Пол Феамен - Марсианский секрет

Только одно удерживало его в этой близости, и это действительно была тонкая нить. Марсианский отшельник, о котором рассказывал ему юный Уилкс. Он хотел осмотреть этого человека, но задержался, чувствуя, что, хотя эту зацепку, казалось, вряд ли можно было воспринимать всерьез, осторожность все же была лучшей частью мудрости.

Рекс повернулся, чтобы посмотреть, как Том Уилкс старший шагает по замерзшему коричневому мху пастбища. Земной скот, как узнал Рекс, процветал на этой колючей дряни.

У Тома Уилкса было большое, добродушное лицо, огрубевшее и покрытое морщинами от марсианского холода. Он хлопнул Рекса по плечу и сказал:

– Ну, как тебе нравится этот форпост цивилизации?

– Здесь все по-другому, я скажу так.

– Надеюсь, тебе тут понравится. Человек может разбогатеть здесь.

– Я в этом не сомневаюсь.

– Ты не такой, как другие, – сказал Уилкс.

– Спасибо.

– Я имею в виду, что большую часть помощи, которую мы получаем здесь – от бродяг, ищущих приют. Ты мог бы легко раздобыть себе немного земли – попытайся это сделать. Нам здесь нужны хорошие, солидные люди. И у меня красивая дочь… – Уилкс сделал паузу. – Думаю, может быть, я еду слишком быстро.

– Джин – прекрасная девушка, но вы многого обо мне не знаете, мистер Уилкс.

– Меня зовут Том, и не забывай об этом. И не думай, что я собираюсь совать нос в твои дела, пока ты не будешь готов рассказать нам все сам. Мы склонны принимать людей за чистую монету. Мы считаем их хорошими, пока они не докажут обратное. Ты мог бы сказать, что мы в некотором роде следуем своим инстинктам.

Рекс быстро улыбнулся ему.

– Одна вещь меня озадачивает.

– Что? – спросил он.

– Почему на вас не работают марсиане? Платят хорошо. Я бы подумал, что они будут кишеть вокруг.

– Ты многого не знаешь о Марсе, сынок. У меня есть предчувствие, что марсиан не так уж много.

Когда Рекс начал отвечать, Том Уилкс махнул рукой.

– О, я знаю, что эксперты Федерации говорят нам другое – говорят, что они живут там, наверху, под ледяной шапкой, но я в это не верю. Некоторые из них забредали вниз.

– Юный Томми сказал мне, что у вас есть один поблизости. Персонаж по имени Барзу.

– Угу. Одному богу известно, откуда он взялся и что ему здесь нужно. Не заботится о том, чтобы подлизнуться.

Рекс понял, что это и было основой суждения Тома Уилкса о человеке. Работник, которого он высоко оценил. Довольно презентабельный работник, оцененный достаточно высоко, чтобы претендовать на руку его дочери. Неплохой способ взглянуть на это с такой точки зрения, подумал Рекс.

– Я бы хотел встретиться с этим Барзу.

– Томми отведет тебя туда в любое время, когда ты скажешь.

– Он ходит один?

– Старый дурак безобиден. Видел его сам. Он берет мальчика на рыбалку.

– Такие персонажи меня интересуют.

– Что ж, заканчивай сейчас с этим забором, а потом возвращайся в дом. Джин приготовила что-то особенное на ужин. Ее волосы и лицо тоже засияли. Интересно, почему?

Уилкс подмигнул и зашагал по своим делам, оставив Рекса размышлять о Джин. Там ему придется быть немного осторожнее. Она была милым ребенком. Впрочем, проблем не возникнет, потому что он не пробудет здесь достаточно долго. Он закрепил последнюю прядь проволоки на месте и направился к дому....

Джин Уилкс была гибкой, стройной, темноволосой девушкой со смеющимися голубыми глазами и красными, почти чувственными губами. Когда Рекс добрался до дома, она была там, чтобы открыть дверь. На ней была облегающая блузка, брюки и фартук с оборками в виде почтовой марки. В ее улыбке было радушие, а глаза говорили совершенно откровенно. Они сказали: "Я охочусь на тебя".

– Заходи и снимай пальто, – сказала Джин. – Держу пари, ты замерз.

– Только пальцы.

Джин взяла его руку в свою и быстро потерла. Ее глаза дразнили.

– Я думала, у тебя слишком горячая кровь, чтобы позволить небольшому похолоданию охладить тебя.

– Я привык к жаркому солнцу.

Она умела быстро менять настроение. Ее улыбка исчезла.

– Откуда ты взялся, Рекс?

Когда он заколебался, она быстро приложила палец к его губам.

– Не говори мне. Извини, что я спросила. Мы не такие здесь, на Марсе, на самом деле. Она отодвинулась от него. – Как тебе нравится мой фартук! Он должен показать тебе, какая я домашняя.

– Ты готовила сегодня вечером?

– Угу. Мама, папа и Томми только что ушли. Они отправились в Нью-Айову на ужин с друзьями. Я отвечаю за еду.

– Отлично – давай приступим.

Ужин закончился, Рекс помог Джин вымыть посуду. Он был поражен внутренней ситуацией, в которую его завело это дело. Он чувствовал себя виноватым – как будто злоупотреблял гостеприимством этих замечательных людей. И они были прекрасными людьми – в этом он был уверен. Теперь оставалось только выяснить, по какому странному стечению обстоятельств, прекрасно сохранившееся тело профессора Спенсера было помещено в запечатанный картофельный трюм в Новой Айове.

– Корабли, которые отходят отсюда, – сказал Рекс. – Они все грузятся в Новой Айове – там, на поле?

Они пили кофе в гостиной. Джин сняла фартук и села рядом с Рексом на шезлонг. Ее волосы были мягкими и блестели в свете открытого пламени старомодного камина.

– Обычно, – сказала она, – за исключением тяжелого времени сбора урожая. Затем они приземляются везде, где только могут. Мы припарковали их на нашем нижнем пастбище. Видишь ли, нам нравится вывозить урожай как можно быстрее, и грузовая компания всегда присылает достаточно судов, чтобы разместить наш груз, потому что рейс такой прибыльный.

– Нижнее пастбище. Разве не там тусуется этот парень Барзу?

Джин вздрогнула.

– Он ужасен. Полагаю, мне не следует так относиться к нему, потому что он безобиден и очень добр к Томми. Но эта тускло—коричневая шкура… его забавные глаза.

– Я бы хотел посмотреть, как он выглядит. Мне придется попросить Томми отвезти меня туда.

Джин задумчиво посмотрела на него.

– Я отведу тебя.

– Но почему ты?..

Она пожала плечами.

– Кажется, у меня не очень хорошо получается при свете камина. У нас здесь две луны. Им должно быть сопротивляться вдвое труднее, чем одной.

Рекс играл прямо до конца – что означало притворяться глупым.

– Но на улице очень холодно.

– Здесь тоже довольно холодно. Пойдем.

Рекс надел куртку, размышляя, что ему делать с этой девушкой. Она появилась из своей спальни в белой парке, которая делала ее вдвойне привлекательной.

– Это всего в десяти минутах ходьбы. И холод здесь не такой пронизывающий, как на Земле.

Они шли, держась за руки, под двумя мчащимися марсианскими лунами. Воздух был резким, жгучим, как пьянящее вино. Рексу казалось, что он мог бы прыгнуть прямо туда, где Земля висела близко и красиво в ночном небе. Это, решил он, замечательная планета, замечательная страна, отличное место, чтобы осесть и что-то построить, растить детей. Тела в транспортных ящиках казались далекими и нереальными.