Edward Poll - Chorum

– Ну и как вы тут без меня? – повернувшись, спросила Родригес.

– Черт, Родригес, а ты умеешь эффектно появляться, еще и с портативной черной дырой, – засмеялся Ларкин. – Мы тебя уже похоронить успели.

– Хреново выглядите, парни, – съязвила Родригес. – Идти можете?

– Думаю, мы в состоянии, я лично расцелую того, кто создал эту экипировку. Выдержать взрыв танкового заряда – это нечто, – улыбнулся Чен. – Как ты выжила? Мы все видели, как залп угодил прямо в мечеть.

– Меня швырнуло через всю комнату, чем-то приложило по голове. Очнувшись, не могла понять, где я. Выбравшись из-под завалов, шла на звуки боя, – объяснила Родригес. – Что с Уайт?

– На первый взгляд контузия, дезориентация, плюс, как видишь, лопнули барабанные перепонки, полный набор, но жива, – ответил Охара, осматривая Элл. – Уверен, в лаборатории залатают и будет, как новая.

– Вижу, камера не пострадала, ну и материал же она собрала, – двигая руками перед камерой, заметила Родригес. – Ладно, выбираемся отсюда. Пока «Иерихон» на перезарядке, мы крайне уязвимы. Двигаемся вдоль этой улицы. Что у вас с боеприпасами?

– Просто зеро, – сложив пальцы в соответствующую комбинацию, сказал Чен.

Ячейка на бедре Родригес отъехала в сторону, высвобождая рукоять телескопического клинка.

– Я иду первой, держитесь позади, – скомандовала она. – Я слышала «Браво один». У нас не так много времени, за мной!

Поддерживая друг друга, команда «Немезиды» медленно продвигалась по узким улицам. Обратный путь был отрезан, потому пришлось делать большой крюк через руины старого города. Родригес надеялась, что пикапы находятся на прежнем месте, но после сегодняшней ночи не могла быть ни в чем уверенной. Сканер на предплечье сбоил после недавнего электромагнитного удара, с трудом пеленговал множественные цели, двигающиеся к ним. Обнаружив патруль, который преграждал команде дальнейшее продвижение, Родригес жестом приказала остановиться. Скрывшись в тени дома, она тихо подошла к углу и заглянула за него. Шестеро боевиков прочесывали квартал, заглядывая в разбитые окна лачуг. Родригес пригнулась, изготовившись для прыжка. Пальцы с силой сжали рукоять клинка. Дождавшись, когда группа догонит ее, одним длинным прыжком Родригес оказалась в центре сбитых с толку террористов. Сконцентрировав всю силу и вложив ее в один вертикальный удар, она рассекла преступника, стоявшего перед ней, надвое. Тело дернулось, выронив разрезанный автомат, упало на колени, раскрывшись как переспевший плод, обнажив внутренности, заливая окружающих кровавым фонтаном. Развернувшись, Родригес мгновенно оказалась возле вопящего мужчины. Перехватив направленное на нее оружие, спустила курок, уложив очередью стоявшего напротив боевика. Взмахнув клинком, снесла голову вопящему, чем прервала его предсмертный вопль. Трое террористов бросились бежать. Один из них попытался выйти на связь по рации. Не успев сказать ни слова, он упал лицом в пыль, заливая каменную кладку дороги багровым, являя миру зияющую дыру в спине от выстрела энергетического репульсора. Рация, упав на камни, разлетелась на осколки. Родригес опустила руку, все еще окутанную клубами энергетических нитей. Пробежав квартал, двое выживших спрятались в переулке. Бросив оружие, они тяжело дышали, пытаясь побороть страх и прийти в себя. Один из них судорожно пытался выйти на связь, заикаясь и всхлипывая, сжимал дрожащими руками рацию. Услышав шум на крыше, боевики одновременно подняли головы. Последним, что они увидели, была опустившаяся рядом мерцающая тень и отблеск лезвия в лунном свете. Обезглавленные тела бесшумно сползли по стенам, оставляя за собой длинный черный след.

Вернувшись, Родригес повела группу за собой. Эллен была в предобморочном состоянии, ели волочила ноги. И в момент, когда последние силы ее оставили, она пошатнулась. Чен подхватил ее, взяв на руки. В знак благодарности она попробовала улыбнуться. Окончательно потерять сознание ей не давали вспышки света, формировавшиеся в силуэты позади. Поскольку никто больше не обращал на них внимания, Элл решила, что это лишь ее галлюцинации. Добравшись до развалин городских ворот, они увидели покинутые пикапы. Водителей не было видно. Убедившись, что за ними никто не следит, они прокрались ближе к машинам. Корпуса были изрешечены множеством крупнокалиберных пуль. Кровь на лобовом стекле и в салоне. Родригес громко выругалась. Машины были явно не на ходу. Гул турбин ознаменовал приближение истребителей.

– Это перехватчики, господи, да они тут все сравняют с землей, – прохрипел Ларкин, и ужас блеснул в его глазах.

– «Немезида», уходим как можно скорее! – закричала Родригес. – Бегите!

Нагружая максимально сервоприводы экзоскелетов, бойцы подразделения «Немезида» неслись со всех ног подальше в пустыню. Небо озарили яркие вспышки каскадом возникающих ракетных залпов. Ударная волна с дикой силой настигла команду, подбросив ее в воздух. Эллен выхватило из объятий Чена и бросило на склон дюны. Последнее, что она увидела перед тем, как окончательно отключится, – это бездыханные тела своих товарищей, лежащих неподалеку. Вкус пепла и крови на губах отпечатался в памяти. Небеса горели, словно взорвалось солнце. Белые силуэты то пропадали, то появлялись все ближе и ближе. Отчаяние и страх завладели Эллен. Силуэты склонились над ней, протягивая свои горящие слепящим светом руки. Наконец-то сознание ускользнуло, окутывая ее мрачным забвением.

Карусель лиц вертелась без остановки. Люди в военной форме хаотично сновали повсюду. Постоянная смена силуэтов перед глазами и нарастающий гул в голове доводили Элл до тошноты. Хотелось закричать, но вряд ли она услышала бы свой крик. Как обрывки киноленты, в памяти возникали и гасли какие-то события, казалось, происходившие не с ней. Вот лопасти вертолета поднимают пыль. Он где-то приземляется поблизости. Ее вносят на борт, подключая к ней датчики системы жизнеобеспечения. Полевой врач суетится. Вот она видит выжженный дотла город через раскрытые вертолетные двери. Сознание вновь пропадает в меркнущем разуме. Лучи восходящего солнца вонзаются в закрытые веки Элл. Они приоткрылись, чтобы насладится невероятно красивым рассветом. Боль отходит на другой план, уступив место визуальной эйфории. Горячая слеза чертит на грязной щеке отчетливый белый след. И вновь темнота, словно в мозговом проекторе закончилась пленка.

Ее спокойный разум растревожил глухой щелчок в ушах. Откуда-то доносился еле слышимый голос. Элл боялась раскрыть глаза. Боялась того, что увидит. Попыталась, опираясь на доступные в данный момент органы чувств, понять, где она. Сконцентрировавшись, она глубоко вдохнула. Едкий запах медикаментов и этанола.