Алексей Мешков - Обреченный жнец

– А, милая, это ты. Что-то я задремал.

– Опять с трубкой уснул. Папочка, ты нас так и спалить можешь.

– Что ты, – усмехнулся он, почесав затылок. – Благодаря тебе не могу. После того, как ты мою трубку магией зачаровала, я могу не бояться.

– И все же не сиди здесь так долго. Спать в комнате нужно.

– Да я и хотел, но там снова твоя мать без настроения.

– Я заметила.

– А ты где пропадала столько времени? Опять с Роном гуляла? Мои уроки, я гляжу, никому не нужны.

– Что ты. Ты замечательно… читаешь, – хихикнула Кори. – Но Рону практика нужна. С его типом магии сидеть за книжками без толку. Ты ведь и сам это знаешь.

– Да-да, я ему просто помочь хочу.

– Так учи его охоте.

– Рано ему еще. Ничего не смыслит. То ли дело ты. Даже магией не пользуешься. Словно рождена была для лука.

– Кстати, насчет этого… – Юмико показала отцу лист с контрактом. В их городе все реже оставляли заказы на охоту. Да и занимались таким делом не многие. Слишком много мороки. Животные в город не выходили, на полях не мешали. А охотились на них, скорее, любители. Исключением служили заказы от магазинов, что торговали кожей и всякими побрякушками, сделанными из когтей и клыков.

– Ух ты, – изучил бумажку мужик с сединой. Поседел он давно, хотя было ему всего пятьдесят. – Заказ на трех волков. Неплохо, дочурка. Можем сегодня же и отправиться.

– Да, я все приготовлю, а ты отдохни.

– Ох, как ты же выросла. Раньше я сам все делал. Помню, как училась из лука стрелять. Вот смеху то было, – захохотал он, но смех резко сменился кашлем. Мужчина согнулся, зажмурился, стерев рукой слюни.

– Тебе бы курить поменьше.

– Не курение меня добьет, милая. Как истинный мужчина, я должен…

– Умереть, защищая свою семью. Да-да. Слышала я эту фразочку уже. И не один раз. Иди поспи, будь добр. Отправимся, как луна взойдет.

– Помню я, как и днем охотиться можно было успешно. А сейчас уже хрен кого найдешь, – вздохнул глава семейства. – Боюсь, милая, скоро мы совсем без работы останемся.

– Справимся как-нибудь. А теперь наверх. Живо.

– Как прикажешь, – улыбнулся он.

Юмико любила охоту. Ей нравилось проявлять остроту чувств и улучшать свои навыки. Ее магия отлично подходила для сражений, но на охоте она старалась не пользоваться силой. Все же на магию полагаться не стоит.

Собрав все необходимое в рюкзаки, девушка уселась за рабочее место отца, рассматривая фотографии, что здесь висели. С помощью магии и нехитрого изобретения люди давно уже научились сохранять дорогие и важные моменты. Стоило это, конечно, не дешево, но того точно стоило.

На самом столе лежал дневник отца. Он постоянно записывал сведения с охоты, повадки животных и то, как меняется их ареал обитания. Логова постоянно менялись. Стоило найти одно – так оно уже было пустым. А следы вели куда-то далеко в горы. Ходить туда было нельзя. Юмико учили этому с самого детства. До самих гор было километров сорок и именно там водилась вся необходимая дичь. Проблема была иной – там водились и монстры. Стражи, что пришли в город много лет назад, туда не сунулись. Монстры последних столетий не были так опасны, как их долгоживущие сородичи из прошлого. Отличать их отец научил Юмико еще в детстве. Да и не сложно это. Молодые особи были не такими крупными. Шерсть у них не переливалась магической энергией в лунном свете и под прямыми лучами солнца. А вот древние создания пугали даже самых опытных охотников. Да что там – даже стражи не рисковали идти в бой против таких.

Юмико обожала легенды об обреченных жнецах. Такими называли людей из прошлого. В книгах писали, что раньше их было много. Все они владели ужасной силой. Жили почти вечно. А самое интересное – знали историю этого мира. Сейчас в учебниках уже почти ничего не осталось. Лишь возможная история былого времени и то, каким мир запомнился старожилам и мудрецам. Хотя, и таким сведениями верить было опасно. Некоторые мудрецы рассказывали сказки о том, что когда-то давно в мире появилось великое древо, создавшее магию и монстров. А также наделило людей силой и лишь избранным даровало бессмертие. Другие твердили, что это все чушь и магия была в мире изначально. Просто раньше монстров было слишком много и прошлые поколения просто вымерли. Третьи же, с дрожащими руками, засыпали всех историями о каком-то существе из «космоса». Якобы пришло оно неожиданно и даровало людям великую силу, а затем забрала все, чего они добились, переродив этот мир. Юмико встречала в учебниках такие слова, как «космос», «инженерия», «машина». Но точного описания у них не было. Лишь одно всегда писалось четко – легенды прошлого. Да и слова такие встречались лишь в пыльных книгах в дальних углах библиотеки. Никто о них не заботился. Никто не верил в нечто подобное. Последние триста лет людей не интересовали истории-легенды.

Посидев еще немного, а затем все перепроверив, Кори напялила свой костюм для охоты и отправилась в комнату к отцу. Уже у двери она услышала, как родители снова ругаются. Мать хотела устроить его на нормальную роботу в городе. Но тогда у главы семейства не останется времени на охоту. Он искренне верил в свое дело и не желал бросать его. Поэтому, выкрикнув что-то, он вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. И только после этого заметил дочурку.

– Юмико, ты уже пришла? Пора, что ли?

– Опять с мамой ругаетесь, – вздохнула девушка.

– Она ничего не понимает, милая моя. Охота – это дело моего отца. И дело его отца. Я не могу оставить нашу деятельность.

– Я понимаю. Ладно, пойдем?

– Ага. Поохотимся на волков.

2

Лес находился в трех километрах от городка. Многие называли это поселение простой деревней. Когда-то так и было, вот и привязалось. Сам лес давно пустовал. Первые два километра среди деревьев можно было спокойно собирать ягоды, да грибы. Животные водились куда глубже.

Охотники двигались быстро и тихо. Миюки обгоняла своего отца уже давно. С луком наперевес, она в полусогнутом состоянии пробегала неровности, обходя корни и увалы. Взрослый же мужик старел. Это было видно. Да и болел он. Дочка понимала всю серьезность ситуации. Замедленное старение давно было доступно благодаря магии, но даже с такой способностью прожить можно было лет на десять дольше. И, конечно же, требовало это денег. Очень больших денег.

Добравшись до известной старенькой сторожки, Юмико остановилась. Решила подождать отца. Домика здесь не было. Вместо него – стальная конструкция, давно заржавевшая, но все еще прекрасно служащая для отдыха. Она и ее отец оборудовали это место для отдыха. Кори всегда интересовалась прошлым. Она считала это достижением человечества. Да и доказательства находились по всему миру. Взять даже этот «домик». Изогнутый кусок железа с какими-то круглыми углублениями был настоящим артефактом прошлой жизни. Когда-то Кори пыталась зарядить «артефакт» энергией, но ничего не происходило. Круги эти были заполнены острыми зубцами, что выстраивались друг за другом. Сам металл также отличался от любого известного им. Нечасто такие конструкции разбирали ради материалов, но девушка читала, что в крупных городах из подобного делали и оружие, и части для снаряжения стражей и авантюристов.