Данн Витчер - Void Requm. Ниер-Винд

– Да куда ты Шута положил? – громко возмутился Том.

– Так у тебя Шут был?! – Эйс толкнул Криса в бок.

Парень отхлебнул из бокала, закусил пирожным и положил в центр Провидца, перевернув этим все соседние карты:

– Конец, – самодовольно потер он руки.

– Глупая игра, – рассыпала по столу карты Кайна. Она ни разу не выиграла, и выпила заметно меньше остальных. Скорее из вежливости: алкоголь она терпеть не могла, вечно оправдываясь тем, что он напоминает ей о рабочем медицинском спирте.

Сколько Эйс себя помнил, Кай никогда не любила игры. Ей пришлось быстро взрослеть, ровно как и ему. Но они относились к жизни по-разному. Маленькая чумазая девчушка, играющая во дворе с мертвыми птицами. Он бы никогда не забыл те печальные глаза…

В имении ее родителей всегда стояла весна. Отец был богатым торговцем, а мать посвящала всю себя творчеству. Сейчас Эйсу все больше казалось, что они завели ребенка, как игрушку. Она как-то показывала ему семейный альбом. Сперва они души в ней ни чаяли: счастливые лица рядом со смеющейся малюткой. Но так было не долго. Лик, два, три… Постепенно образы отца и матери в альбоме разделились, а девочка и вовсе перестала появляться на его страницах. Ею занималась прислуга. Им было четко велено, что и когда делать по расписанию, по какому распорядку она должна жить, когда ей положено есть, пить, когда спать и играть. Никто и близко не выпускал ее из двора, друзья появлялись четко по расписаниям групповых занятий. Со временем родители начали ссориться, отец кричал, мать била посуду, и в конце концов закрывалась с дочкой в комнате. Не для того, чтобы успокоить, и не для того, чтобы защитить. Просто она явно давала мужу понять – это ее собственность. Всего лишь собственность…

В компании никогда не бывало скучно. Постоянно снующие по улицам мальчишки, смеющиеся девочки… Дом, словно гнетущая ловушка, захлопывался над ней с каждым возвращением. И единственным выходом из психоза стали… черные вороны, сидящие на ветвях усохшего ясеня. У них никогда не было домашних животных. У отца была аллергия на собачью шерсть, мать не выносила кошек. Рыбки в пруду постоянно изводились, а скворцы и канарейки – раздражали как ее, так и родителей. Тогда Кайна вынесла воронам сыра и колбасы, проворно стащив их с кухни. Птицы набросились на дары, съели все до последней крошки, и так же быстро упорхнули. А завтра они снова восседали на ветвях. Девочка кормила их каждый день, снова и снова, трепетно ожидая их встречи. Кажется, она нашла друзей. Постепенно, вороны перестали ее бояться, стали наглее, и преспокойно расхаживали у самых ног. Только в руки не давались.

Однажды утром, во двор имения пролезло двое мальчишек. Им давно не давали покоя спелые красные яблоки на дереве у балкона каких-то богачей. Они тихо, как знающие толк воры, зашли за угол имения, и почти подобрались к заветному дереву, как вдруг услышали чьи-то всхлипы. Прежнее желание затмилось интересом. Бросив занятие, они пошли на звук, и увидели на площадке у шумящего фонтана сидящую на коленях фигурку. На плитке, на траве, даже в воде валялись мертвые черные птицы. Их тела застыли в чудных позах, вечно подвижные глазки больше не дергались. Девочка держала на руках одну из крупных, шевеля пальчиками заледеневшие лапки. «Пойдем! Пойдем гулять!» – со слезами на глазах звала она. «Лети!» – тушка ворона подбросилась над ее головой и так же быстро плюхнулась на землю. Затем она увидела их – «Я не могу их вылечить. Вы можете? Помогите, пожалуйста». Для них было чудно, что кто-то взаправду дружил с птицами. И только потом они узнали, что воронов в саду отравил ее отец, как только услышал об эпидемии чумы в Террафоле.

Нет, Эйс никогда не забудет эти глаза. В тот день Кайна поклялась, что посвятит себя спасению жизней, а они с Крисом – что останутся с ней. Ей стало намного легче, когда родители разъехались, спустя пару лик. С матерью жилось непросто, но у Кай наконец-то появилась долгожданная свобода.

Компания расслабилась. Они удобно разместились на мягких лавах и тихо переговаривались.

– …помните, хе, как мы забрались… Ну тогда… На ратушу, – изрядно угасшим голосом вспоминал Том. – В торговом к… Кв?… Р-р-районе, короче.

– Ага… – мечтательно протянул Крис. – Нам с Эйсом пришлось спускать вам двоим лестницу.

– А лица стражников? – хохотнула девушка. – Бегали внизу по улице, кричали.

– Твой папаша влетел в крупную сумму.

– Не обеднел! – фыркнула та. В ней до сих пор жили детский страх и обида.

– Ты лучше нашу постановку на площади вспомни! – заявил Крис. – Вы все так дергались.

– Сколько я тогда выпил? – поглядел на него Эйс.

– Не знаю, тебя тогда Том поил.

– Так ты же его подкупил!

– А потом вам, пьяницам, наваляли дружки Грэга. Знаешь, сколько заживляющей мази я тогда потратила? Зря вы перешли ему дорогу.

– Да не ворчи, Кай! – помахал руками Крис. – Грабанули казну у его банды, вот он и бесится.

Они переглянулись и перевели взгляд на внезапно уснувшего Тома.

– Так… Потащили именинника домой, господа. Пока нас отсюда не выбросили.

– Сейчас, – по столу ударил кулак. – Эй… человек! Сколько мы там должны?

На улице совсем смерклось. До комендантского часа оставалось порядком сорока минут. Эйса слегка пошатывало, Криса с Томом постоянно клонило к стене. Здоровяк спал на ходу, машинально перебирая ногами. Кайне доверили роль навигатора.

Том жил на окраине среднего кольца, вместе с отцом и младшей сестрой. Мать умерла пару лик назад, во время эпидемии. Хоть отец и занимался приграничными перевозками промышленных товаров, жили они далеко не богато. Переняв у отца предпринимательскую жилку, Том всегда был в курсе развития экономики и выгодных вложений, но из-за недостатка опыта довольно часто «горел» и терял все свои капиталы. Друзья частенько в шутку называли его нищим богачом.

– Крис, – мутно позвал друга Эйсон. – Если нас в таком состоянии учует Грэг…

– …То мы настучим ему по башке, – закончил приятель.

– Ага, настучит он, – хмыкнула Кайна. – Да ты на ногах не держишься!

– А кто знает историю, как я Мадкея одной левой… завалил?! – пробормотало с плеча.

– О, гляди-ка, тело проснулось! – заулыбался Крис, все еще таща толстячка.

Позади них что-то мелькнуло. Эйс ощутил какой-то странный холод.

– Что, не помнишь? – не унимался Том. – Так я тебе… напомню!

– Завтра напомнишь, – встряла девушка. – Какой тут Грэг, вы сами друг друга переколотите!

Во мраке показался силуэт, схожий с человеческим. Эйс потряс головой, пытаясь избавиться от галлюцинаций. Картинка оставалась устойчивой.

– Народ… – приглушенно обратился ко всем Эйс. – Вы… тоже это видите?

Никто не обратил внимания. Крис смеялся, Том закатывал рукава пиджака, чтобы задать ему трепку.