Edward Poll - Chorum

– Подразделение «Немезида» повторно проведет проверку оборудования со специалистами-техниками. Выступаете завтра ночью. Для долгих приготовлений нет времени. Жизнь Хоуп в приоритете, – сказал Росс.

– Так быстро? – удивленно заметила Эллен.

– Медлить нельзя, проверьте свое оборудование тоже, транспорт доставит вас к дальнему району пустыни, откуда вы пешком дойдете до этой точки, – Донован вывел на экран координаты. – Именно отсюда идет трансляция сигнала. Подробная карта с трекером будет загружена в ваши экзоскелеты. Советую оставшуюся половину дня потратить на подготовку и ознакомление с маршрутом.

– Что по поводу живой силы врага: количество, оружие, транспорт – хоть что-то известно? – поинтересовалась Родригес.

– Беспилотники уловили тепловые сигнатуры пяти человек. Но не расслабляйтесь. Уверен, будут сюрпризы.

– Согласна, сэр, – кивнула головой Родригес.

– На сегодня все свободны. Сбор завтра в двадцать два ноль-ноль в этом брифинг-зале, – закончил Донован.

Бойцы «Немезиды», что-то живо обсуждая, быстро покинули помещение. Эллен боялась пошевелиться. Она не могла оправиться от шока и страха, который ее охватил. Руки дрожали. Взгляд был расфокусирован.

– Мисс Уайт, с вами все в порядке? – спросил Росс.

– В порядке? Да вы в своем уме? Мы договаривались про репортаж обычного тестирования ваших опытных образцов, в кавычках названный зачисткой, – яростно выдохнув, Элл продолжала сокрушаться. – Мне сказали, что это займет пару – тройку часов, а вы предлагаете мне лезть в самое пекло.

– Мисс Уайт, все так и должно было быть. Съемка в пустыне, демонстрация способностей и всё, – с уверенностью говорил Росс, обходя стол-монолит. – Вы думаете, я в восторге от всего происходящего? Последняя запись попала к нам два часа назад, и эта женщина, может быть, еще жива. Я пойму, если вы откажетесь, так будет даже лучше, ведь я несу за вас ответственность. Мне не очень хочется оправдываться перед всей нацией на федеральном канале, что я не уберег их любимую Эллен Уайт.

Полковник громко выдохнул, потирая рукой подбородок. Элл смотрела на него не отрываясь.

– С другой стороны, мои ребята обеспечат вам защиту, а сама ситуация – первоклассный материал, – вмешался Донован. – Представьте, у вас есть шанс поучаствовать в спасении заложника.

– Что будет в случае отказа? – спросила Элл.

– В случае отказа вы подписываете бумаги о неразглашении и завтра утром отправитесь в аэропорт, откуда будете доставлены в Нью-Йорк.

– Я хочу эксклюзивные права на видео с возможностью публиковать его где я захочу и как захочу, – деловым тоном заявила Эллен.

– Вы же понимаете, что это невозможно, – ответил Донован.

– Тогда крепите своим воякам бодикамы, потом склепаете видео, я прекрасно понимаю, зачем я тут. Вся эта болтовня про заложника гроша ломаного не стоит. Вам нужно видео демонстрации военного потенциала этой разработки, чтобы выбить еще больше денег из бюджета или же найти спонсоров где-то еще. Возможно, не спонсоров, а покупателей.

– Мисс Уайт, я не собираюсь вступать с вами в полемику, просто объявите ваше решение и закончим на этом.

Донован явно нервничал. Росс, в свою очередь, продолжал молчать.

– Я соглашусь сотрудничать лишь на моих условиях. Из записей не будет вырезано ни минуты хронометража. Вы получите копию, с которой будете делать, что захотите.

– Хорошо, мисс Уайт, пусть будет по-вашему, – внезапно нарушил повисшую тишину Росс.

Донован раздраженно хмыкнул и поспешил покинуть комнату.

– Только помните, что мы работаем на одну страну и один народ, не наделайте глупостей, – подытожил полковник Росс.

– Я вас поняла, полковник, – пытаясь держать себя в руках, ответила Элл.

