Виктория Риквир - Коточелы. Случайностей ведь нет…

– Сейчас мы живем изолировано, и никто не знает почему, но наш народ становится все больше похож на кошек, чем на людей. Появляются детки с хвостами и кошачьими лапами, некоторые младенцы рождаются, покрытые шерстью с ног до головы. Единственная радость – детишек в семьях стало рождаться больше. Но…, -Алиса грустно вздохнула, – способность к превращению у таких коточелов тоже утрачена. Они не могут менять облик. В них уже смешалось все от кошки и человека. Правда, есть небольшая группа семей (это свойство обычно передается из поколения в поколение), которые каким-то образом сохранили особенности древних коточелов. Они остались по внешнему виду точь-в-точь как наши предки: обладают магическими способностями, могут по желанию переходить из кошачьего состояния в человеческое.

Обычных людей у нас называют человеками , или просто вэками . Коточела в человеческом обличье от вэка отличают только ушки – сверху они немного заостренные. Эти семьи – наша элита. Мы называем их брахмы . И они никогда не появляются в нашем бедном районе. Боятся заразиться «кошачьим» вирусом. Поэтому все так удивленно смотрят на тебя. Но, Олли, ты не совсем права. Лера не вэк, она…

Резкий стук в дверь прервал Алису на полуслове.

– Бежим!

– Куда? – Лера растерянно смотрела на Олли, которая энергично тащила ее за руку по коридору.

– Давай-давай, боюсь, что они нас нашли. Или просто подряд все дома проверяют. Уже должны были вычислить, что проник нелегал, если ты и правда вэк.

Олли схватила Леру за руку, и быстро потащила по коридору. Втолкнув ее в дверь под лестницей, она принялась разгребать заваленный мешками и тряпьем дальний угол, и, освободив небольшой квадратный люк в полу, дернула его за ручку. Как оказалось, люк скрывал под собой довольно длинный темный переход, по которому они уже и неслись, спустя пять минут. Переход вывел их в кладовку старого особняка. Было заметно, что когда-то это был дом состоятельных и не лишенных вкуса людей. Но сейчас элегантная светлая мебель гостиной была подернута паутиной, стекла шкафов разбиты, книги лежали горами на полу, некоторые из них были порваны и возникало подозрение, что вырванные страницы ушли на растопку камина, который выглядел единственным используемым предметом в этой комнате.

– Уф-ффф, – отдышавшись сказала Олли, – Давай-ка растопим камин, а то мы тут окоченеем. Боюсь раньше утра домой лучше не возвращаться. Они могут и караул выставить.

Подозрение подтвердилось. Олли потянулась к толстой книге с выцветшей от времени красной обложкой.

– Олли, ты что! Это же кощунство! Кто же топит камин книгами! Да еще такими старыми! – Лера была полна возмущения.

– Ты бы сначала разобралась, что за книги, а потом жалела, – невозмутимо продолжая раздирать книгу, ответила Олли.

– Да какая бы ни была!

– Знаешь, – с неожиданной злостью сказала Олли, – если бы их можно было публично казнить, или сжечь с особой жесткостью, я бы это сделала.

Лера удивленно смотрела на нее, но решила, что, если Олли есть что еще сказать по этому поводу, наверное, она сама расскажет. Так и вышло. Немного помолчав, Олли продолжила, и на это раз в ее голосе было больше горечи, чем злости.

– За эти вот книжечки очень много людей пострадало. Моей маме повезло, она была маленькая, когда это произошло, и ее оставили в живых, просто лишили титула и дома. А вот ее родителям пришлось хуже. Это, кстати, их дом.

– А что же произошло? – тихо спросила Лера

– Долгая история. Садись поближе к огню. Хорошо горит…

– Да мы вроде никуда и не торопимся?

– Хм, тоже, верно. Ладно, история за историю, -подмигнула Олли, – Я тебе всю правду про Заговор, а ты мне про себя и как ты сюда попала. Идет? Только честно!

– Идет.

– Мама закончила свой рассказ, когда коточелы ушли из Египта. Но они не пропали, не создали свою страну, хотя и могли. А решили жить среди людей. Между прочим, многие известные художники, ученые и музыканты, которых вы так цените – вовсе не люди, а коточелы. Мы же очень способные.

– Ого! А кто?!

– Это секрет. И не перебивай! Я только настроилась.

– Молчу.

Олли сердито фыркнула, но продолжила.

– Так вот, жили они небольшими группами среди людей, чаще отдельными семьями. Но в какой-то момент произошла катастрофа. Случилось это в средние века, в Европе. Люди были в больше своей массе необразованные, запуганные существующей церковной властью. А мы все-таки отличаемся от людей, можем больше. Кто-то врачевал, кто-то наукой занимался, кто-то рисовал чересчур талантливо. И людям стало страшно. На нас началась охота…

– Инквизиция! – еле дыша выпалила Лера, и тут же испуганно прикрыла рот ладонью, боясь, что Олли прервет рассказ.

– Да, инквизиция, – сурово кивнула Олли, – Страшное время. Тысячи коточелов были сожжены на кострах. Кто-то пытался перейти в кошачье обличие, и ускользнуть таким образом, но люди это поняли, и стали казнить и кошек. Особенно старательно изводили женщин. Дьявольский план, ведь если уничтожить всех женщин, род просто перестанет существовать.

Олли вздохнула, и продолжила.

– Но, конечно, как ни старались, всех уничтожить они не смогли. Да и в других частях света оставались наши сородичи. И вот тогда, уцелевшие после этой бойни коточелы собрались вместе, самые сильные из них объединили свои магические способности, и создали Кландию. Страну, которой нет, и никогда не будет на картах. И куда доступ вэкам заказан. Города Кландии разбросаны по миру, но мы можем перемещаться между ними с помощью специальных порталов. Юния самый большой город.

– Вы нас ненавидите? – удрученно спросила Лера.

– Нууу… нас учат быть выше этого, – забавно вздернув нос, ответила Олли. Ее хвост при этом совершил самостоятельный горделивый взмах.

Некоторое время они просидели в молчании.

– И все же, при чем тут эти книги? – робко спросила Лера.

– А книги – это продолжение истории. Прошло прилично времени, ужасы гонений забылись, и группа энтузиастов-умников начала размышлять. А чего это мы тут сидим невидимые такие? Хотим открытые границы! Хотим, чтобы о нас умных и прекрасных все знали. Давайте подружимся с вэками! Вот в этих книгах написано, какие мы были великие раньше!

Возглавлял этих мечтателей некий Аарун. Но им не повезло. Страной тогда правила королева Тахира. Властолюбивая, сильная, жестокая. И ей ни при каких условиях не улыбалось лишаться своей полной и безоговорочной власти. Поэтому господ читателей объявили заговорщиками, сгустили краски, сказали, что они покушались на власть и жизнь королевы, спокойствие и безопасность страны. Заговор был быстро и жестко подавлен. Переловили всех, как котят. Когда стало понятно, что дело плохо, Аарун всех сдал. Прямо список принес, говорят. Он один и не пострадал. А остальные кто как. Кого-то казнили, кого-то выслали за пределы Кландии с лишением памяти и всех способностей. Королева, правда, после этого долго не продержалась на троне. Народ у нас все-таки добрый, и своих ценит, не так нас много. Не простили ей такую расправу. Поднялся всеобщий бунт, и с тех пор у нас правителя выбирают. Сейчас у нас правит Александр Рамзес. Тахира была последним монархом, который наследовал власть. Но, между прочим, все, по справедливости, ее дочь Санера, тоже была в списке претендентов на должность.