Михаил Дубцов - Из хроник вечности

Мы подошли к месту падения монстра, убитого Регондом. Рядом с трупом хищницы лежал Пу-Го. Маг осмотрел его, после чего авторитетно заявил:

– Жить будет. Он в обмороке от всего пережитого. Еще бы, не каждый день тебя уносит эдакое страшилище.

Мы перенесли его в уже ставшую нам родной пещеру. Несколько пощечин сделали свое дело.

– Не ешьте меня! Я невкусный! – гоблин очнулся и открыл глаза. – Ой… я больше не заикаюсь! Я опять говорю нормально!

Радости Пу-Го не было предела. Он вскочил и стал прыгать по пещере с радостными криками. Потом прыгнул на Регонда и попытался его поцеловать. Маг еле оторвал его от себя и выдал такой трехэтажный шедевр наемничьего жаргона, что тот опешил.

Солнце уже клонилось к закату, и дальнейший путь к оазису не был таким тяжелым. Он появился перед нами неожиданно. Сперва я подумал, что это мираж. У подножия скал раскинулся прекрасный тропический сад. Всё утопало в зелени…

– Какая красота! – Регонд будто прочитал мои мысли. – Даже не верится, что в таком прекрасном месте могут жить людоеды.

– Там есть небольшое озеро, на его берегу они и построили свои жилища. Нам нужно быть очень осторожными. Если нас заметят, придется убегать со всех ног: сражаться будет самоубийством, – предупредил Пу-Го.

– Посмотрим, – я был настроен пробраться к людоедам и узнать хоть что-нибудь о таинственном синем человеке.

До границы пустыни с этим островком жизни мы добирались ползком. Раздвинув буйную растительность, я увидел зеркальную гладь озера, манящую своей освежающей прохладой. На берегу стояли три хижины, больше напоминающие нагромождения из костей, веток и пальмовых листьев.

Ничто не нарушало спокойствия этого места. Всё вокруг было тихо и безмятежно.

– Молодежь, наверное, на охоте, а старые спят, – Пу-Го был явно встревожен. – Не понимаю, что вы собираетесь здесь найти. Давайте поскорее уйдем.

– Я должен пробраться в хижины. Может, там есть что-нибудь интересное для нас, – возразил я.

– Ты рассудком повредился? – Регонд недовольно зашипел за моей спиной. – Мало нам гарпий, тебе еще и с людоедами подраться захотелось?

– Дерутся петухи. А я сражаюсь.

– Вот и отлично. Вернемся на Ешан, и я тебе обеспечу отличное сражение с деревянными людоедами, – съязвил маг.

– Интересно, и как же это мы туда вернемся? Ты хотя бы знаешь, как нам отсюда выбраться? Порталами тут, похоже, и не пахнет.

Регонд не нашел достойного ответа, а может, просто не захотел пререкаться.

– Сидите здесь, а я подберусь поближе.

Пригнувшись, я переполз к соседним кустам. Сзади послышалось недовольное шипение Регонда, но остановить меня он уже не мог. Короткими перебежками, петляя между стволами деревьев, я подобрался к одной из хижин. Кости, из которых она была сделана, были самых разных форм и размеров. Я разглядел несколько гоблинских черепов. Но основную часть каркаса хижины составляли останки свиней. Затаив дыхание, я шагнул внутрь. На меня пахнуло ужасным смрадом. Зловоние было невыносимым, и у меня начало резать глаза. В полумраке хижины я разглядел на полу огромную тушу людоеда. Точно такого я завалил на тренировке. Только тот был деревянным и не вонял. Великие боги! Он что, вообще никогда не моется?

Монстр лежал на спине, раскинув руки. Из одежды на нем была лишь шкура какого-то животного, обернутая вокруг пояса. Рядом лежала наполовину съеденная свиная туша, над которой кружила туча мух. От этого зрелища меня начало мутить. Тут снаружи донесся какой-то шум. Я выскочил из хижины, и моему взору предстала живописнейшая картина: из кустов на меня, ломая ветки, бежали Регонд и Пу-Го. Следом за ними из зарослей выскочили два людоеда. Пу-Го вопил во всё горло. Регонд на ходу пытался произнести заклинание, но выходило плохо: похоже, у него сбилось дыхание.

Я бросился на выручку. Один из людоедов уже догнал мага и занес для удара огромную кость, служившую ему оружием. В этот момент я оттолкнул Регонда в сторону и кувырком подкатился к ногам чудища. Тот явно не ожидал такого поворота и на мгновение замешкался. А делать этого совершенно не стоило. Ухватившись за шкуру, обмотанную у него вокруг пояса, я одним прыжком оказался на его спине. Он попытался достать меня своей огромной лапой, но комплекция ему этого не позволила. Разозлившись, монстр ударил меня своей дубиной. Увернуться я не успел, и удар пришелся точно по кирасе. Так она с лихвой окупила деньги, выложенные за нее Регондом. Если бы не эта кираса, из меня вышел бы замечательный блин. Металл выдержал, хотя и заметно прогнулся. Повторить попытку громила не успел. Вскарабкавшись ему на плечи, я всадил клинок в основание черепа, перерубив шейные позвонки. Монстр замер, гортанно булькнув, и начал заваливаться набок.

На мое счастье, второй людоед увлекся Пу-Го. Гоблин метался по кустам, стараясь оторваться от преследователя, и, судя по треску веток, ему это пока неплохо удавалось. Регонд стоял на берегу озера, вращая в ладонях клубок из молний, но не решаясь его метнуть: он опасался попасть в гоблина. Тогда я решил выманить людоеда на открытое место.

– Пу-Го! Беги к нам…

Из кустов выскочил до смерти перепуганный Пу-Го и опрометью бросился к нам. Пробежав мимо меня, он вновь вломился в спасительные заросли. Его преследователь не заставил себя ждать. Гора мяса появилась вслед за гоблином, и в этот момент Регонд метнул свой шарик. Сгусток энергии пролетел совсем рядом с головой людоеда, который тут же остановился, повернулся к нам и издал такой рык, что если бы в озере водилась рыба, она всплыла бы кверху брюхом.

Тут я почувствовал движение за спиной. До сих пор не пойму, как я тогда успел отскочить. В следующее мгновение на то место, где я только что стоял, обрушилась дубина. Рев разбудил старого людоеда, и теперь оставалось лишь уносить ноги. С двумя такими тварями мне не справиться, даже Регонд не поможет. А маг уже еле стоял на ногах: колдовство отняло у него последние силы. Он не смог бы сделать и шага, не говоря уж о том, чтобы снова бежать через пустыню. Мне ничего не оставалось, как только прыгнуть на него, и мы вдвоем свалились в воду.

Я тут же пожалел о двух вещах. Во-первых, о столь опрометчивом поступке, а во-вторых, о том, что я был в доспехах, которые совсем недавно спасли мне жизнь, а теперь тянули на дно. Вода в озере была холодная и кристально чистая. Мне не составило особого труда разглядеть, что у самого дна, в скале, была какая-то дыра. Возможно, это был вход в пещеру, а может, просто выбоина – времени на раздумья не было. Схватив Регонда за рукав, я потянул его за собой. К этому времени он уже пришел в себя и мог плыть без моей помощи. Добравшись до дна, я заглянул в расщелину. Это оказался тоннель, уходящий вверх. Он был довольно узким, но всё же проплыть по нему было можно. Воздух заканчивался, и я решил рискнуть.