Елена Герасимова - Ярейна

И вот настал тот момент, когда лепешки закончились, и Буреника потеряла к Радиму всяческий интерес. Хитрюга попыталась обнюхать мои карманы, но они на ее несчастье были пусты. Ага, будто за столько лет знакомства я не успела выучить ее привычки, поэтому никогда в карманы ничего съестного не прятала. Если было чем угостить, делилась, а так почем зря не дразнила. Все ж, кобыла мне верой и правдой служила, еще ни разу не подвела, со спины на бешенном скаку не сбросила, даже укусить, как некоторые зловредные коняги, не пыталась ни разу.

– Ладно, хватит ее баловать.

Погрозив Радиму кулаком, я вскочила кобыле на спину и слегка тронула лоснящиеся бока пятками. Буреника послушно зашагала по тропе, унося свою хозяйку прочь от дома и трех несчастных друзей, печальные моськи которых разглядела, обернувшись назад. Яшка и Радим махали мне вслед руками, а Боян только смотрел, но по его взгляду было видно, что он не так уж и расстроен. Хм! Конечно, пока меня не будет, наверняка сбежит в Бережки местным кошкам головы дурить. Эх, если бы все хозяева окотившихся в результате общения с моим фамильяром мурок приносили котят мне, наш дом давно бы превратился в кошачий приют, и жить нам на улице. Благо этого пока не случилось, но в Бережках было немало рыжих котов. Интересно, сколько из них являются детками Бояна?

Тем временем кобыла выскочила из леса и зарысила в сторону тракта. Бережки, а потом и поля остались позади. Мы миновали неширокий перелесок, заполненный птичьими голосами, и вот перед нами раскинулась широкая, хорошо укатанная дорога, змеей тянущаяся с востока на юг. В конце видимого отрезка дороги, вздымая в воздух дорожную пыль, тащилась телега, запряженная простым каурым конягой, который был равнодушен ко всему и даже никак не отреагировал, когда Буреника резко выскочила из придорожных кустов на дорогу. Только мужик, сидевший в телеге, привстал, удивленно уставившись на кобылу и, не удержав равновесие, когда колесо попало в небольшую ямку, завалился назад. Некоторое время я слышала его недовольное бурчание, но Буря перешла на галоп, и вскоре телега, как и флегматичный конь, остались далеко позади.

До Княжева, точнее, до его предместий мы добрались только после обеда. Да, не будь у меня Буреники, это путешествие могло занять намного больше времени, поскольку на обычной лошади, я бы добиралась целый день, а может, и больше. Как только вдали показались стены, окружающие город, мы свернули в лесок. Нужно было переодеться, да и кобылу с собой брать не хотела. Незачем привлекать к себе слишком много внимания, ведь Бурю трудно не заметить. Поэтому я спряталась в кустах и быстро переоделась в платье. Даже дышать легче стало, поскольку солнце припекало, и в штанах было жарковато. Закончив с преображением, выудила из сумки зеркало и полюбовалась своим внешним обликом. Длинное синее платье сидело точно по фигуре, и могло показаться довольно скромным, если б не высокие разрезы на расширяющемся от бедра подоле, сквозь которые при ходьбе проглядывала нижняя белая сорочка. Она была богато расшита серебряной нитью и казалась плотной на ощупь, хотя тело нисколько не стесняла и не доставляла неудобств. Горловина на платье в виде лодочки оставляла открытыми ключицы и плечи, а лиф украшала декоративная шнуровка с серебряным витым шнуром. На талии я застегнула широкий пояс со вставками из серебра, что очень даже удачно ее подчеркнуло. Волосы специально собрала в пышный пучок, открыв при этом шею, чтобы всем была видна моя красота. Сама себе я очень даже понравилась. Лишь одна вещь огорчила меня – обувь. Забыла взять с собой легкие туфельки, поэтому из-под длинного подола торчали мыски моих сапог с высоким голенищем. Носить их на босую ногу не очень приятно, но другого выхода не было, не босиком ведь идти.

