Элайджа Бунн - Мультивселенная ошибочных миров. Часть 2

Когда ликование немного утихло, диктор, наконец, решился представить его соперника:

– А теперь, жители Хапстада, я требую от вас полной отдачи и эмоций! – он уже почти верещал в микрофон, чтобы быть хоть немного громче зрителей, – Ваш земляк, человек, росший вместе с вами на одних улицах, девочка, добившаяся всего упорным трудом и интеллектом, способным расколоть даже самый прочный гранит науки, Катарина Нойргрим!

Двое претендентов остались на арене. Остальные участники турнира поспешили удалиться за кулисы.

– Это будет зрелищный поединок, – довольно пробурчал Стин, когда к нему подошел Никс, – организаторы подробно изучают личные дела каждого из претендентов, прежде чем выпустить их на бойню. Поверь, малец, они прикладывают все усилия, чтобы потенциалы соперников максимально подходили друг другу для пущей красоты картины.

– Это означает, что сами потенциалы диаметрально противоположны? – задумчиво протянул Джелед, разглядывая трибуны.

Никса не сильно интересовали детали подготовки поединков. Он прибыл сюда, чтобы жизнь дорогого ему человека не была разрушена. И он точно знал, где находилось ее зрительское место на схеме здания, но теперь, когда перед ним пестрела многотысячная толпа, найти ее было просто невозможно. И, тем не менее, он продолжал истошно смотреть.

– Ты занят не тем, – хмуро заметил Дорхафт, – она где-то там, будь уверен. И она тоже хочет увидеть тебя как можно скорее. Но этого недостаточно. Ты должен победить. Из претендентов остался только сопляк из Грисла. Я слышал про этого парня, и с ним не должно быть проблем. Говорят, он попал сюда только из-за кровных связей с кем-то из приближенных бургомистра Манн. Возможно он и ее племянник, черт их разберет.

– А остальные? – отрешенно поинтересовался Никс.

По лицу Дорхафта поползли глубокие морщины.

– Тебе стоит опасаться того долговязого парня из Хидриба, – приглушенно ответил он, – не уверен, что полностью прав на счет него, но сейчас его родина – это бесконечное поле боя. Бывший ледяной плацдарм, на котором никогда не было достаточно спокойно, чтобы наладить мирную жизнь. После катастрофы тридцать лет назад местные жители до сих пор не могут оправиться. Хидриб долгое время считался местом сосредоточения поглотителей, и на то есть причины. Клыкастые твари воспользовались замешательством властей и заполонили улицы городов прежде, чем тогдашний бургомистр успел что-то предпринять. Теперь, конечно, когда по ним прошелся личный отряд Эмили Редэм и «Элект», а проститутка Льютер продала Фейну свой безирк, они переместились сюда. Но это не означает, что жизнь жителей Хидриба стала лучше. Для них подобные турниры надолго останутся развлечением. Выходя на улицы, они готовы к куда более ожесточенным сражениям. Поэтому тот парень готов пролить много крови. Это важно.

– Буду иметь ввиду, – пожал плечами Джелед, – а что на счет дамы из Кеделаса? Она не особо похожа на ученика старшей школы. Скорее это учитель. Студент, по меньшей мере.

– Я не думаю, что они бы стали жулить подобным образом, – покачал головой Стин, – но это определенно что-то значит. Ее безирк тоже не дает нам ничего конкретного. Пожалуй, сейчас Кеделас – это самое безопасное место во всем Вербрехене. Поглотители ошиваются лишь в местных портах, чтобы поскорее вцепиться в глотки фермеров Ханна и толстосумов из Гериларига. Катастрофа Жертвенного моря хоть и задела их земли, но старик Лорфен умело воспользовался положением и сделал жизни людей только лучше. Жаль, что он стал жертвой этих предателей и животных. Но довольно об этом. Поединок начинается.

Прозвучал оглушительный звуковой сигнал, и Вэлтон из Крайдрепа ринулся в бой. Молодой человек тут же обнажил кирку, достав ее из-за спины, и вонзил ее острие в землю. Арена затрещала по швам, разбиваясь на ровные четырехугольники. Когда проемы между ними стали заметными даже для задних рядов зрителей, квадраты, создающие до этого идеально ровную бетонную поверхность, начали менять свою высоту, вытягиваясь и вдавливаясь вниз. Через минуту ландшафт арены был полностью изменен. Мэдланд стоял на вершине центральной горы. Катарина из Хапстада осталась на одинокой ровной площадке внизу.

Арена гудела от негодования. Большинство зрителей были уроженцами Ликхевена, посему толпа активно поддерживала Нойргрим в этом поединке.

– И это все? – надменно воскликнула она, глядя на своего противника снизу вверх, – Все, чему тебя обучили в Адвлебене, так это ковыряться в грязи? Иди и дальше строй песочные замки, мальчик. Аурный турнир был придуман не для веселья.

– Вот как он взобрался на вершину пика Алтитуд, – промычал Стин, разглядывая угловатую вершину в центре арены, – этот умелец и не думал взбираться на нее. Он просто построил вершину под своими ногами. А в новостях сказали, что это было землетрясение. Вот скоты.

Сам Вэлтон некоторое время стоял неподвижно, ожидая каких-либо действий от Катарины. Но девушка лишь поливала его презрительным взглядом.

– Не смотри на меня так, – проскрипел он, – я выброшу тебя на задворки.

Мэдланд взмахнул киркой и вновь ударил ей о землю под своими ногами. На этот раз он использовал не заостренную сторону орудия. Гора, на которой он обосновался, задрожала, и по ее угловатой поверхности пронеслась с трудом уловимая вибрация. В какой-то момент бетон, из которого она была сконструирована, стал вязким и с громким шорохом начал сползать вниз, все ускоряясь и набирая массу.

– Лавина, – прошептал себе под нос Никс, – и увесистая, несмотря на небольшие габариты поля для сражения. Она точно накроет всю арену, а значит, укрыться негде.

– Верно, малец, – усмехнулся Стин, – но Ликхевен будет попросту опозорен и втоптан в грязь, если лучший ученик безирка ничего не сможет поделать с такой простой атакой в лоб. Уверен, взгляд этой девчушки оправдан.

Катарина же, наконец, неспешно принялась копаться в своей сумке, переброшенной через плечо.

– Раскрою сразу, чтобы ты понапрасну не напрягал извилины, – приговаривала она, будто бы не замечая надвигающейся лавины, – мой потенциал напрямую связан с моими умственными и интуитивными способностями. Я могу представить любое сражение, в котором принимаю непосредственное участие, под реалии любой из выбранных мною игр. Разумеется, я предпочитаю что-нибудь азартное и захватывающее. Но раз уж ты сам так «расчертил» наше поле, то у меня попросту не осталось выбора, – она достала руку из сумки. Ее пальцы сжимали небольшой гладкий предмет из слоновой кости. Это была шахматная фигура, – к тому же, для такого простофили, как ты, будет достаточно и этого. Что-нибудь интереснее я приберегу для финала!