Пол Феамен - Марсианский секрет

– У нас нет доказательств, что это сделали марсиане.

– Кто еще?

– Может быть, какой-нибудь пересаженный фермер с Земли занялся таксидермией на стороне.

– Шансы не велики.

– Как и шансы на солнечное затмение, но они случаются. Значит, мы не делаем враждебных жестов?

– Нет, пока мы не узнаем правду. Вот что я хочу, чтобы ты сделал, Рекс – отправился на Марс и нашел правду.

– Хорошо, шеф. – Рекс бросил последний взгляд на тело. – И если я вернусь в таком виде, проверь мои карманы. Может быть, еще будет время написать записку.

– Не будь таким пессимистом, – прорычал Мэллой.

(Из дневника Томми Уилкса)

Первое, чего вам не хватает на Марсе, – это зелени. Труднее всего привыкнуть к красным, желтым и усталым коричневым цветам. Никогда не бывает такой яркой насыщенной зелени, наполненной обещанием весны, к которой я привык в Кентукки на Земле. Потому что это умирающая планета, и даже когда наступает марсианская весна, в воздухе чувствуется усталость.

И теплый дождь на лице. Ты скучаешь и по этому тоже, потому что на Марсе нет дождя. Ты продолжаешь смотреть на небо, выискивая большие черные грозовые тучи, которые заставляют людей бежать в укрытие в Кентукки. Ты смотришь и смотришь, пока у тебя не заболят глаза, и даже укус ледяного дождя был бы приятен.

Вся вода здесь находится под землей и в каналах. Это хорошая вода, стекающая по равнинам, рекам и болотам весной, когда тают большие северные ледяные скалы.

Забавный факт насчет ледяных скал. Наверху зимой идет снег, я думаю, потому что они становятся все выше и выше, пока не становятся похожими на горы. Затем, весной, они тают через несколько дней. Никто ничего не знает о ледяных горах, потому что они находятся в середине запретной полярной зоны. Говорят, что в запретном круге есть марсиане, но я так не думаю. Потому что зачем кому-то жить в таком месте, когда здесь ровные земли, старое морское дно и каналы!

Во всяком случае, мы никогда туда не ходим. Единственные марсиане, которых я когда-либо видел, – это те, которые проходят мимо, как бродяги, просящие еды. Мы всегда даем им еду, потому что они всегда голодны, и мы не хотим никаких неприятностей. А еще есть Барзу. Он был здесь, когда мы пришли. Он живет в маленьком каменном домике за картофельными полями. У всех марсиан жесткая коричневая кожа – почти как ракушки – и вместо белого в их глазах, как у землян, у них светло-зеленый цвет, а зрачки всегда черные как смоль. Поначалу к взгляду марсианина немного трудно привыкнуть, но через некоторое время все налаживается.

Папа и мама сначала заставляли меня держаться подальше от Барзу, но он был безобиден, и теперь они разрешили мне навещать его. Мы разговариваем, но я могу понять лишь немногое из того, что он говорит, а он мало что понимает по-земному. Он забавный человек, Барзу. Он никогда не улыбается и дает вам понять, что испытывает только презрение к землянам. Но он берет меня и показывает, где большие оводы прячутся в норах в каналах и как ловить их с помощью белого камешка на конце лески.

Никто не возражает против Барзу.

Я Томас Уилкс-младший, но все зовут меня Томми. Мне пятнадцать лет, и мне нравится писать, и когда-нибудь я поеду на Землю в какой-нибудь крупный университет и научусь делать это хорошо, а потом буду писать рассказы о Марсе для чтения землянами.

Мой отец – Томас Уилкс-старший. Мою мать зовут Люси Уилкс. Мою сестру зовут Джин Уилкс. Отец привез нас на Марс, когда Федерация открыла эту землю. Здесь очень легко выращивать хорошие урожаи – очень большой картофель, – потому что папа говорит, что давным-давно его обрабатывали марсиане, и все поля и каналы здесь. Мы грузим картофель на большие космические грузовые корабли, которые доставляют его обратно на Землю. Все фермеры отправляют свой картофель большими грузовыми судами, и все они говорят о том, чтобы вернуться самим после того, как разбогатеют здесь, но у меня такое чувство, что очень немногие из них поедут. В этой планете есть что-то такое, что влияет на вас. Большую часть времени ужасно холодно, и вам нужно научиться ходить осторожно, иначе вы подниметесь прямо в воздух. Но к этому привыкаешь. И две луны вместо одной.

Мне нравится вести дневник, потому что когда-нибудь мне понадобится то, что я пишу сейчас, для моих рассказов о Марсе, и я стану очень знаменитым и буду жить в высокой башне в Кентукки. Или, может быть, я построю башню прямо здесь, на Марсе.

(Среда)

У нас работает новый человек. Он прибыл на последнем грузовом судне. Он очень высокий, у него желтые волосы, и он отличается от большинства мужчин, которые приходят сюда на работу. Большинство из них идут в салун, когда корабль садится, но этот пошел в кондитерскую, и там я его встретил.

Он купил мне немного мороженого, и мы поговорили о Марсе. Думаю, большую часть разговоров вел я. Я рассказал ему все о ферме, о Барзу и о рыбе-оводе, которую ловят с помощью камешка. Он, казалось, очень заинтересовался Барзу и сказал, что хотел бы с ним встретиться.

Я сказал ему, что если бы он работал на папу, я бы познакомил его с Барзу, и он сказал, что все в порядке. На что папа хлопнул меня по спине на потом, потому что помощь трудно получить, и он отдал мне должное за то, что я уговорил желтоволосого мужчину работать на нас.

Его зовут Рекс Тейт, и мы не спросили его, как он оказался здесь. Мы просто рады, что он это сделал, потому что помощь – это проблема.

После этого, я думаю, фермеры тоже проверят кондитерскую с салуном, когда приедут в Айову. Но кто бы мог ожидать найти такого взрослого мужчину, как Рекс Тейт, в кондитерской? Он отличается от других рабочих, которые приходят сюда. Намного умнее. Мне нравится с ним разговаривать.

Рекс Тейт, одетый в куртку из марсианской лисы, защищающую от резкого зимнего воздуха, работал у сломанного забора на дальней северной границе фермы Уилкса.

Он выпрямился и посмотрел вдаль, на унылые коричневые равнины. Эксперты сказали, что когда-то все это было океаном; еще в те времена, когда Земля была бурлящим, необитаемым шаром горячей лавы. Рекс задавался вопросом, насколько они были правы.

В одном я был уверен. Более унылого, унылого, мирного пейзажа невозможно было себе представить. Он повернулся и посмотрел на север, в сторону высоких ледяных утесов полярного круга. Разреженный воздух делал расстояния обманчивыми, и скалы, казалось, нависали почти над головой Рекса. Но он знал, что они были за много миль отсюда.

Он нахмурился. Это казалось логичным местом для начала его расследования, но какое зло могло таиться среди этих простых энергичных землян? Такой поступок, который был совершен в отношении профессора Спенсера, безусловно, был за пределами их понимания, и Марго Спенсер определенно не пряталась среди них.