Анна Новикова - Агентство частного сыска

– Да, но сколько лжи написано? Ведь только вы знаете правду.

– А она нужна – эта правда? – с вызовом посмотрела на него Рита.

– Если есть те, кто читает ложь, найдутся и те, кому нужна правда.

Рита на миг застыла и не смогла сдержать улыбку.

– Что? – округлил глаза Саммер.

– Какое мудрое изречение, Феликс. Обязательно помещу его в качестве эпиграфа в будущую книгу. Он будет написан курсивом.

– Отсчитайте мне полпроцента с продаж.

– Непременно, Феликс.

ПЭЛ-МЭЛ ГЭЗЕТ. ЭКСТРЕННЫЙ ВЫПУСК, 7 АВГУСТА

ЖУТКОЕ УБИЙСТВО В УАЙТЧЕПЕЛЕ

«В ночь с 6 на 7 августа была убита 39-летняя проститутка Марта Тэбрем, проживавшая в доме №19 по Джордж-стрит. Ее тело было обнаружено в половине четвертого утра постояльцем Джордж Ярд Билдингз» Альбертом Кроу, который возвращался домой с ночной смены.

При тусклом свете лестничной площадки Кроу принял тело женщины за бродягу. И лишь ближе к пяти часам утра другой постоялец Джон Ривз обнаружил, что женщина мертва.

По словам сотрудников полиции, убийца нанес Тэбрем 39 колотых ран, что даже для Уайтчепела слишком. Доктор Киллин, что осматривал тело, заявил, что не смог найти признаков полового акта. Значит ли это, что проститутку убили из ревности или ради забавы?

Очевидцы утверждают, что Марта Тэбрем минувшей ночью проводила время в пабе «Ангел и корона» с другой проституткой Мэри Энн Коннели и двумя солдатами. Есть подозрение, что Тэбрем могла быть заколота штыком.

Полиция занята поисками солдат…»

Фрост отложил газету и в сотый раз за утро потер морщинистый лоб. Подключиться бы к расследованию, тряхнуть стариной. Да и без него там хватает рук и мозгов. Он потер руками лицо – наконец-то гладко выбритый подбородок. Хотелось курить, но Рита во время прошлой уборки офиса куда-то дела пепельницу – ищи теперь.

– …убийства в Лондоне не такая уж и редкость, – услышал Фрост обрывок фразы.

– Да, но не такие жестокие, – заспорила Рита.

– По мне так вполне рядовое преступление.

– Тридцать девять колотых ран! О чем ты говоришь? Нижняя часть ее тела была оголена. Это значит…

– Это значит, она – проститутка. Вероятно, убийца хотел выместить злобу, личное недовольство собой, жизнью. Да мало ли проституток попадают под горячую руку клиентов?

– Не верю своим ушам! Давно ты стал таким циником?!

Неизвестно, куда зашел бы их спор, если бы не спасительный звон дверного колокольчика. Порыв сквозняка зашуршал страницами газет. Зал наполнил тонкий аромат лаванды.

– Доброе утро, – поздоровалась гостья.

Блузка в тонкую полоску застегнута на все пуговицы. Длинная юбка шоколадного оттенка прикрывала изящные ботильоны. Несложную прическу украшала шляпка с атласной лентой. Руки в кружевных перчатках сжимали сумочку.

Дама оглядела помещение и остановилась взглядом на Фросте:

– Это вы – сыщики? – тихим голосом спросила она.

Дуглас и Каллен одновременно подскочили.

– Верно, миссис, – не спеша поднялся Фрост. – Меня зовут Тадеуш Фрост. Это мои лучшие агенты – мисс Боунс, мистеры Флоулес и Хоуп.

– Значит, я по адресу, – улыбнулась гостья и перевела взгляд на девушку. – Здравствуйте, Рита. Кассандра много лестного о вас рассказывала.

