Клара Рутт - Глаз Дракона. Обломки Расколотого мира

И девушка улыбалась. Прежде всего, от правильности того, что она теперь здесь, в лесу, впервые. Впервые она видит естественную красоту природы, а не облепленные золотом стены и ломящийся от нарядов шкаф и суетящихся слуг. Теперь вокруг другая красота – настоящая. Она всегда была, но теперь она рядом.

И скорее всего, девушка больше не увидит своего жениха, вряд ли вернется в его дворец когда-то. Она сделает все, как надо, а потом… Да, она, конечно, напишет письмо маме, что все хорошо, как они добрались до пещеры, но…

Вдруг София вздрогнула. Мысли о том, что будет дальше, после Пещеры, вернули ее в настоящее. Неизвестно, что происходит сейчас там, в замке, пока они скрываются от захватчиков в лесу и с каждым мигом уносят дальше ту самую причину ночного сражения. Голова закружилась от вмиг нахлынувших тревог. Могло случиться ужасное, но она не в силах повлиять на исход.

Все, что зависело от нее, девушка исполнила, но изменить ситуацию в замке не могла. Оставалось лишь принять неизбежное и мучиться кошмарами от неизвестности ночами. Отпустив тяжелые думы, принцесса закрыла глаза и вскоре задремала.

Сколько прошло времени, она не знала. Но чувствовала, как уже набравшие силу лучи осеннего солнца стучались в окно. Мария к этому времени тоже проснулась и с ногами забралась на сиденье. Увидев, что сестра открыла глаза, она сказала:

– Скукотища, Софья… хватит спать. Тоска зеленая.

София устроилась напротив Марии и предложила перекусить. Карета шла так же неспешно, погода налаживалась, торопиться было некуда. Стражники молчали, а может быть, дремали, укутанные теплыми лучиками солнца. Но вся безмятежность вмиг растворилась, когда кучер резко дернул поводья, и карета остановилась. Девушки переглянулись.

– Ну что там у вас? Почему встали? – Мария хотела выглянуть, но София ее одернула. Она нахмурилась и жестом показала сестре молчать. Однако ответом на ее вопрос стал звук обнажающихся мечей, и уже незнакомый голос грубо ответил:

– Ну, надо же! Королевская карета… Удача сама пришла к нам руки! Обыскать!

Мария побледнела, София крепче взяла ее за руку и слегка одернула занавеску.

Говорящий походил на обычного лесного разбойника, но за его спиной стоял отряд еще из дюжины воинов, хорошо снаряженных, в тяжелых доспехах, с блестящим оружием в руках. Вероятнее всего, это был отряд разведчиков ближайшего города, либо – вражеского замка, Черного Орла. И судя по нахальным выходкам предводителя, отряд как раз отделился от армии Вилорма с целью патрулирования близлежащих троп.

Трое громил из вражеской засады выступили вперед и направились к дверям кареты. А по отмашке предводителя вступили в бой.

От оглушительных звуков мечей и рыка свирепых воинов сестры взялись за руки. Тени суровых мужчин, вступивших в схватку, падали на карету, и принцессы не могли пошевелиться, чтобы не выдать случайным движением или вздохом отчаянья свое присутствие. София прижала Марию к груди, словно мать, успокаивающая напуганного ребенка. Нельзя показать своего страха, нельзя расстроить сестру. Сейчас ей нужна защита, и она должна ей стать.

Внезапно звуки боя прекратились, и Мария подняла голову. Софья жестом приказала ей молчать и не шевелиться. Девушки затаились. Однако снаружи послышался все тот же голос:

– Стойте, ребята, все понятно, – он обращался к своим. – Судя по тому, как рьяно полезли в бой стражники, значит, им есть что охранять. Принцессы? – его лицо так и озарилось улыбкой. – Мы не будем с вами сражаться, если все обсудим с принцессами. Уверен, они мудрые девушки и понимают, что этот разговор стоит жизней…

София сжала кулаки. Что произошло снаружи? Конечно, прошедший бой вымотал королевских стражников, возможно, кто-то даже ранен сейчас, но кто-то из них все же нашелся, что ответить:

– Враг требует разговора, какая прелесть! Я привык убивать, а не разговаривать.

София бесшумно вздохнула, Мария, словно и не дышала вовсе, но говоривший продолжал требовать свое:

– Я думаю, принцессы привыкли иначе.

– Принцессы! Оставайтесь в карете! Не вздумайте выходить, здесь могут быть ловушки, – стражник оказался стойким. Конечно, неся верную службу замку ни один год, он мог догадываться о возможном решении Софии выйти для разговора, но позволить принцессам подвергаться опасности – никак нельзя. Приказ королевы неоспорим, а когда он касается жизни ее дочерей и вместе с тем судьбы королевства, биться нужно до последнего.

София мысленно поблагодарила защитника за стойкость, но подставить под удар жизни подданных она не могла, несмотря на то, что в этом и заключалась их служба. Поэтому, сделав глубокий вдох и бросив тревожный взгляд на сестру, она вышла наружу:

– Говори, что тебе нужно.

Стражник вмиг оказался рядом и встал с мечом наготове:

– Только не волнуйтесь, госпожа. Вы под моей защитой.

Принцесса незаметно кивнула стражнику, стараясь не выдавать страха, но сердце бешено колотилось, она пыталась дышать ровнее, унять дрожь в руках и говорить как можно тверже, как умела ее мать.

Увидев Софию, враг стал сама любезность:

– Правдивые слухи ходят о вашей красоте, миледи.

– Что вам надо?

– А где же вторая принцесса? – говоривший подошел к карете.

В этот момент оживился второй стражник, что стоял впереди:

– Стой! Не подходи ближе, иначе…

Он не договорил. Вражеский стрелок метко попал в шею воина, как раз туда, где заканчивался край доспеха. Задыхаясь, мужчина схватился за горло и упал, уже не чувствуя крови. Тот неприятель, что говорил, брезгливо перешагнул через тело и подошел еще ближе. София сделала шаг назад, стражник рядом загородил ее собой. Она невольно вздрогнула и закрыла лицо руками.

– Ну что ты, дорогуша, не бойся, мы тебя не тронем, у нас приказ доставить вас живыми… если конечно ваши милые охранники будут вести себя хорошо.

– Софья! – раздался голос Марии. Она вслед за сестрой вышла из кареты и засеменила к ней. Девушки взялись за руки и сжались, не отводя глаз от говорившего.

– Ну, надо же! А вот и еще одна красотка, – враг ликовал. – Камень? – враз голос его снова стал груб. – Он у вас! Вы пойдете с нами!

Стражник, что закрывал собою сестер, направлял меч к шее врага, следя за каждым его движением и высматривая за его спиной еще стрелков.

– Да уйди ты! Ты все портишь! – только и успел воскликнуть варвар, когда тот, пользуясь отвлеченным вниманием недруга, атаковал ближайшего воина из отряда врага. Он вмиг упал замертво, не ожидая нападения.

Мария закрыла лицо ладошками, еле сдерживая всхлипы. София вздрогнула, но с места не тронулась. Решение нужно было принимать как можно скорее, пока завязался бой.

Следуя примеру товарища, другой стражник ударил предводителя, но тот оказался ловчее. Он легко увернулся от направления атаки, и вместе с тем оживились и другие воины из отряда врага. Они ровным строем уже спешили на подмогу товарищам, а девушки, как держались за руки, так и побежали куда глаза глядят.