Анна Новикова - Агентство частного сыска

– Добро, – кивнул Фрост.

Дуглас зашуршал, меняя позу.

– Ну и кто эта аудитория? – спросил он. – Если ты забыла, напомню, что большая часть состоятельных людей Нового Лондона не выражает доверия к нашим персонам. Более того, посмеивается за спиной, а иногда и в глаза за дело Терезы Коллинз. По их мнению, мы тогда так сильно напортачили, что вовек не отмыться.

– Нам не нужны чиновники и все подряд богатеи, – ответила Рита. – Нам нужны их жены, может даже любовницы.

– Непутевые дети, за которыми приходится заметать следы неприятностей, размером с Гудзонов пролив, – оживился Каллен. Он начал понимать ход мыслей Риты.

– Рита, опять ты за свое, – поморщился Дуглас. – Женщины… с ними сложно работать.

У Риты покраснело лицо.

– Что ты имеешь против женщин?

– Я ничего не имею против женщин. Просто они более эмоциональные, требовательные и порой совсем не слышат то, что им говорят. Им свойственно надумывать с три короба там, где дело яйца выеденного не стоит.

– Можно подумать, мужчины – все такие рационалисты, которые действуют строго по уставу и не требуют результатов сверх должного.

– Я согласен с мисс Боунс, – вставил подполковник.

Пока перепалка не переросла в спор на повышенных тонах, он перехватил инициативу.

– Мисс Боунс, на вас составление объявлений. Мистер Хоуп – список изданий, которые читает наша потенциальная аудитория.

– Женские журналы – обожаю, – с мечтательным вздохом сказал Каллен.

– Мистер Флоулес, обсудите со мной вопрос ценообразования.

– Рассрочки и бонусы, – вставила Рита. – Женщины это очень ценят.

Фрост кивнул, Дуглас так и не поднял глаз.

– Вопросы? – спросил подполковник.

– Возможно нам также нужны наводки от реальных людей, – сказала Рита. – У меня есть лучшее информагентство для женщин.

– Тетя Кейси, – сказали она одновременно с Калленом.

– Я поговорю с ней сегодня вечером, – закончила Рита.

– Добро, тогда за дело!

Сначала Рита с Калленом долго шуршали газетами и журналами. Парень принес два пухлых каталога женских изданий с кратким описанием их тиражей, тематики, периодичности и стоимости подписки.

Затем Рита долго стучала на печатной машинке несколько объявлений. Каллен расхаживал по узкому проходу от окна до двери, диктовал текст, размахивая руками как дирижер. Они много смеялись и по-доброму спорили, что не заметили, как часы звякнули семь вечера.

– О, черт, Маринетта меня оскопит, – замер Каллен.

Рита нехотя отвлеклась от печатной машинки. А через миг ее глаза округлились:

– Спектакль!

Они сорвались с места, на ходу пролезая в рукава пиджаков.

– Слушай, было бы здорово, помимо объявлений в женских журналах разместить там визитки, которые дают скидку на первое обращение, – тараторила Рита.

– Или первую бесплатную консультацию, на которой выясняем, можем ли мы помочь клиентке или нет, – сказал Каллен. – Мы ж не абы какое агентство, чтобы браться за все подряд.

Они захохотали, направляясь к выходу.

– Куда это вы? – остановил их подполковник.

– На спектакль, – обернулась Рита.

– Про спятившего доктора, – дополнил Каллен.

– Уже опаздываем. Завтра закончим. Вечером поговорю с тетей Кейси.

Фрост кивнул и поднял чашку с темным напитком.

– Кстати, отличный кофе.

***

Спектакль показался Рите скучным. Актерская игра явно хромала. Актеры забывали реплики, порой двигались как деревянные куклы. Костюмы больше походили на одежду циркачей, которую донашивали бедняки. В воздухе стоял смрад от табака, пота, дешевых духов и такого же дешевого алкоголя. Но зрителям нравилось. Они ахали и комментировали действие на сцене.

Девушки зажимали рты платками в особенно жуткие моменты. Мужчины без стеснения громко кашляли. Каллен пялился во все глаза. Он даже по пути успел купить букет астр за пять шиллингов. Нетерпеливо мял его, насыпал кучу лепестков под ногами.

– Смотри, это она – Маринетта, – шепнул он.

Девушка играла лучше остальных актеров, хоть и не столько говорила реплики, сколько кричала. Из-за слоя грима трудно было оценить ее привлекательность. Рита решила, что та вроде ничего.

В толпе сидело несколько журналистов, они делали пометки в блокнотах. Когда действие закончилось, актеры вышли на поклон. Моргнули вспышки фотоаппаратов. Толпа долго аплодировала. Каллен протиснулся к сцене и вручил Маринетте помятый букетик. Та в ответ послала ему воздушный поцелуй.

Рита невольно залюбовалась сценой. На миг в груди змея тоски сжалась в тугой клубок. Стало душно, Рита поспешила к выходу.

***

С легкой дрожью в коленях Рита прошагала в гостиную, полную утреннего солнца. Навстречу в домашнем костюме цвета сирени хромал мистер Саммер, опираясь на трость. Именно хромал, а не ехал в кресле-каталке.

– Мистер Саммер, вам нельзя, – заспешила к нему Рита. – Ой, что это с вами?!

Покалеченную ногу обхватывали металлические пластины, перехваченные ремнями. Крутились мелкие шестеренки. И вообще вся эта конструкция жужжала при каждом движении.

– Это мое новое изобретение, – пояснил Саммер. – Мне надоело насиживать мозоль на седалище, так что я решил помочь себе сам.

Рита захлопала глазами и замерла на месте.

– Боюсь представить, что вас вдохновило на это.

Рита до сих пор помнила ту ужасную пытку, которую творил над ней полумеханический человек Кристофер Берджес. Правда не своими руками, а Клэр, которая служила ему вместо марионетки. Саммер тогда помог вызволить Риту по просьбе Дугласа. Тот хоть и недолюбливал ньюлондонского денди, но ради любимой женщины унял гордыню и примчался к Саммеру. С тех пор Рита не питала слабости ко всяким механизмам, которые напоминают человека. Вот и сейчас она тупо пялилась на ногу Саммера в металлическом протезе. Вроде чудно, но будь у Риты шерсть на загривке, та встала бы дыбом.

– Это еще не все, позвольте, – Саммер подвел ее к столу у окна.

Рита была готова грохнуться в обмороке. Со стола на нее смотрел человекоподобный торс с непропорционально маленькой головой и лампочками в глазницах. Блеск бронзы бросал солнечные зайчики на стенах. Металлические руки не закончены. Просто трубки на шарнирах с какими-то клешнями. Но выглядело впечатляюще, аж дыхание перехватывало.

– Это… Это… – пролепетала Рита.

– Это первый прототип будущего механического слуги, – пояснил Саммер и выпятил грудь.

Он погладил металлическую обшивку, пробежал пальцами по крепежам на шее механизма.

– Здесь, конечно, предстоит еще много работы. Но нынешний результат меня уже радует.

– И… э-э-э, что он умеет? – в груди Риты похолодело.