Бросив укоризненный взгляд, полковник прошел мимо нее, направляясь к выходу вслед за Донованом.

Наконец Эллен выдохнула. Ей стоило титанических усилий сдерживать поток окутавшего ее страха. Собрав волю в кулак, она заставила свое тело двигаться к выходу. Вот снова кто-то тренировался за защитным барьером. Всюду сновали люди, торопились, суетились. Вот только Элл шла, как во сне, словно пробиралась сквозь кисель. Но все больше в нем вязла. На улице она попыталась надышаться, чувствуя, что воздух пустыни уже начал раскаляться. В итоге решила вернуться к себе в комнату. Такое с ней впервые. Чувство вины и страха в равных пропорциях терзали ее душу. Она чувствовала себя виноватой перед подразделением: мало того, что надо спасти женщину, так еще и тянуть с собой балласт в виде репортера Эллен Уайт. Боялась, что это может быть ее последний репортаж. Ох, как она хотела поговорить хоть с кем-то из своего окружения в Нью-Йорке! Как ей не хватало поддержки Касла и его отцовского ворчания! Вот только вряд ли он одобрил бы ее сегодняшний выбор. Но связаться с ним шансов не было. Операция совершенно секретная, лишь в случае положительного исхода она сможет опубликовать свой материал, и Элл это прекрасно понимала. «Ты сама на это подписалась, будь добра терпеть все тяготы и невзгоды», – думала про себя Эллен, бредя в свою комнату. Для себя она твердо решила, что сделает все, чтобы как минимум не быть обузой, а как максимум постараться не сдохнуть в этой чертовой пустыне.

В назначенное время «Немезида» в полном составе и Эллен Уайт были в комнате для брифинга. Получая последние наставления полковников Росса и Донована, они изучали последние данные с сателлитов. Всё обсудив, команда вышла в общий зал для подгонки амуниции. Для Эллен подготовили черный комбинезон, который делал ее практически незаметной ночью. В качестве защиты подобрали бронежилет с пластинами из фуллерита, подогнав его четко по фигуре. От правого плеча отходил подвижный кронштейн, повторяющий движение головы Эллен. На нем крепилась камера повышенной чувствительности.

– Мисс Уайт, вы когда-либо держали в руках оружие? —спросил полковник Росс.

– Мы с отцом часто бывали в тире, но я так понимаю, ответ отрицательный.

– Это Глок 17, последняя модификация, – он снял со стойки и передернул затвор пистолета, с укором глядя на Элл, – практически нет отдачи, вес уменьшен за счет нового компонента.

– Ваш секретный материал, – сухо заметила Элл.

– Именно так, – протянул ей оружие полковник.

Пистолет лежал в руке, как влитой, и приятно холодил. Мерцание ствола и рукояти указывало на то, что он практически весь был изготовлен из фуллерита. Вложив пистолет и два магазина в набедренную кобуру, Эллен принялась наблюдать за подгонкой экипировки отряда «Немезида». Охара, Чен и Филипс надели и запустили практически одинаковые экзоскелеты. Фиксаторы защелкнулись, датчики на предплечьях одновременно зажглись, показывая физические параметры своих пилотов. Техники крепили к подвижным приводам на спинах штурмовое оружие. Филипс резким движением завел руку за голову, пневмопривод мгновенно подал в раскрытую ладонь приклад штурмовой винтовки. Охара и Чен повторили то же самое для проверки систем боя. Самым массивным экзоскелетом обладал не менее массивный бритоголовый Ларкин. Сервомоторы его доспеха были в разы больше, а бронепластины покрывали спину и грудь. Казалось, это был двуногий танк, особенно после того, как техники подключили к его ядру два огромных крупнокалиберных пулемета. Но больше всего Эллен заинтересовала Родригес. Во время боевой имитации она не обратила внимания на некоторые детали экипировки. Вокруг Родригес сновали не только техники, но и врачи. Элл подошла ближе. Родригес, облаченная в экзоскелет, была зафиксирована в круглой раме, словно витрувианский человек. Рама вращалась, давая врачам проводить какие-то технические манипуляции.