Елена Шейк - Пять королев. Болотное царство

В самом министерстве сейчас царила паника. Эйден проснулся от воя сирен. Весь ад сотрясался от ударов с воздуха.

– Больничное крыло полностью разрушено. Оба этажа в осколках. Мы с трудом потушили пожар в лаборатории, – доложил заместителю Смерти Бельфегор, вот уже много лет занимавший должность начальника больницы.

Бельфегор запахнул халат в пятнах крови и поставил уставший взгляд на Эйдена, ожидая его дальнейших действий. А Эйден понимал, что не готов брать на себя такую ответственность и вести за собой вечно неуправляемых демонов. Один из них, Астарот – начальник тюрьмы, относился к заместителю Смерти с долей презрения. Обрушившийся удар небес застал Астарота на посту, и подниматься с докладом к Эйдену он не спешил, поэтому заместитель Смерти, отдав приказ эвакуировать пострадавших при ударе, прихватив с собой раненого Бельфегора, скорей спустился в темницы, пока все ходы ещё не были заблокированы.

– Я ждал тебя наверху. Мог бы подняться хотя бы в вестибюль, – с порога заявил Эйден.

– Бояться не стоит. Ангелы убрались к себе, – уверил Астарот, собирая осколки выбитых окон со стола. – Так что вы зря переполошились.

– Провокация? Или что значит это показательное наступление небес? – спросил Эйден, выглядывая из окон темницы.

– Ангелы проверяли, насколько мы готовы сразиться с ними. И поняли, что мы не готовы, – пришёл к выводу Астарот, помогая врачу госпиталя менять окровавленные повязки пострадавшим, заодно себе и Эйдену. – Однако. Все каналы связи у нас заблокированы. И как оказалось, аккурат с тех пор, как Азраил покинул наши края. Это значит, что шпионы среди нас, а, стало быть, наши прелестные архангелы приложили руки к сегодняшнему удару.

– Михаил и его ребята нам не враги, – заявил Эйден. – Я могу за них поручиться.

– И будешь трижды кретином.

Астарот сгрёб осколки в кучу и продолжил:

– Смерть не знает о нападении и думает, что ты всё контролируешь, а архангелы, твои друзья, как бы охраняющие границы, сделали вид, что ничего не произошло. Азраил скатился на самое дно с такими помощниками, как вы, – оскалился Астарот. – Ангелы могли бы сегодня разгромить нас, и никто бы не смог им противостоять.

– А как же твоя армия?

– Моя армия… – нахмурился Астарот. Он прекрасно знал, как знал и Эйден, что армию демонов собрать в одну сплочённую команду им не удастся никогда. Демоны всегда были сами по себе.

Эйден понимал Астарота, его злость и безысходность, но мало что мог изменить. Архангелы и вправду бездействовали, словно прикидывая, а не присоединиться ли к своим и не умчаться с ними в небесную канцелярию?

Ангельские орудия били с поразительной точностью, но избегали попадания по зданиям, разрушив частично горный массив. Однако из-за разбитых вдребезги скал пострадал лазарет, где ударной волной выбило все окна, а фрагменты горного массива частично заполонили десятый и девятый этажи министерства, где и была расположена больница.

* * *

Бельфегор воспринял нападение ангелов как личное оскорбление. Пусть и не специально, но они разворотили осколками скал два больничных этажа, и оставлять это безнаказанным Бельфегор не собирался. Наплевав на все предостережения архангелов и Эйдена, он отправился в путешествие на кикиморское болото, чтобы лично обратиться к Азраилу, ангелу Смерти, и настоять на том, что его возвращение в министерство требует срочности и безотлагательности. Бельфегор не понимал, почему медлил Эйден и архангелы, почему они до сих пор не соизволили связаться с боссом. Вдруг Астарот оказался прав насчёт шпионов с белыми крыльями, и аду скоро настанет конец?

Бельфегор никогда не бывал на болоте, с непривычки то и дело путался в корявых ветвях деревьев и периодически тонул в болотной жиже. По болоту плясали огоньки фонарников. Эти мелкие бесы заманивали людей в трясину. Но поскольку Бельфегор был демоном, то фонарники, не без основания побаиваясь его, улепётывали прочь, оставляя за собой шлейф светящейся пыли.

Бельфегор держался начеку. Слыша гиканье, ехидные смешки и бульканье прямо под ногами, он уверенно шёл к цели. Повсюду доносились шорохи, и Бельфегор вздрогнул, когда почувствовал, что кто-то схватил его за плечо. Закричать он не успел, потому что Астарот в то же мгновение поравнялся с ним.

– Ты отправился на болото без оружия, с ума сошёл?! – возмутился Астарот, прекрасно зная, что его друг давно оружие не держал в руках, да ещё и клялся, что вообще разучился им пользоваться.

– Но болотные твари те же демоны, что они мне сделают?

– Не будь наивным. Это когда демоны ладили между собой?

– Но мы ладим.

Астарот покачал головой, не собираясь спорить. Он бывал в командировках на болоте и знал, что оно таит в себе немало опасностей. Здешние твари только и ждали хорошего момента, чтобы исподтишка укусить, утащить в трясину, оторвать крылья, в общем, знали толк в издевательствах.

– Итак, нам нужно попасть к Кикиморе, – задумался Астарот, озираясь по сторонам и держа оружие наготове. – Пойдём по пути наименьшего сопротивления.

– Идём же! Ты ведь знаешь, куда идти?

Астарот пытался вспомнить. Но точно был уверен, что путешествовал через зеркала, а тут им нужно было в прямом смысле провалиться сквозь землю, то есть, уйти с головой в трясину. Но куда она выведет – это для Астарота оставалось загадкой. Пока Астарот занимался головоломкой, как им с наименьшими потерями попасть к водяной королеве, Бельфегор продолжал идти вперёд.

– Смотри, там дом? Давай спросим у хозяев, куда нам идти.

Покосившийся домик в зарослях камыша казался сказочным и милым, и хозяин, только увидев Бельфегора, радостно вышел навстречу с лукошком ягод и грибов. По его спутанным волосам прыгали лягушки и огоньки фонарников.

– У меня гости? Да неужели, хм… Я вижу, что у тебя имеются крылья, а значит, ты не из лесных. Назовись!

– Меня зовут Бельфегор, я врач в министерской больнице в аду. На министерство напали, нам срочно нужен Азраил. Мы знаем, что он здесь, на болоте.

– Кому это нам? Передо мной стоишь только ты.

Бельфегор оглянулся, но Астарота нигде не было видно.

– Я рассказал про себя. А теперь ты назовись, – сказал Бельфегор, решив потянуть время, думая, что Астарот вот-вот появится.

– Тоже верно. Что ж, я – Леший, хозяин леса и муж Кикиморы болотной. Пока ещё муж, – скривившись, уточнил он. – Добро пожаловать в мои владенья. Угощайся! – поклонился Леший Бельфегору, протягивая лукошко ягод и грибов.