Рита ответила самой вежливой из своих улыбок. Дама в шляпке протянула руку Фросту:

– Миранда Стоун. Мы с Кассандрой Темплтон давние подруги. Она вскользь упомянула, что теперь ее прелестная племянница в числе частных сыщиков. И я подумала, раз уж такое дело…

– Присаживайтесь, мадам, – Дуглас уступил ей стул.

– Расскажите, с чем вы к нам пожаловали, – сказала Рита. – И мы сориентируем, можем ли вам помочь. Первая консультация у нас бесплатная.

– Нет-нет, вопрос оплаты меня не волнует, – покачала головой миссис Стоун. – Сразу видно, что вы не из тех частных детективов, которые хватаются за любые заказы, лишь бы продержаться на плаву. Вероятно, я не первая такая клиентка, но мой случай… понимаете, особенный.

– Понимаем, – ответил Фрост. – Только с такими и случаями и работаем. Мы вас слушаем.

Рита бросила многозначительный взгляд на Каллена, и тот засуетился с кофейником.

– Я даже не знаю, с чего начать.

– С начала, – отчеканил Фрост. – Что произошло, с кем, когда и кого вы подозреваете.

Дама поерзала на стуле и с благодарностью приняла чашку ароматного напитка. Каллен сверкнул глазами, отчего лицо гостьи порозовело.

– Какой вкусный кофе. Из Франции?

– Из Италии, – ответила Рита.

– Хм, я была в Италии. Там действительно варят отличный кофе.

Рита мысленно в десятый раз поблагодарила Саммера за презент. Миранда наконец оставила чашку и сложила руки на животе.

– Я – вдова. Покойный супруг оставил нам с дочерью значительные накопления. Лита, моя дочь, вот-вот станет совершеннолетней. И ей перейдет большая доля наследства. Поймите меня правильно, я ее растила по всем канонам воспитания благородных девиц. Она никогда не была бунтаркой. Любые конфликты мы решали мирным путем, обычно откровенных разговоров было достаточно. Но на днях… на днях она не вернулась ночевать домой – была на дне рождения подруги. И я подумала, молодая кровь, погуляет да вернется утром. Но она и утром не пришла. Когда пробило полдень, я забеспокоилась. Позвонила Веронике Митчел – матери подружки моей дочери. Та сказала… сказала, что никакого праздника не отмечали. Да и вообще день рождения Натальи в марте. Ох, какой позор, господи…

Миссис Стоун закопошилась в сумочке, доставая платок. Фрост терпеливо ждал, поглядывая на нее из-под густых бровей.

– Лита Стоун, – произнес Каллен и сузил глаза.

– Верно, – кивнула гостья.

– Факультет искусств в Лондонском университете, отделение изобразительного искусства и скульптуры.

– Откуда вы?..

– Я знаком с вашей дочерью.

– В самом деле?

Рита напряглась, как бы Каллен не сболтнул чего лишнего. Что-то вроде как на очередной пьянке он четырежды пил на брудершафт с Литой Стоун, а потом играл в карты на раздевание. Чтобы уберечь разговор от надвигающегося конфуза, Рита стала ловить взгляд Каллена. Ну же, балбес, прикуси язык!

– Да, мы виделись на… эм, недавней выставке, – начал Каллен.

Он увидел округленные глаза Риты и начал придумывать историю на ходу.

– Была такая к юбилею ректора – замечательный человек, – кивнула Миранда. В такт ей покачнулась шляпка с атласной лентой.

– Точно, к юбилею ректора, – Каллен чересчур наигранно хлопнул себя по лбу. – Мы много беседовали с вашей дочерью и затем отправились в кофейню, где съели дюжину пирожных. У Литы прекрасный аппетит.

– Ох, да, она еще та сладкоежка.

– А потом мы… э-э-э, – Каллен поймал новый встревоженный взгляд Риты. – Я пошел провожать ее домой. И по пути она так разговорилась. Вероятно, это все из-за сильных впечатлений тем вечером.