Василий Лягоскин - Девять жизней Кота. Книга первая: «Черный ковен»

А Коту действительно было плохо. Словно из него разом изъяли всю ту энергию, что он копил и вчера в лесу, а всю ночь, поглощая просто удивительное количество еды. Он пошатнулся, но от стона удержался. Только выдавил из себя: «Поесть бы».

– Поесть? Это мы мигом! Побежали!

Очевидно, княжна Бельская понимала, что сейчас произошло. Потому что не стала поднимать панику, и звать докторов. Она просто взяла парнишку на буксир, и потащила его туда, откуда задолго до появления на месте начало доносить умопомрачительные запахи.

– На кухню нас тетя Глафира, конечно, не пустит, но на вынос что-нибудь подаст. Немного, – остановила она Кота, готового разразиться слабой благодарностью; они уже остановились у монументальной двери, из-за которой и рвались наружу такие вкусные ароматы, – перекусишь, а за это время нормальный стол накроют. Должна же я хоть в чем-то проверить твои навыки. Иначе мама не простит.

– Маму надо слушать, – кивнул Олег, в следующий момент буквально накинувшись на блюдо с пирогами, которой вынесла наружу какая-то сердобольная женщина.

Как именно она выглядела, Кот не разобрал; был всецело поглощен миской. Не интересовало его в этот момент и причина такого быстрого воплощения его желания. То ли княжна заранее передала его каким-то образом, то ли они на пару перехватили чей-то заказ. Увы кому-то, если второе – пирожки кончились быстрее, чем Олег решил, что этому «кому-то» надо сказать спасибо. Сказал Елене Николаевне, на что та только кивнула, и присела на корточки перед мальчиком.

– Ну, ты как? Полегчало?

Олег тоже кивнул.

– Ты больше так не пугай. И не перенапрягайся. А здорово получилось, – заявила она, выпрямляясь, и опять хватая его за руку, – я в шесть лет такого не могла. Только не успела понять – что это было? Огонь? Воздух?

– А у тебя с чем получается, Елена Николаевна? – перевел «огонь» на собеседницу Олег.

– О-о-о! – протянул та, широко улыбнувшись, – у меня сразу три стихии – Жизнь, Вода и Воздух. Ну, оно и понятно – княжеский Род, да еще из старших детей. Только…

Она опять остановилась и присела – прямо к лицу парнишки, – это я сейчас зря ляпнула… об этом никому, договорились? Ни-ко-му!

– Договорились, – кивнул Олег.

– Вообще-то это секрет Рода, – сообщила Елена, выпрямляясь, – и за то, что я его разбалтываю направо и налево, может попасть. Очень сильно.

– Думаю, – улыбнулся про себя Кот, – никакой это не секрет. Уже давно. А вот мне свои секреты придержать бы. Что-то она даже версии насчет «чистой энергии» не выдвинула. Или это по местным условиям «вундервафля»? А хорошо так разгрузился. А нагрузился недостаточно – пирожки имею в виду.

Елена остановилась у других дверей; тут тоже стоял привратник. И открыл он их не сразу – только когда Елена Николаевна кивнула; очевидно, получила какой-то сигнал. «С помощью какого-то прибора, – решил Кот, – или Силы». Что было вполне вероятно, учитывая ее предрасположенность к стихии Воздуха. Наконец, их впустили в зал; как положено – кавалеры пропускают дам вперед. А внутри была… нет, не столовая. Это был Храм, в котором пищу не принимают, а вкушают. А за столом сидят не люди, а, по меньшей мере, полубоги. Сейчас вместо них были княжна Бельская и юный граф Котов, он же Кот. Которому поплохело, как только он посмотрел на стол. Ничего общего с тем, что так привлекало его внимание в апартаментах, не было. А были – целая россыпь ложек, вилок и ножей; и еще каких-то предметов, больше похожих на орудия пытки. А из блюд – большая супница; ну и нарезанный аккуратными мелкими кусками хлеб нескольких видов.

– Сегодня у нас рыбный день, – с удовольствием проговорила княжна.

Она прошла во главу стола; Олегу указала на левую от себя сторону. Стульев тут было как бы не целая дюжина, но лишь за одним из них стоял мужичок в ливрее. Второй, естественно, за тем, куда уже успела присесть Елена Николаевна. С помощью лакея, конечно. Тот, что был сейчас закреплен за Котом, тоже не оплошал. И стул отодвинул, и помог забраться на него – что было не так-то просто сделать, учитывая, что этот предмет мебели был изготовлен специально для малых деток; то есть, с сиденьем гораздо выше обычного. А потом и подвинул его. Стул; вместе с мальчиком.

На то, чтобы разлить уху, а именно она оказалась в супнице (быть может, она называлась как-то по другому), понадобился еще один прислужник; в такой же ливрее. Налил он Коту, на взгляд мальчика, оскорбительно мало.

– Это чтобы вам побольше осталось, – хмуро решил Олег, приглядываясь, какую именно ложку взять для трапезы.

Посмотрел на Елену Николаевну. Та не спешила – ждала, когда «оружие» для первого боя выберет себе Олег. А Кот напряг память – ведь учили же их в училище когда-то благородным манерам. Будущих офицеров готовили! И вспомнил, и угадал, добившись одобрительного кивка от княжны. Теперь пошли сплошные внутренние «не»: не спеши, не чавкай и не хлюпай; ложкой по тарелке не стучи; не дай бог прольешь на скатерть или на штаны… пардон – на брюки. В общем, справился. А супницу уже унесли, и принесли какую-то огромную рыбу, запеченную целиком.

– А, нет, – пригляделся Олег, воспрянув духом именно от размеров рыбины, – она уже нарезана на куски. Блин, тонковатые куски получились.

Впрочем, количество тут вполне компенсировалось качеством. То есть, вкусом приготовленного блюда. Которое – вот же свинство, тоже нужно было уметь донести до рта правильным образом. Тонкая корочка на куске едва пропускала аппетитный запах. Нужно было лишь разрезать, или проколоть ее чем-то острым; по мнению Кота, можно было и руками разломать. Но он сидел, и тоскливо ждал, когда к приему пищи приступит более старший и опытный товарищ. А конкретно, княжна Бельская. Та тоже сидела неподвижно, не сводя взгляда с подопечного. Потом вздохнула, и все же потянулась к приборам. Ну, и Олег точно копировал каждое ее движение, стараясь запоминать все тонкости действа. Рыба действительно оказалась обалденно вкусной. А вот чем дальше собирались пользовать «полубогов», сразу узнать не получилось. Потому что открылась не та дверь, в которую вносили и выносили блюда, а другая, парадная. И в нее во всей красе вошла Варвара Сергеевна Бельская, урожденная… Увы, таких подробностей Олег не знал.

Одета женщина была не так, как прежде, в приемной зале. Была, так сказать, при полном параде – пышном платье, духах, пудре, и чем-то, очевидно, еще очень многом. Отчего, решил Кот, она в своей приятности много потеряла.

– Хотя там и терять особо нечего было, – процедил почти вслух Олег, почувствовавший грядущие неприятности.

Вторая княжна – Олег решил пока называть ее так – тоже обрадовалась рыбному дню. Только гораздо громче, чем Елена Николаевна.