Александр Абалихин - Вечный плеск океана

– Откуда мне знать? – пожал плечами Перегудов.

До куста бурых растений с красивыми резными листьями, казалось, можно было достать рукой. Алексей приблизился к прозрачной преграде и надавил на неё ладонями. Его руки лишь немного продавили оказавшуюся упругой преграду.

– Возможно, воду сдерживает неизвестное силовое поле, – предположил Белобородов.

– Если вода хлынет сюда, то она затопит эту огромную пещеру, – сказал Перегудов.

– Вряд ли это случится в ближайшее время. Эта полость под океанским дном существует уже давно. За это время здесь успели вырасти деревья, завелись и размножились необычные животные.

Из тёмной толщи воды выплыла небольшая акула. Она несколько раз проплыла вдоль невидимой стены, недовольно взмахнула хвостом и скрылась в глубинах океана.

Вскоре послышался шелест, и стайка крылатых змеек пронеслась рядом с людьми. Не успев свернуть, некоторые из них ударились о прозрачную преграду. Большинство крылатых змеек свалились на землю, и снова поднявшись в воздух, улетели назад, в лес. Однако одной змейке удалось проникнуть в толщу воды. Она пробила невидимую прочную преграду и, попав в чуждую ей среду, закружилась в воде. Из бурых кустов выплыла гибкая чёрная мурена и, ухватив пастью змейку, снова скрылась в зарослях.

– Одна крылатая змейка, на свою беду, пробила незримую преграду, – проговорил Алексей.

– Так будет с каждым, кто так сделает! – растерянно произнёс Перегудов, наблюдая за вновь появившейся из морских глубин акулой.

Белобородов посмотрел на многочисленные высохшие скелеты рыб разного размера, рассыпанные на камнях, и сказал:

– Гляди, Петрович! Самые ловкие, сильные, быстрые и бесстрашные рыбки тоже иногда пробивают прозрачную стену и находят смерть на камнях возле этого странного океанариума.

– Порой местные твари помогают рыбам умереть быстрее, чем они задохнутся на воздухе, – сказал Перегудов, указывая копьём в сторону десятка зелёных крыс, вышедших из леса и смотревших на людей своими красными глазками-бусинками.

– Эти хищные зверьки поджидают, когда сюда выпрыгнут рыбки, сказал Алексей.

– А не нас ли они поджидают? – заволновался Перегудов.

– Запах тухлого мяса ещё не выветрился из нашей одежды. Это нас пока защищает, – убеждённо сказал Белобородов.

– Возможно, эти зверьки питаются также и падалью, в отличие от брезгливых крылатых змеек. Вдруг, наоборот, этих зеленокожих тварей привлекает запах тления, – предположил Перегудов.

Несколько зверьков направились в их сторону. Из леса показалось множество зеленокожих крыс.

– Кажется, ты прав. Запах тухлятины их только привлекает, – проговорил Алексей.

– Откуда их столько взялось? – недоумевал Перегудов.

– У них тут норы. Бежим, Петрович! – закричал Белобородов и помчался к лесу.

Перегудов, прихрамывая, поспешил за ним. Десятки зелёных зверьков нежно защебетали и устремились следом за уходящей крупной добычей.

Ильичёв выбрался из узкого тоннеля и стал ждать, когда следом за ним из расщелины покажутся Олег и Катя, но те так и не появились.

На серебристом липком песке не было видно следов ботинок. Значит, он угодил в ответвление подземного хода, в которое не попал ни один из его спутников.

Игорь Ильич осмотрел пустынную холмистую местность. Стена пещеры, возле которой он находился, была покрыта светящейся серебристой плесенью. Над головой нависал источающий свет неровный свод. Из-за возвышающихся неподалёку холмов остальные стены пещеры не были видны.

Ильичёв позвал друзей, но те не откликнулись. Тогда он решил обойти пещеру и найти их. Вначале Игорь Ильич направился к озеру, которое примыкало к стене пещеры. Не ощущалось даже малейшего дуновения ветерка, было жарко, и хотелось пить. Игорь Ильич лёг на живот и припал губами к воде, которая оказалась тёплой и солёной. Он сплюнул и встал с песка. В одежде, испачканной светящейся слизью и серым песком, он побрёл к ближайшему холму. Через некоторое время Ильичёв оглянулся. Позади него, на липком песке, оставались следы. Других следов поблизости не было.

Ильичёв поднялся на холм, вытер со лба испарину и осмотрелся. Дальние стены пещеры терялись в лёгкой дымке. Вдалеке виднелись стальные блюдца небольших водоёмов. Игорь Ильич присмотрелся и увидел внизу странные линии на покрытом серебристой плесенью песке и заинтересовался ими. Спустившись с холма, он увидел цепочку небольших следов.

«Следы с перепонками», – определил Ильичёв.

Теперь он знал, что здесь проходило животное, размером с крысу. Но когда это было? Если тут не бывает ветра, то животное могло здесь пройти очень давно.

Он пошёл по следам и перевалил через песчаную гряду, за которой лежало круглое озерцо с пустынными берегами. По берегу на сером песке были разбросаны покрытые светящейся плесенью камни различных размеров. Следы вели к воде.

Ильичёв подошёл к водоёму и, опустившись на колени, набрал в ладонь воду и сделал глоток. Вода оказалась пресной. Игорь Ильич утолил жажду и рассмотрел в озере водные растения с бирюзовыми резными листьями. Он дотянулся до одного кустика и вытащил его из воды. На стебле растения было много мелких овальных плодов в твёрдой белой скорлупе. Он сорвал несколько орешков, раздавил пальцами тонкую скорлупу и съел несколько ядрышек.

Перекусив, Игорь Ильич воспрянул духом и решил искупаться в озерце. Он скинул с себя влажную одежду и вошёл в воду. В водоёме оказалось много водных растений. Когда он поплыл, его ноги стали путаться в водной растительности. На середине озерца он попытался встать на ноги, но не достал до дна. В этот момент ему показалось, будто чья-то маленькая лапка ухватила его за левую пятку. При этом он почувствовал лёгкий укол. Испугавшись, Игорь Ильич быстро вернулся на берег, подобрал свою одежду и отошёл подальше от озерца.

Хотя рубашка, куртка и штаны были влажными, он решил одеться. Когда он надевал носки, то обнаружил у себя на левой пятке маленькую ранку.

Надеясь согреться, Игорь Ильич стал прохаживаться по берегу. Его внимание привлекло движение в воде. Он остановился и заметил плававших в озерце маленьких оранжевых существ. Задние конечности у них были длинными, а передние, расположенные возле непропорционально большой головы, – короткими. Увидев человека, странные существа бросились врассыпную, подняв рябь на поверхности озерца. Удивительные создания быстро скрылись в глубине водоёма. Игорь Ильич удивился и подумал:

«Значит, здесь я не один. Тут ещё живут оранжевые головастики!»

Но вскоре его радость сменилась испугом.

«Какие странные существа! Гномики-головастики. Наверно это были их следы на песке. Откуда они здесь взялись? И что это за животные?» – гадал Ильичёв.