Варвара Смирнова - Рыжая Охотница

– Ты скучаешь по бабушке Киле? – неожиданно спросила Шейла.

– Конечно, очень, – ответил брат. – Шейла, что-то случилось? Я же вижу, расскажи мне. Тебя кто-то обидел? Не молчи.

– Знаешь, мне кажется, я сегодня повзрослела.

– Не рановато взрослеть? Тебе всего семнадцать. К тому же…

– Я ходила в Запредельный Лес, – перебила Шейла.

– Шейла! Какого черта! – Адис всегда резко взрывался от неожиданных новостей, но на этот раз сестра явно перегнула палку. Как она могла ослушаться родителей? Даже он туда ни разу не ходил, хотя этот Лес всегда манил.

– Ты же знаешь – туда нельзя ходить, тем более одной! Там очень опасно! А что если бы с тобой что-то случилось? – Адис негодовал, но вдруг себя одернул. Он не хотел быть родителем, никогда не хотел читать нравоучения сестре. Было непросто сохранять доверие Шейлы, и потребовались все силы, чтобы не утопить ее в обвинениях. Он выдохнул.

– Тебе там понравилось? Запредельный Лес и правда такой, каким описывала наша Кила? – вдруг спросил Адис, стараясь не расшатать хрупкий мостик отношений между ним и сестрой.

Шейла с облегчением посмотрела на брата и прошептала:

– Он намного лучше.

Они проговорили пару часов. Родители не трогали их в такие моменты, так как бесконечно радовались тесной связи детей. Даже не стали звать на ужин, чтобы не отвлекать их друг от друга. Набить желудки было явно не в приоритете у этой семьи.

На следующий день Шейла снова засобиралась в Запредельный Лес, ведь нужно было вернуть бабочку. Но на этот раз брать втихаря колчан и лук брата не пришлось. Адис сам накинул ей на плечи инструмент и дал пару напутствий.

– Услышишь любое рычание – беги, увидишь что-то большое и живое – беги, почуешь что-то неладное…

– Беги, – закончила Шейла и подмигнула.

Ей была приятна забота брата, особенно после вчерашнего разговора. Она не ожидала такого понимания. Да, поначалу он обрушил поток негодования, но потом глубоко вздохнул и стал расспрашивать обо всем. Спокойно и с интересом. Шейла рассказала всю правду: и про бабочек, и про Лэкиса, и про эту дурацкую, противную девчонку. Она не боялась выглядеть глупо перед братом, рассказывая о чувствах к мальчику, не боялась, что Адис может не понять. Было все равно на самом деле, как отреагирует брат. Ей было так больно, как не было еще никогда. Что может быть больнее в этом мире?

Адис внимательно слушал, одновременно восхищаясь смелостью сестры и глубоко сочувствуя любовным страданиям. Как только Шейла закончила рассказ, он обнял ее и сказал: «Я рядом».

Этого было достаточно.

И вот теперь он смотрел вслед сестре, которая шагала по тропинке, будучи абсолютно спокойным. Он легко отпустил ее одну в Запредельный Лес, потому что чувствовал, что все будет хорошо. Интуиция никогда не подводила. К тому же пора было идти по своим делам.

Шейла торопилась: боялась не успеть вернуть бабочку в семью. Спасало то, что она запомнила дорогу к озеру, и главное теперь было – смотреть под ноги, чтобы не споткнуться и не скатиться в чью-нибудь берлогу или нору, или сразу в чью-то широко разинутую пасть. Шейла улыбнулась себе, поражаясь бурной фантазии.

Вот и все. Добралась. Успела. До чего же красивое место. Белые бабочки летали над озером, создавая пространство любовной гармонии. Это было так прекрасно, что Шейле снова захотелось поверить в любовь. Рыжая девчушка с осторожностью достала коробочку и выпустила свою крылатую спутницу.

– Лети, милая, я буду скучать. Надеюсь, когда-нибудь увидимся. Я успела к тебе привязаться, – прошептала Шейла бабочке.

Бабочка покружилась над ней, села на нос, на мгновение затихла, будто тоже прощаясь, и полетела к своей стайке. Нежное прощание глубоко тронуло Шейлу. В груди так сладко разливалось тепло, что причиненная боль уже не казалась такой вселенской. Рыжеволосая девчушка улыбнулась и пошла домой. Обратно можно было не торопиться. Шейла шла по Запредельному Лесу и рассматривала по дороге все, что можно было охватить взглядом. Она поражалась необычной красоте некоторых цветов и кустарников. Такие она видела впервые. Непременно хотелось узнать названия этих растений, но кто мог об этом рассказать, кроме бабушки Килы. Уж она-то знала все в этом волшебном Лесу. Вдруг Шейла услышала странные звуки. Что это? Плач? Вой? Кто-то явно скулил.

Шейла поспешила на звуки, доносившиеся из кустов. Почему-то и мысли не возникло, что это может быть опасно и что желательно бежать прочь. Девушка была уверена, что кому-то больно, и она может помочь. В кустах она увидела лисицу, которая попала в капкан. Это было ужасное зрелище: кровь текла с раненой лапки, животное пыталось вырваться, но тщетно. Каждое движение причиняло сильную боль. Рядом металась вторая лисица: бегала вокруг раненой и не знала, как вызволить ее. Услышав шаги человека, они замерли и уставились на Шейлу маленькими черными глазками. На пару секунд все трое остановились, пытаясь понять происходящее. Шейла решила сделать шаг навстречу лисице, попавшей в беду. Первая заскулила, вторая оскалилась. Но девушку было уже не испугать, желание спасти оказалось выше страха.

– Я хочу помочь, – сказала Шейла и выставила перед собой руки в знак доверия. – Я знаю, что делать. Теоретически, конечно, но все же.

Тут произошло нечто странное. Лисицы как-то пристально посмотрели на девочку, но не в глаза, а будто на щеку. После переглянулись и притихли, опустив мордочки в знак согласия. Шейла подошла к первой лисице, присела и внимательно изучила капкан. Из маленького кожаного чехла, который висел на поясе, она достала складной ножик и, провернув пару манипуляций с ловушкой, легко высвободила обессилившую лисицу. Спрятала ножик обратно в чехол и достала из внутреннего кармана флакончик с жидкостью и тряпочку. Хорошо, что брат Адис настоял на том, чтобы она взяла с собой лекарство на всякий случай.

Шейла намочила тряпочку целительной жидкостью и обернула лапку, бережно завязав на узелок и бантик.

«Боже, какой еще бантик! Я же не подарок заворачиваю!» – Шейла всегда завязывала бантики, это была привычка. И здесь она машинально повторила это действие, даже не подумав о том, как нелепо может выглядеть. Но перевязывать не стала, пусть уж будет как есть.

Затем Шейла отважилась погладить лисицу. Протянула руку к шерстке, и тут маленькая хищница сама подставила белую пушистую шею. Шейла впервые гладила лисицу. Она испытала целую гамму разнообразных чувств, когда прикоснулась к этому удивительному животному. Бабушка Кила много рассказывала про лис: какие это потрясающе умные, изобретательные и верные хищницы.