Edward Poll - Chorum

– С ней что-то не так? – спросила Элл у полковника Донована, стоявшего рядом.

– Вот как раз с ней все очень «так». Она особенная. Если в экзоскелетах остальных всеми функциями управляет ядро без вмешательства пилота, то у нее с ИИ полная нервная синхронизация.

– Не совсем вас поняла, – Эллен удивленно посмотрела на Донована.

– Присмотрись, у основания ее черепа находится разъем, через который к ней напрямую подключается ядро. Она не просто пилот, она одно целое с этой системой. Оттого быстрее и сильнее остальных.

– Почему других не подключили так же?

– Это невозможно, она наш опытный образец, единственная в своем роде. Ее нервная система не отторгла вмешательство наших инженеров. И приняла машину как свою неотъемлемую часть. В отличие от остальных.

– Что с ними случилось, с этими остальными?

– В большинстве случаев инвалидность и хорошая военная пенсия.

– А в худшем?

– Мисс Уайт, вы же не священник, и душу перед вами я раскрывать не собираюсь, все мы не без греха.

Эллен замолчала, продолжая наблюдать. Люди в белых халатах подключили Родригес к ядру. И экзоскелет словно ожил, повторяя мельчайшие телодвижения, будто являлся высокотехнологичным протезом.

Рамка стала вертикально, зажимы открылись, выпуская Родригес на свободу. В сравнении с остальной командой она была просто крохотной, но в разы смертоноснее. Сканер на предплечье показывал процент синхронизации, который доползал до ста. Ножны на бедре раскрылись и закрылись, демонстрируя рукоять телескопического клинка. Техники монтировали странного вида прямоугольный предмет на штифты ее экзоскелета. Сделав шаг вперед, Родригес занесла руку за голову. В ту же секунду она уже держала рукоять странной формы, с силой прижав приклад к плечу. С мерным жужжанием фрагмент за фрагментом в ее руках собиралась высокоточная импульсная снайперская винтовка. Тихий щелчок ознаменовал фиксацию всех компонентов оружия и готовность к бою. Блестящая хромированная поверхность винтовки отражала свет флуоресцентных ламп. Сбоку активировалась голографическая панель с процессами загрузки и калибровки. Эллен не могла поверить глазам. Как будто попала в павильон, где снимают научно-фантастический фильм с огромным бюджетом.

Донован скомандовал идти за ним. На выходе из ангара их ждало три бронированных пикапа, в кузовах которых легко разместились бойцы «Немезиды». Эллен села в кабину.

Ехали, углубляясь в пустыню. Водитель указал Эллен на ухо, после чего она активировала передатчик.

– «Браво один», «Браво один», это «Немезида», проверка связи.

Голос Родригес был слегка искажен статическими помехами, но слышно было довольно хорошо.

– Слышу вас на пять, «Немезида», ни пуха, ни пера.

– К черту, «Браво один».

Огромная луна, нависшая над барханами, превращала пейзаж в фантастический рельеф далекой планеты. Этой ночью все казалось нереальным. Огни базы давно скрылись, теперь перед ними был сплошной песок и пронизывающе холодный ветер пустыни. Три бронированных пикапа, как караван верблюдов с тяжелой ношей, медленно и уверенно двигались к цели. Когда постоянные спуски и подъемы уже порядком надоели Эллен, она увидела приближающиеся руины древнего города. Мариб в лучах лунного света казался экзистенциальной фантазией художника. Руины мертвого города словно нависали друг над другом. Казалось, из каждого окна смотрели прямо в душу призрачные тени, конденсируя мелкие капли ужаса, которые через мгновение могли превратиться в неконтролируемый поток панического страха. Элл сильнее втиснулась в кресло.

– До высадки две минуты, – послышался голос Родригес.

Колонна остановилась на окраине у полуразрушенного трехэтажного здания. Эллен покинула кабину пикапа. Включила камеру. Кронштейн тихо загудел, а камера мгновенно синхронизировалась с движениями головы Эллен.

– Ларкин, ты наш щит, идешь первый. Охара и Филипс по бокам. Чен, прикрывай Уайт. Двигаемся в тени зданий. До места назначения двадцать минут ходьбы, – раздавала указания Родригес.

Бойцы «Немезиды» активировали оружие. Ларкин, несмотря на габариты, двигался быстро и проворно, бесшумно перескакивая завалы из камней. Родригес постоянно сверялась с датчиком движения, пытаясь отыскать ловушку раньше, чем команда в нее угодит. Чен ни на шаг не отставал от Элл, своим присутствием вселяя в нее уверенность и чувство хоть какой-то безопасности. Родригес хлопнула по спине Ларкина, и он остановился. Сканер показывал четыре цели впереди. Охара и Филипс заняли позиции, скрывшись в тени разрушенного фасада. Ларкин нажатием на панель управления подал питание на два огромных пулемета. Все заняли места за укрытиями. Сердце Элл выдавало бешеное стаккато. Родригес жестом указала направление. Мимо упавшего здания через улицу от них пробегала стая голодных койотов. Вожак, двигавшийся первым, остановился, учуяв необычный запах. Все шумно выдохнули. Камера выдвинулась вперёд, уловив движение. В гробовой тишине улицы фокусировка линз была уж слишком громкой. Эллен поморщилась. Глаза стаи горели призрачным светом, отражая бледный свет луны. Родригес скомандовала общий сбор. Сверившись с трекером, она указала направление. Команда продолжила движение через аллею фонтанов, точнее, через то, что от нее осталось. Сейчас она напоминала торчащие из песка кости исполинских животных. До места назначения оставалось около трехсот метров. Необходимо было пройти по узкой улице, мимо пары заброшенных домов. Сканер Родригес не обнаруживал движения, что заставляло всех ощутимо нервничать. Зайдя в ближайшую лачугу, она скомандовала занять позиции и вести наблюдение. Через окно была видна цель. Это была полуразрушенная мечеть. Наверное, единственное строение в этом богом забытом городе, в котором присутствовала целая деревянная дверь. Сквозь пустые окна виднелись блики огня. Складывалось ощущение, что там определенно кто-то был. Или же кто-то хотел, чтобы подразделение «Немезида» так думало.

– «Браво один», запрашиваю подтверждение цели.

С серьёзным выражением лица Родригес вызывала базу, не спуская глаз с дверей мечети.

– Слышу вас, «Немезида», подтверждаю присутствие тепловых сигнатур по заданным координатам.

Голос, раздавшийся у всех в наушниках, не вселял доверия. Выход был только один. Доверять интуиции и проверять все самостоятельно.

– Приняла, конец связи, – прервала сеанс Родригес.

– «Немезида», слушать меня внимательно, – обратилась она по внутреннему каналу. – Мне очень не нравится то, что тут происходит, я уверена, вам тоже. Потому действуем так: Ларкин, обходишь мечеть с тыла. Охара и Филипс, на вас крыши соседних домов с флангов, с них следите за подступами к зданию. Чен и Уайт, прикрываете меня. Я иду к входу. Как только что-то пойдет не так, делайте то, что умеете лучше всего. Убивайте все живое.