Т. де Каминос - Покровитель. 1

– Ты называешь несчастную сиротку чудовищем? – возмутилась Сюзанна. – Да она, к твоему сведению, до сих пор сохранила невинность! Просто святая!

– Нет! Не говори ничего, иначе я сойду с ума! Если бы я мог хоть чем-нибудь помочь, тогда – другое дело!

– Я бы и сама всё уладила, но для этого у меня недостаточно денег. Сам понимаешь, расходы предстоят немаленькие: надо кое-кого нанять, кое-кого подкупить. Ты ведь одолжишь мне пятьдесят тысяч?

– Пятьдесят! Полоумная! Откуда у меня столько? И ты всё равно никогда не сможешь их вернуть!

– Ошибаешься, любимый! Если ты дашь мне деньги, то сможешь получить за каждый фунт в тысячу раз больше!

– Не говори, пожалуйста, глупостей! Как это возможно?

– Очень просто! Твою племянницу здесь никто не видел?

– Разумеется, нет! Скорее всего, она и не подозревает о счастье, которое ей привалило. Адвокаты только завтра отправятся в Лиссабон. Впрочем, мы ещё проверим степень её родства с нами. Как и подлинность завещания. Я самым серьёзным образом предупредил об этом барона Пенфилда.

Филип величаво поднял голову.

– Глупо сомневаться в словах покойного отца! Ясно, что эта милая девочка и есть твоя племянница.

– Почему это? – надменно спросил Филип.

– Да потому, что она далеко и её никто не знает. Если вместо неё приедет кто-то другой…

– Ага! – дошло до Филипа. – Например, Элис?

– Ты же принял её за Марион? А если она позагорает где-нибудь на Карибах? Нам останется спокойно подождать, пока Пенфилд раздобудет много денежек и преподнесёт их на блюдечке. Он будет стараться, наш славный адмирал, ведь на кону его репутация. Кстати, тебе сегодня же надо написать ему письмо с самыми искренними извинениями. Да и вообще, разве не следует дорожить дружбой полезных людей?

– А когда я смогу получить деньги?

– Элис всегда мечтала о пышной свадьбе и быстро найдёт подходящую пару. А Пенфилд после бракосочетания должен будет отдать ей всё до последнего грошика.

– А если вы сговоритесь и оставите меня в дураках? – спохватился Филип.

– Дельная мысль! – согласилась Сюзанна, лукаво улыбаясь. – Но у тебя есть способ крепко привязать меня к себе.

– Как это?

– Не прикидывайся глупеньким, любимый! Ты знаешь, как!

– В течение года я должен блюсти траур!

– Не в твоих интересах тянуть резину! Если мы поженимся через три месяца, земля под нами не разверзнется!

– Но Элис может надуть нас и оставить деньги себе!

– Ну, в любом случае кое-что она должна будет получить, иначе и быть не может. Ведь ей придётся навсегда уехать в дальние края. И я абсолютно уверена, что со мной она будет честна. Даже не сомневайся!

– Откуда такая уверенность?

– У нас в Голландии много любящих родственников, которых Элис очень уважает. Она не посмеет их огорчить.

– А что будет с настоящей Марион? – спохватился Филип.

– Тебе это действительно интересно знать?

– Пожалуй, нет.

– Меня тоже не волнует, что станется с этой простушкой. Скорее всего, по-прежнему будет прозябать, только в другом месте. Но хватит болтать о пустяках! Ты не забыл, что для решения твоих финансовых проблем необходимо сначала инвестировать в дело пятьдесят тысяч наличными?

– Где же я их возьму? У меня и пяти тысяч не наберётся, а наличных и вовсе кот наплакал.

– Ключ от сейфа у тебя?

– Адвокат мне его отдал, раз уж сейф пуст. Он сказал, что, возможно, я захочу хранить там какие-нибудь личные вещи. Я положил туда твои письма.

– Как мило! – всхлипнула Сюзанна. – Давай посмотрим!

Филип открыл сейф. В нем лежала коробка с письмами, перевязанная розовой ленточкой. Сюзанна сунула руку в глубину сейфа и вытащила пухлую пачку банкнот.

– А вот и денежки! – ликующе закричала она. – Даже больше, чем нужно!

Сюзанна спрятала деньги в сумку и села за стол.

– Сейчас я напишу расписку. Вот, один экземпляр тебе, а другой мне – для памяти. Распишись, пожалуйста, здесь и здесь. Спасибо, спасибо, спасибо!

– Но я…

Сюзанна, не дав договорить ошарашенному Филипу, запечатала его рот страстным поцелуем. Затем она увлекла его на кушетку, и только через час он смог перевести дух. Но когда он захотел узнать, каким образом ни он, ни адвокат не заметили в сейфе целую кучу денег, было уже поздно.

– Любимый! – пропела Сюзанна, стоя в дверях. – Я иду в гостиницу, как ты пожелал. Отдыхай, повелитель! До завтра!

И послав возлюбленному воздушный поцелуй, Сюзанна исчезла за тяжёлыми портьерами.

Филип не мог прийти в себя от удивления и страха. Подумать только, он узнал о готовящемся преступлении! Надо было что-то делать! Филип решил отправить в полицию анонимный донос. К его великому облегчению, в кабинет вошёл адвокат, чтобы попрощаться. Выслушав Филипа, он полностью поддержал его намерение жить в рамках законопослушания.

– Деньги она принесла с собой, – предположил он. – Ведь мы с вами точно знаем, что сейф был пуст!

– Откуда у неё такие средства? И зачем ей было врать, что деньги хранились у меня?

– Чтобы вы, милорд, вообразили себя сообщником и не выдали её.

– В любом случае внакладе я не останусь! – утешился Филип. – Ведь у меня её расписка.

Адвокат взял расписку и побледнел.

– Зачем вы подписали этот документ, сэр? Вы читали его?

– С какой стати? А что там написано?

– Там написано, сэр! И вами подписано! Вы пожертвовали пятьдесят тысяч фунтов на организацию побега лиц, арестованных за связи с… Господи! Эту бумагу надо сжечь!

– Но тогда я лишусь денег! К тому же второй экземпляр у Сюзанны. Чтобы она не забыла, сколько мне должна. С юридической точки зрения это очень грамотно. Не так ли?

Адвокат заскрежетал зубами.

– Перед тем как звонить в полицию, вам следует подороже застраховать жизнь и имущество, – посоветовал он, сверля Филипа тяжёлым взглядом. – И наймите вооружённую охрану. Бронированный автомобиль также не будет лишним.

– Для чего? – окончательно пал духом Филип.

– Кровожадные экстремисты, которых вы предадите, не обретут покоя, пока не истребят вас вместе с домом.

– Что же делать? – заскулил Филип. – О, коварная Сью!

– Вам решать, сэр! – холодно заметил адвокат. – Успокойтесь, обдумайте всё хорошенько, но не ошибитесь! Взамен отрезанной головы другая не вырастет!

Филип поразмыслил и пришёл к выводу, что сотрудничать с Сюзанной и её жутковатой родней благоразумнее, чем искать защиты и справедливости у властей.

Чарльз Беккер внимательно осмотрел накрытый стол и остался доволен. Всё было устроено в точности, как он хотел. Свечи, шампанское, деликатесные закуски. Он взглянул на часы – до приезда гостей оставалось двадцать минут. Пора было переодеваться.

Чарльз поднялся на второй этаж арендованного для празднества павильона. В открытом шкафу сверкал орденами новый капитанский мундир.