Алексей Мешков - Обреченный жнец

– Какая ты быстрая, – усмехнулся отец, забравшись на опушку небольшой поляны.

– Это ты слишком медленный, – подстегнула его дочурка. – Передохнем?

– Нет, пошли дальше. До охотничьих угодий пара километров.

– Думаешь, встретим там волков?

– На прошлой неделе была парочка.

– А нам три нужно.

– Никто не говорил, что будет легко.

– Да я только рада.

Они поднялись еще немного. Здесь начиналась известная поляна с высокой травой. Слева когда-то находилось логово в горе, но оно уже давно пустовало. Юмико смотрела на все это с разочарованием. Впереди виднелись горы. Как уже говорилось, она знала, что туда проход запрещен. Но как же хотелось разок взглянуть на известных среди людей монстров. Сама девушка ни разу не встречала ни молодых особей, ни тем более древних.

– Слушай, может выше поднимемся? – взглянула она на отца, что уже пару минут пытался отдышаться.

– Выше уже горы, милая. Метров через семьсот до веревка натянута. Выше нельзя.

– Но там ведь точно животные есть.

– Ага, а с ними – монстры.

– Мы прекрасные охотники. Если убьем одного – получим такие деньги…

– Даже не думай об этом! – нахмурился мужик с сединой. – Не стану я жертвовать своей дочерью ради прибыли. Да и в свои силы давно уже не верю.

– Прости, я просто предположила.

– Не будем об этом. Расставь в конце поляны две ловушки и капканы. Я справа установлю, у тропинки вглубь леса.

– Хорошо.

Когда все было готово, охотники осели в пустом логове. Здесь осталось углубление от старого костра. Мужчина нащупал давно вбитые в стены прохода крючья и навесил черную ткань, сшитую из шкуры нескольких волков. Таким образом он перекрыл выход, чтобы развести костер и не переживать об обнаружении. Небольшие дыры в ткани позволяли наблюдать за местностью.

Усевшись напротив дочери, мужчина установил над слабым костром три палки, повесив на них чайник.

– Ну вот и все. Подождем немного. Мясо свежее взяла?

– Да. Смазала ловушки и в капканы уложила.

– Молодец. Мне тебя уже нечему учить. Думаю, можешь и сама на охоту ходить.

– Правда?! – обрадовалась девушка.

– Да. Только с условием. Ты ведь понимаешь, о чем я?

– Не ходить в горы, – вздохнула она. – Понимаю.

– Ты не видела монстров, в отличие от меня. Они быстры и сильны. Тот же монстр-волк вдвое или даже втрое быстрее обычного. Маги, может, и попадут из лука, но нам не дано. Ох, прости, мне не дано, – посмеялся он.

– Ну хватит об этом. Я не люблю магию на охоте использовать.

– Пока есть время, хочу знать, что дальше делать собралась? Не передумала еще уезжать?

– Нет… прости.

– Не извиняйся. Был бы я молод, да без семьи, сам бы выбрался отсюда. Маленький городок – обитель как раз для нас, стариков.

– Не так уж ты и стар.

– Ты понимаешь, о чем я. Помимо охоты мне только на ту работу, куда мать твоя гонит. Ну да черт с ним. Ты со своей знакомой связывалась? Сможет она тебя до столицы подбросить?

– Я Арию видела с месяц назад почти. Но да, она пообещала, что захватит меня с собой, когда я буду готова.

– И когда планируешь? Эта Ария часто же ездит туда-сюда.

– Часто, еще бы. Все же первоклассная авантюристка. Да и маг прекрасный. В столице она известная личность.

– Да, никогда бы не подумал, что эта мелкая зазнайка таких результатов добьется. Помню, как она еще под стол пешком ходила. И уже тогда считала себя лучше других. И как ты с ней подружиться умудрилась.

– С детства же знакомы. Да и виды наши на жизнь похожи.

Они продолжали болтать о том, о сем, как вдруг что-то на поляне зашумело. Отец девушки тут же вскочил на ноги и, взяв лук в руки, взглянул в щели полотна. Четверо волков вышли на открытую местность. Они медленно двигались и без проблем обошли каждый капкан.

Оскалившись, мужчина сжал лук крепче.

– Учатся, суки. Мозгов у них не отнять.

– Опять капканы пустые? – уточнила Юмико, проверяя собственное оружие.

– Да. А вот ловушки… – в это мгновение один из волков наступил на ловушку, и та сработала. Веревка сжалась, затянувшись. Волк тут же зарычал и попытался ее перегрызть. Мужчина выскочил наружу и, прицелившись, воспользовался своей силой. Левый глаз его почернел. Задержав дыхание, он разжал пальцы. Стрела полетела прямо, четко в цель, пронзив глотку животного. Остальные тут же встрепенулись и начали разбегаться. Натянув вторую тетиву, он также выстрелил, но возраст дал о себе знать. Стрела пролетала мимо. Мужик цыкнул, начав готовить третью стрелу, но услышал знакомый визг. Дочь его попала в цель, убив вторую особь. Усмехнувшись, она похлопала отца по плечу и побежала к другому концу.

– Стой!

– Я догоню еще одного! – прокричала она вслед.

– Не забегай слишком далеко! Слышишь меня! Юми!

Девушка была настроена серьезно. Денег у ее семьи было и впрямь не много, а за этот контракт они получат золотую монету. Этого хватит как минимум на три мешка зерна, несколько корзин хлеба и даже останется на сладости, которые она так любила. К тому же с убитых можно было срезать клыки, продав их отдельно другим лавкам. Она не могла упустить такую возможность.

Пробежав всю поляну, Юмико устремилась вверх. Ее магический тип – «снежная охота», позволял сосредоточить энергию в ногах для ускорения. А также в руках, отчего стрелять было куда легче. Чтобы точно догнать цель, она все же воспользовалась своей силой и, поднявшись на пригорок, заметила третьего волка. Прицелившись, девушка в ту же секунду выпустила стрелу. Волк успел вильнуть вправо, поэтому стальной наконечник поразил лишь лапу животного. Но и этого было достаточно, чтобы замедлить его.

Услышав такой долгожданный визг, Кори побежала по следу. Снежная охота не просто так называлась именно так. Сюда входили способности, закрученные вокруг тела и разума. Вновь воспользовавшись своей силой, она в ночи увидела аромат, исходящий из только что пролитой крови. Теперь дело оставалось за малым.

Продолжая бежать, Кори заметила и веревку, что ее напрягло. Толстый канат окружал всю доступную зону леса. Натянули его уже очень давно. Выше начиналась территория гор. Раненный волк устремился туда. С нерабочей лапой далеко он точно не зайдет, и девушка знала это. Она пробежала веревку и уже метров через триста оказалась на небольшой поляне. На торчащем из земли камне остались следы крови. Юмико подошла поближе, осмотрела все и замерла, прислушиваясь. Снежная охота улучшала не только чутье со зрением, но и слух. Отгоняя от себя все шумы леса, вроде стрекотания сверчков, девушка услышала рычание. Приближался звук справа. Тут же натянув тетиву и повернувшись в сторону возможного нападения, девушка заметила волка, что бросился на нее. В прыжке он преодолел два с лишним метра, но вовремя выпущенная стрела вонзилась в брюхо, отчего волк рухнул прямо на охотницу. Весил он прилично, прижав девушку к земле.