Александр Абалихин - Вечный плеск океана

– Да. Это удивительный мир! А ты заметил, что здесь пахнет йодом, словно на морском побережье, хотя мы находимся глубоко под землёй, – отметил Перегудов.

– Под океаном, – поправил его Алексей.

– Я переживаю за наших друзей. Если они последовали за нами, то могли угодить в другие ответвления подземного хода и не попасть сюда. Неужели мы с тобой здесь одни? Увидим ли мы когда-нибудь белый свет? – загрустил Перегудов.

– Белого света, исходящего от серебристой плесени, здесь довольно много.

– Мы можем больше никогда не увидеть солнце. И ещё много чего мы теперь не увидим, – пробормотал Перегудов и, подойдя к расщелине, громко позвал друзей, надеясь, что они отзовутся.

– Не кричи, Петрович! А то на твой крик приползут местные зелёные сухопутно-морские осьминоги.

– Ты знаешь, чем питаются спруты?

– Кажется, они хищники.

– Тогда тебе не следует одному заходить в лес. Мало ли, какие ещё хищники, кроме гигантских осьминогов, в нём могут водиться. Лучше пойдём вместе вдоль опушки. Может, наши товарищи уже выбрались в эту пещеру неподалёку отсюда, – предположил Перегудов.

– Что ж, пойдём, – согласился Алексей.

– Подожди. Нельзя отправляться в путь по неизвестной местности без оружия. Пожалуй, я сделаю копьё.

Максим Петрович подошёл к кустарнику, похожему на лещину, и сломал длинную прямую орешину. Затем он достал из кармана верёвку и примотал к концу палки заострённый камень, который нашёл возле ручья.

Белобородов тоже изготовил примитивное копьё и, вдобавок, подобрал возле ручья пару булыжников. Стерев с камней серебристую плесень, он положил их в карман куртки.

– Теперь я неплохо вооружён. Вдобавок к ножу, у меня есть копьё и пара камней, – сказал Белобородов.

– Верно! Булыжник – оружие путешественника, – сказал Перегудов и, подняв с земли несколько камней, вытер с них рукавом плесень и рассовал их по карманам.

Белобородов сорвал несколько фиолетовых орехов с куста синелистной лещины и разгрыз их.

– Орехи почти поспели, – определил Алексей.

– Значит, здесь наступила осень, – решил Перегудов.

– Мне кажется, тут не может быть времён года. И смены дня и ночи здесь тоже не бывает. Ведь серебристая плесень постоянно освещает этот лес. Главное, что орехов тут много. С голода не умрём, – сказал Алексей и убрал в карман горсть орехов.

С копьями в руках друзья направились по опушке леса и вскоре вышли к водоёму, протянувшемуся вдоль стены пещеры.

– Может наши друзья на развилке в тоннеле попали в другой ход и угодили в это озеро? – предположил Перегудов.

– Они бы добрались до берега, и мы бы их увидели. Гораздо хуже, если они попали в тупик, – сказал Алексей.

Перегудов зачерпнул ладонью воду из озера, попробовал её и, поморщившись, сказал:

– Вода солёная.

Путники прошли по берегу озера и стали подниматься на холм, поросший низкорослым кустарником. Из-под ног Перегудова выскочила и снова скрылась в синей траве фиолетовая ящерица с высоким гребнем на спине

– Петрович, тебе следовало ящерку копьём проткнуть. Всё-таки мимо пробежала еда, – сказал Алексей.

– Так ведь она так быстро прошмыгнула, что я не успел опомниться! – оправдывался Перегудов.

– Здесь бегают ящерицы, заливаются трелями птицы. Удивительно, что даже под океанским дном существует неведомая земля, где процветает жизнь! – восторженно воскликнул Белобородов.

– Какой толк оттого, что здесь процветает жизнь? Не думаю, что нам легко удастся добыть хотя бы одну из местных поющих пичуг или быструю ящерицу, – проворчал Перегудов.

Они поднялись на вершину холма, который почти соприкасался со сводом пещеры. Белобородов легко дотянулся рукой до свода и тут же вытер испачканную плесенью ладонь о брюки. Друзья осмотрели окрестности. Впереди и по правую руку от них простирался густой синий лес. Слева лежало солёное озеро.

– Даже с вершины холма не видно, насколько велика эта пещера. Кроны деревьев во многих местах достигают свода и закрывают обзор, – отметил Алексей.

– Что ж, пришло время поохотиться на местную дичь, – сказал Перегудов. – Наверняка, в этих зарослях нас ждёт добыча.

– Можно и поохотиться. Только в этом лесу нас самих могут поджидать хищники. Надо постоянно быть настороже.

Спустившись с холма, они вступили в окутанный туманом лес. С листьев на землю гулко падали крупные капли. Неподалёку зазвучала громкая трель. Перегудов начал подкрадываться к кусту, за которым скрывалась певчая птица. Однако как только Перегудов копьём раздвинул ветви кустарника, пение тут же прекратилось.

– Ты не поверишь, но сейчас заливалась трелями крупная крыса! – сказал Перегудов. – Она сейчас выводила трели, стоя на задних лапках.

– Крыса выводила трели? – удивился Алексей.

– Да. Точнее похожий на неё красноглазый зверёк с зелёной кожей. Шерсти на этой крысе нет. Довольно мерзкий вид у этой твари.

– Может, это не зелёная крыса выводила рулады, а птичка, которую ты не заметил, – предположил Алексей.

– Да нет здесь поблизости никаких птиц! Именно крыса приоткрывала ротик и пела.

– Ну и где она, эта сладкоголосая крыса? – спросил Алексей, приблизившись к кусту.

– В нору спряталась, – Перегудов указал копьём на небольшое отверстие в земле. – Я её подкараулю, и у нас будет на обед мясо.

– Только жаль, что костёр разжечь не удастся, а сырое мясо есть не хочется.

– Давай вымочим мясо в солёной воде и завялим. Вот увидишь, солонина получится вкусная, – уверил Перегудов и присел на корточки возле норы.

Тем временем Алексей заинтересовался фиолетовым шаром, свисавшим с пальмы и державшимся на тонкой лиане. Решив, что это плод, он положил на землю копьё и сорвал плод. Алексей стал рассматривать фиолетовый шар, пытаясь определить, каким образом его можно очистить от твёрдой оболочки. И тут он услышал шуршание и гул внутри шара. Плотная оболочка стала расползаться. По пальцам Алексея потекла дурно пахнущая зелёная липкая слизь. Он с отвращением швырнул плод в сторону и угодил им в ствол дерева. Во все стороны полетели зелёные брызги. На землю упал зелёный шевелящийся сгусток, от которого стали отделяться и расползаться по земле перепачканные липкой слизью зелёные червячки с прозрачными крылышками на спине.

Белобородов нагнулся и внимательно присмотрелся к ползущим по земле странным существам, у которых на приплюснутой голове располагалась пара красных глаз. Червяки больше были похожи на маленьких крылатых змеек. Когда они стали шипеть, Алексей решил, что это на самом деле змейки. Он попытался их сосчитать их, но вскоре сбился со счёта.

Неожиданно змейки перестали расползаться по сторонам, а, расправив прозрачные крылышки и стряхнув с них слизь, направились к Алексею.