зубки и, чуть было, не выругалась, но тут же успокоилась и стала холодной, словно лёд:

– Зачем ты так поступил?

– Прости, – сказал он, – просто у меня были важные дела, просто иначе ты бы поехала за мной.

– Понятно, – усмехнулась Луанн, – просто у моего принца появились от меня тайны. После всего того, что у нас было, ты поступил так, когда я заснула…

– Я следовал тому, чему ты меня научила. Но у меня есть подарок для тебя! – он осторожно выпустил её из объятий и вернулся к лошади.

– Так что за подарок? – она вопросительно смотрела ему в спину, застёгивая ремень.

– Терпение, дорогая, сейчас, – он взял тот самый свёрток и, подойдя к девушке, опустился на одно колено, торжественно протягивая сюрприз, – я знал, что цветы ты не оценишь!

Она приняла его и развязала золотую ленту. Алая шёлковая ткань соскользнула вниз, и украшенные драгоценными камнями резные ножны и рукоять меча засверкали на солнце.

– Он сделан на заказ лучшими мастерами королевства, – объяснил принц, – для лучшей девушки, которую я знаю.

– Благодарю, Ваше Высочество, – сказала она всё с той же присущей надменной холодностью и дабы поскорее закончить эту заходящую в тупик беседу, указала принцу взглядом на свою рыжую кобылу, – Этелхард, ты, должно быть, устал, вручи мою Лучинку конюху, он мой друг и позаботится о ней.