Натали Якобсон - Невеста-дракон

– Так ты нарочно это делаешь с помощью чар?

– Что именно? – удивилась Раймонда.

– Обращаешься в дракона.

– Если бы с помощью своих чар… – театрально вздохнула она. – Не все так просто! Как-нибудь попозже я посвящу тебя в мои секреты. Если окажешься достоин доверия.

Раймонда заметно опечалилась, посмотревшись в зеркальце. Или это он чем-то ее расстроил?

– Магам-хамелеонам проще, – прошептала она. – Они сами выбирают облик. Но тебе придется смириться с тем, что твоя спасительница – дракон.

– Я уже смирился, – Клемент отряхивал с воротника и рукавов пахучие лепестки вереска. Как-то странно пахнет вереск на этом поле – целой смесью незнакомых цветов. И Раймонда оказалась совсем не той, кем он ее считал. Как ее теперь называть? Миледи Дракон? Или все же Миледи Эльфийка?

– Спасибо, что не бросила меня, – решил поблагодарить он, хотя и в опасности он, собственно говоря, оказался только из-за нее.

От ее коготков, все еще оставшихся яркими, как драконья чешуя, отлетели искры. Одна искра его обожгла. Клемент ощутил себя, как на раскаленной сковородке. Что если Раймонда снова обратится в дракона и извергнет поток огня уже на вересковую пустошь, а не на город? Тогда и он сгорит. Ведь больше здесь выместить драконью ярость не на ком.

С одной стороны это очень романтично, что именно Раймонда подхватила его когтями и унесла от опасности, а с другой в сознании бьют тревожные колокола. Она же это дракон! А дракон это она! Клемент не знал, куда деваться от сокрушающей истины. Красавица оказалась чудовищем! То есть красавица оказалась драконом! Как можно назвать сверкающее пусть и гигантское создание в оранжево-золотой чешуе чудовищем? За счет роскошной чешуи он выглядит, как целая сокровищница из янтаря!

– Наверное, янтарь твой любимый камень?

– Что? – Раймонда отряхивала юбки от пепла. Клемент только сейчас заметил, что на подоле у нее остался пепел. Хорошо, что не чешуя. Платье с чешуей вместо кружевной оторочки смотрелось бы уж слишком неестественно.

– Подарю тебе гарнитур украшений из янтаря, если стану королем, – пообещал он.

– Лучше из сапфиров! – оживилась Раймонда. – Я обожаю сапфиры! А ты решил ко мне посвататься?

– С чего ты решила? – он весь вспыхнул. Как объяснить ей, что если б дядя-маг уже его не просватал, то он бы предложил ей руку и сердце прямо сейчас. И получил бы плюс к возлюбленной своего личного боевого дракона. Ну, прямо сказка! Однако суетливый дядя перечеркнул все его планы. Не женишься, на ком он хочет, так в ход пойдет магия. Хотя и Раймонда что-то смыслит в магии, но не станет же она ради него сражаться. Одно дело спасти его от гибели и совсем другое вступить в магический турнир.

– Такие дорогие подарки, как гарнитур из драгоценностей, преподносят лишь той, на ком хотят жениться, – кокетливо заметила она. – Обычно дары передают через сватов. Уж я то знаю!

– А к тебе кто-то уже сватался? – у него ухнуло сердце. – Какой-нибудь король?

– Даже несколько!

– А вот я и не подумал, что все так хотят невесту-дракона. Наверное, для защиты границ… Ты ведь целое войско можешь спалить. Если только женихи знали о твоем двуличии, то их желание объяснимо.

Клемент старался болтать беззаботно, но ревность неожиданно обожгла сильнее драконьих когтей.

– Мне почему-то кажется, что ты готов осыпать меня подарками, потому что хочешь предложить мне унизительное место королевской фаворитки, а не жены, – нагло поддела его Раймонда.

– Если честно, то иначе уже не выйдет, – вслух вздохнул Клемент, а про себя начал осыпать ругательствами единственного выжившего родственника-мага.

Будь проклят дядя! Сдалось же ему лезть в личную жизнь племянника так, будто принц являлся его родным сыном. И он сам тоже дурак! Во всем согласился с дядюшкой. Теперь честность не позволяла ни нарушить клятву, ни обмануть Раймонду.

Однако и сама Раймонда оказалась далеко не той девушкой, которую можно соблазнить обещанием женитьбы.

– Ничьей фавориткой я не буду! И даже замуж выходить до сих пор не планировала, – заявила она. – Я сама себе хозяйка. А если кто-то посватается ко мне, ему станет жарко и дурно, – Раймонда продемонстрировала пламя на кончиках пальцев.

А что она сделает с тем, кто предложил ей место фаворитки? Клемент попятился.

Может честно ей признаться, что ему навязали какую-то богатую принцессу, которую он в жизни не видел. Но сам бы он естественно предпочел жениться на красавице, которая способна обратиться в дракона и спалить вражескую армию.

Стоп! Что это с ним? Как можно сваливать защиту страны на хрупкие женские плечи? Он что сам слабак! Значит, на драконе и впрямь нельзя жениться. Лучше подождать обычную невесту. Но сердце почему-то разрывается при мысли о том, что это будет не Раймонда.

Вероятно, она и есть тот телохранитель, которого посулил ему дядя. Кто еще может защитить лучше, чем самый настоящий дракон. Знать бы еще, что этот дракон окажется дамой! Клемент был в смятении. Куда деваться от собственных чувств. Лучше б ему и не знать, что драконы способны обращаться в красавиц. Лучше б красавица была его невестой, а дракон всего лишь сверкающим монстром в небесах.

Но все вышло с точностью до наоборот. Остается уповать, что невеста сгинет еще по дороге к нему. Потому что жениться на другой после знакомства с Раймондой он уже не хотел.

Хотя, если задуматься, дядя вроде бы обещал ему выгодную невесту. А кто может быть выгоднее, чем дракон? Раймонда может одна заменить целое войско, да и сокровищ у нее, наверняка, припрятано много. Лепрехуны в вереске пищали что-то о том, что в горных пещерах спрятаны драконьи клады.

– Спеши лучше туда, подальше от наших припасов, – шипели они на Клемента.

– Ладно-ладно, сейчас уйду, – Клемент не знал, куда деться с вересковой пустоши. Куда ни глянь – всюду заросли вереска. Разве только в горы податься.

Раймонду лепрехуны не трогали. Очевидно, боялись, что она дохнет на них огнем и мигом уничтожит всю их колонию. В вереске их уж очень много развелось.

У Раймонды в руках вдруг оказалась целая горсть драгоценных колец и перстней.

– Все от моих ухажеров! – похвасталась она. – Когда сватались ко мне, они выбирали в подарок самое дорогое, не подумав о размере. Кольца мне велики.

– Можно сносить к кузнецу и подогнать.

– К кузнецу? – она продемонстрировала огненное дыхание.

– Ну, вероятно, ты и сама можешь изменить их размер, раз уж ты волшебница.

– Дело не в размере, а в смысле…

– Не понимаю.

– Если они все еще у меня, то назад женихам я их не вернула.

– Не вернуть обручальное кольцо можно лишь по той причине, что жених уже мертв, – припомнил Клемент, стараясь на глазок подсчитать, сколько она держит колец. Двадцать? Тридцать? Пятьдесят? Одним словом – много! – Неужели все дарители мертвы. Как так вышло?