Энтони Строк - Страшно не злые гоблины

Директор не успел закончить мысль, Радикула выхватил бутылку и с размаху разбил ее о голову директора. Мужчина покрутился на месте и упал на руки подскочившим учителям. Начала играть музыка, люди зааплодировали. Поступок эльфа никого не удивил, их король славился своими экстравагантными выходками.

– На сегодня все? – эльф обратился к помощнику из числа Золотого Роя.

– Господин! – солдат поклонился, Радикула посмотрел в его зеркальный шлем, поправляя перекрученный на плече плащ. – В планах на сегодня остались еще такие пункты, как разговоры с простыми людьми и целование младенцев.

– Быстрее начнем – быстрее закончим.

Горожане уже собрались на площади, кричали младенцы у матерей на руках, мужчины сверяли списки проблем города, которые они успели загодя составить. Самое главное было вычеркнуть повторяющиеся просьбы, не хватало еще, чтобы Радикула слушал одно и то же – живо на воротах вздернет!

– Господин… – мужчина вышел вперед и склонил голову.

– Давай без лишних пауз, говори, что надо.

– Моя мастерская разваливается, еще немного – и рухнет прямо мне на голову! Как может королевство остаться без глиняных горшков?

– Твоя просьба услышана, маленький сорняк. Я выделю из казны золото и оплачу ремонт. – Радикула взглянул на солдата, ведущего подсчет расходов, тот покачал головой. – Пол ремонта? – снова нет. – Что ж, тогда мы заменим тебе окна и поставим клумбу перед мастерской.

– Как это… щедро, господин.

– Все для моего народа.

Следом Радикуле дали поцеловать младенцев. Они потыкали правителя в глаза, подергали за длинные уши и вцепились в белую бородку. Отдирали одного такого ребенка чуть ли не всем Роем.

Печник Диж считался счастливчиком, он удачно устроился в подмастерья к нелюдимому Зобу, выучившему его на настоящего профессионала в непростом ремесле, Дижа полюбила первая красавица в городе и родила ему чудесных сыновей. В этот день он нес на плечах два тяжеленных мешка с сыпучей смесью для кирпичной кладки. И как-то за десять шагов до толпы вокруг эльфа все не задалось, невесть откуда на пути взялся камень, специально подставился под ботинок, мешки полетели вместе с печником на дорогу. Серая смесь вырвалась из мешков и осела на плаще и доспехах Радикулы. Стража тут же подняла несчастного Дижа.

– Простите меня, мой господин, это произошло случайно!

– Тебя сожгут на площади!

– Оооо! – люди в страхе отошли.

– Мой король! – страж заслонил печника и начал говорить шепотом. – Это единственный печник в королевстве, без него, сами понимаете, нам придется туго, а денег на специалистов из других земель у нас нет.

– Я уже обещал людям представление. Как я могу такое отменить? Сожжем кого-нибудь другого. – посмотрев по сторонам, эльф заприметил двух мужиков в цветастых ласинах и шутовских колпаках. – Вы, двое, кто такие?

– Это ложкари, ваше эльфийское величие.

– На черта мне в королевстве нужны ложкари? И не один, а целых два? – он махнул рукой, и солдаты схватили бедолаг. – Сжечь их!

Все замерли, боясь гнева короля. Наступила гнетущая тишина, люди не двигались, даже не моргали. Только маленький камень, подставивший печника, не обращая ни на кого внимания, собрался перекатиться, чтобы опять предательски броситься кому-нибудь под ноги.

– Стойте. – Радикула редко когда отменял приказы, особенно о смертных приговорах. Но когда такое случалось, люди вправе были закатывать пирушки. – Я точно не помню, зачем мне ложкари. Я слишком занят, некогда мне отвлекаться на подобную ерунду. Но раз ложкари есть – значит, так нужно. Так пусть будут, а то еще придется искать им замену в неподходящий момент. Ладно, живите. Все, Золотой Рой, возвращаемся в замок, от сорняков у меня начинает болеть голова.

Лежа на мягком диване, эльф пил горячий шоколад и разглядывал огромную карту Бывшей Империи, нарисованную на потолке профессиональными художниками. Мастера скрупулезно подошли к своей работе, они до мельчайших подробностей нанесли на потолок каждый изгиб материка, каждых маленький островок. Обычная яма или холмик, который и горой-то назвать неприлично, красовались изящными мазками на полотне, легко бы ставшим чудом света, если бы Радикула вдруг обезумел и начал бы пускать в свои покои туристов.

Впечатлительные туристы взахлеб рассказывали бы как они, стоя на одном месте, смогли взглядом пройти по всей Бывшей Империи. Вот на самом севере, проплыв через Аллерийское море, они оказались на Острове Львиной Головы, окруженном россыпью северных островов. Опустив глаза чуть ниже, можно было увидеть сам материк. Над городом Подколпачье парит величественная скала чародеев Северная Небесная Крепость. Сотни учеников и учениц проходят в стенах скалы обучение у величайших магов своего времени. На карте можно увидеть белоснежный замок Эдуарда II прямого потомка тирана Алесандра Захватчика, бестиарий Царицы Змей Адалинды, развивающиеся флаги города-утопии Четырех Королей Запада. И еще множество чудесных мест…

Радикула сменил тесные боевые доспехи на белоснежный халат, а тяжелые сапоги на пушистые тапки. Глоток ароматного напитка – и проснувшиеся фантазии уносили принца, а ныне короля, в его забытые мечты о мировом господстве.

– Решено, я вновь объявляю этому миру войну! – могло показаться, что эльф разговаривает сам собой, но среди начищенных до блеска доспех и подставок с мечами абсолютно беззвучно двигался первый помощник владыки королевства Дикая Яблоня. – Серьезно, в этот раз я твердо решил, не как на прошлой неделе. Спишем тот порыв на депрессию, болезнью проникшей в меня. Это все людское окружение, нужно нанять больше эльфов, иначе скоро я начну стареть прямо как сорняки.

– Завоевать мир? Боюсь, что это невозможно, мой повелитель. – спокойный голос Маалака отражался от стен и мебели. – У вас нет армии.

Среди двадцати эльфов, солдат Золотого Роя, похожих друг на друга как близнецы, Маалак отличался двумя глубокими царапинами на золотом зеркальном шлеме.

– Я найму солдат, в нашем мире никогда не было дефицита в людях, любящих золото, с особым отношением к совести.

– Вы видите этот мир насквозь, владыка. Жаль, что денег на таких специалистов в казне нет.

– На что вы потратили все мое золото?

– Вы, – Маалак чуть повысил голос. – Потратили деньги, обставляя все королевство вашими памятниками. На каждом углу, в каждом доме есть бюст или маленькая фигурка короля Радикулы. Вспомните, сколько потребовал за работу мастер, спиливший головы у статуй семи граций, плещущихся в фонтане, и заменивший их на ваши прекрасные лики.

– Я эльф, я и есть сама грация! – Радикула резко дернул рукой и шоколад пролился на ковер.