– Ладно, Буреника, беги в лес, – погладив кобылу по шее, тихо сказала я и забросила сумку на плечо.

Лошадь ткнула мягким носом в мое лицо, фыркнула и медленно, помахивая белым хвостом, удалилась. Я проводила Бурю взглядом, поправила лямку на плече и направилась к дороге. До Княжева оставалось рукой подать, и пешая прогулка не была в тягость. Задержавшись немного в зарослях орешника, дабы еще раз осмотреть свой наряд, выбралась на дорогу и, пристроившись за медленно ползущей к городским воротам телегой, на которой стояли плетеные коробы с курами, пошла следом. Хотя в какой-то момент возница – немолодой, но весьма симпатичный дядька с пышными пшеничного цвета усами и аккуратно подстриженной бородой для чего-то обернулся назад, увидел мое лицо и предложил довезти до ворот. Я не стала отнекиваться, дождалась, когда телега остановится, и присела сзади. Мужчина щелкнул вожжами, и его гнедая кобыла весело зашагала вперед. Перебросившись с хозяином притихших кур парой слов, замолчала и сосредоточилась на своих мыслях.

Мне нужно было попасть на городской рынок, но я боялась, что после обеда там уже нечего делать. Обычно хороший товар разлетался к этому времени, а покупать не приглянувшуюся другим людям вещь не очень хотелось. Конечно, Княжев не такой большой город, и рассчитывать на то, что на местном рынке можно купить подходящее моим запросам платье, было бы глупо, поэтому я решила: «Приобрету более-менее подходящий, добротный наряд, а потом дома при помощи Радима и Яшки перешью».

С этими мыслями оплатила въездную пошлину, бросив в специальный ящик на воротах серебряный пятак, потому что была пешей и ничего с собой не вносила, если не считать висевшую на плече сумку из мягкой кожи, и вошла в город. Сразу же от ворот в три стороны разбегались мощеные камнем дороги. Центральная улица, как и следовало ожидать, вела в самое сердце города, где располагался княжеский терем, а вот две другие, разбегающиеся на запад и восток, опоясывали Княжев, проходя вдоль не слишком высокой каменной стены, защищавшей город в смутные времена. И уже от этих улиц брали свое начало другие улочки-закоулочки, опутывая город запутанной сетью. На окраине Княжева в основном жили не шибко богатые люди, крестьяне, переселившиеся из деревень вместе со своим скарбом, которые даже в городских условиях умудрялись содержать небольшие огороды и скотину. Чуть дальше располагались ремесленные мастерские, пара кузниц, мелкие лавочки, в том числе лавка травника и даже мага. В последние несколько лет Княжев сильно изменился, разросся за счет примыкавших к его стенам деревушек и даже, как ни странно, похорошел.

Когда впервые попала в этот город, он мне сильно не понравился: тесный, грязный, неуютный. Однако через пару лет старый князь умер от тяжелой болезни, и ему на смену пришел старший сын, правда, надолго не задержался, его вместе с войском призвали на войну, откуда он уже не вернулся. С тех пор и по сей день городом правит младший из князей – Станислав. Хотя и при нем в городе не многое поменялось. Но горожанам повезло, князь женился на очень умной и проницательной девушке. Это ее стараниями Княжев начал преображаться: дороги замостили камнем, старую городскую стену снесли и в очень короткие сроки построили новую, снесли некоторые обветшалые и неказистые здания, расширив таким образом улицы, организовали сложную систему каналов, куда сливались все нечистоты. По особому приказу их несколько раз в год чистили, чтобы на улицах Княжева не стоял зловонный запах разложения и гниения. Это позволило в значительной мере очистить город, а также избавить горожан от частых и довольно опасных болезней. В городе появился постоянный рынок, лечебница, были отремонтированы храмы. И это еще не все, что успела сделать молодая княжна Алена. Поговаривали, будто девушку эту князь Станислав привез из столицы нашего царства. Да, ему очень даже повезло, иначе Княжев так и оставался бы разрушающимся и погруженным в нечистоты городком. Теперь же сюда тянулся народ, и город потихоньку расцветал.