Анна Новикова - Агентство частного сыска

Нет, все было прекрасно, даже слишком. После расследования дела о смерти Терезы Коллинз у Риты с Дугласом было достаточно времени, что узнать друг друга поближе. У них так быстро все завертелось: Рита оставалась у Дугласа все чаще, переносила вещей к нему все больше. А потом рождественские праздники, когда они гуляли по ярмаркам, пили пряный пунш и лакомились свежей выпечкой.

Потом денег становилось все меньше, гулять стали реже. Дуглас виделся с Фростом чаще, чем с Ритой. Они все что-то обсуждали. Рита подозревала, что подполковник протежирует молодого человека продолжить военную карьеру. Но сам Дуглас ни разу об этом не обмолвился.

Рита готовила вкусно, но подавала блюда не очень красиво. Делала это наспех. Дуглас же мог добавить пару веточек зелени или нарезать салат тонкими ломтиками, и уже выглядело как в ресторане.

Она также наспех делала уборку, а Дуглас на полдюйма двигал книги, часы, шкатулки – и уже как с картинки каталога.

А потом это превратилось в паранойю. Рита расставит мытую посуду – Дуглас пойдет переставлять. Рита прочтет книгу и отложит на тумбочке у кровати – Дуглас вернет ее на полку, причем на то же место. Рита заправит постель – Дуглас поправит рисунок на покрывале. И так во всем!

Поначалу Рита закрывала на это глаза, да мало ли у кого какие причуды. Она и сама не святоша, полна сюрпризов. Но потом стало еще хуже.

Дуглас начал поправлять ее буквально во всем – в одежде, в манерах, в выражениях. То, по его мнению, она слишком броско нарядится в театр. То слишком ярко подчеркнет губы помадой. То слишком приукрасит какую-то историю.

Дошло до того, что Рита гасила порыв рассказать о чем-то, чтобы не услышать новые наставления. Причем Дуглас делал это так тонко, что не подкопаться. Вежливым тоном, незаметным движением, беглым взглядом. Рите и неловко было устраивать скандал на ровном месте – не цепляться же по мелочам!

А потом ужинать стали молча, добираться до офиса – молча, порой даже прогуливаться и то молча. Некогда горячие поцелуи уже не сводили Риту с ума. В постели она поворачивалась к Дугласу спиной и старалась быстрее заснуть. Иногда, конечно, были вспышки страсти со стонами и искусанными губами, но уже не такие как раньше.

И этот вопрос Дугласа – что с нами стало? – вот так однозначно-то и не ответишь. Заела бытовуха? Усталость от работы превратилась в усталость друг от друга? А может просто взросление?

Рита и плакала, и думала, и бесилась, и спускала все на самотек. А Дуглас… а что Дуглас? Он по уши в работе. Дома все так, как ему привычно. Рита чувствовала себя чужой в этих стенах.

И вот сейчас, она в четырнадцатый раз читала заголовок газеты, которая открылась неделю назад, но уже содержала тридцать две полосы. Некий Фред Бэст писал о столкновении двух кэбов как будто об извержении вулкана, явно пытаясь высосать сенсацию. Получалось скудно, даже нелепо. И не жалко изводить типографскую краску на такую чушь?

Звякнул дверной колокольчик.

– Это чем так пахнет? – с порога спросил Каллен.

– Кофе хочешь? – предложила Рита. – Итальянский.

– Угу. Откуда такое богатство?

– От добродушного и всепрощающего мистера Саммера.

Каллен виновато скривился.

– Да-а-а, я вчера крепко получил по шее от Теда. Он грозился урезать жалование. Будто деньги меня когда-то волновали, хах!

Он отхлебнул из чашки.

– Ммм… напиток богов. Хочу на смертном одре попросить не стакан воды, а чашечку этого итальянского кофе, – затем он встрепенулся. – Ты с ним встречалась?

– Зашла на огонек спросить о его здоровье, – пожала плечами Рита.

Каллен оперся о дверной косяк. На его лице появилась ехидная улыбка, на щеках заиграли соблазнительные ямочки.

– Боунс, не узнаю тебя. Когда это ты перестала краснеть при виде мистера Дорогой Костюм, похожий на диван моей бабушки? Проявляешь инициативу, а?

Рита отмахнулась и снова села за газеты.

– Я так понимаю, с Флоулесом совсем не клеится?

– А это уже тебя не касается, Кэлл. Займись делом.

– Поэтому ты так рано сегодня? У нас никто раньше полудня не приходит. Так и знал, что нахождение на одних квадратных метрах с Дугласом плохо влияет на самочувствие.

Рита зашуршала газетой и вскочила с места.

– Пойду за булками что ли, – бросила она на ходу.

– Погоди! Не хочешь сходить со мной в театр?

– В театр?

– Ну да. Маринетта сегодня выступает – добыла мне пару билетов.

– О-о-о, – заинтересовалась Рита. – А что за спектакль?

– Про спятившего доктора.

– «Странная история доктора Джекилла и мистера Хайда»? Что ж, давай сходим.

– В семь.

– Договорились. Познакомишь нас с Маринеттой?

– Ни в коем разе, – помотал головой Каллен. – Она явно посчитает тебя красивее, расцарапает тебе лицо или отрежет мне яйца.

– Настолько ревнивая?

– Нет, ты и правда красивее ее, так что… – Каллен развел руками.

***

В полдень все четверо сотрудников агентства частного сыска собрались на планерке. Фрост как всегда за главным столом. Дуглас, Рита и Каллен на стульях напротив. В воздухе витал аромат осени и кофе. Запах псины наконец-то выветрился.

Подполковник барабанил пальцами по столу и хмурил лоб. Ни одно из найденных Ритой дел в криминальной хронике не стоило внимания – там просто не за что зацепиться. Все какая-то чушь, высосанная журналистами из того самого места.

Каллен с трудом подавил зевок. Рита почувствовала, что вот-вот зевнет сама.

– Я свяжусь со старым знакомым из семнадцатого отделения полиции, – начал Тед. – Спрошу, может у него есть «глухарь».

– Сэр, позвольте, – начала Рита. Получив одобрительный кивок, продолжила, – нам нужно не дела искать, а повышать качество клиентов.

Краем глаза она заметила, как Дуглас недовольно поджал губы. Ну и черт с ним, мы тут все на равных, пусть выслушивает.

– Я много об этом думала и пришла к выводу, что главная наша проблема – мы хватаемся за все подряд.

– Чтобы продержаться на плаву, Рита, – вставил Дуглас. – Это вынужденная мера, пока не встанем на ноги.

– И как долго мы еще будем вставать? Уже почти два года встаем.

Дуглас отвернулся и скрестил руки на груди. Тед терпеливо сопел.

– Так вот, пока мы хватаемся за все подряд, к нам и клиенты идут все подряд.

– Предложения? – спросил Фрост.

– Переключиться на аудиторию состоятельных людей. С ними работать сложнее, там всегда больше рисков огласки и тонких моментов. Зато платить они готовы больше, а времени тратить на всяческие согласования меньше. У них каждая минута на счету. Время – деньги, все такое. А значит, они не будут названивать и требовать отчета о каждом нашем чихе, простите, действии.

Повисла пауза.

– Я могу составить ряд объявлений в издания, которые пользуются доверием у состоятельной прослойки общества. Заплатить за это придется больше, чем за рекламу в мелких газетах, зато выхлопа будет больше. И к слову, есть смысл поднять стоимость наших услуг, чтобы не вызывать впечатление агентства, которое берется за все подряд дела, коим мы сейчас и являемся.