Виталий Лиходед - Тайна дороги

Утреннее солнце вставало над сгоревшей деревней, а появившаяся роса казалась кровью этой земли. Птицы, да и все живое, как будто по приказу, молчали. Иван открыл глаза, и ему представилось, что он проснулся именно из-за этой тишины. Он так не любил слушать ее и всегда чувствовал тревогу, так как именно за тишиной приходило зло. Он встал, достал из сумы хлеб, посмотрел на него, но есть не смог. Положил обратно и пошел в сгоревшую деревню. Нашел пару уцелевших колес, смастерил небольшую тележку и постепенно, обходя деревню, стал собирать убитых и отвозить их в рощу. Около одного из сгоревших сараев нашел лопату, вбил в нее черенок, и там, в роще, среди берез выкопав могилу, похоронил убитых людей. А потом долго сидел рядом и думал: как ему очиститься от той грязи, которую он чувствовал в своей душе. Ему хотелось найти людей, что сделали все это, и расправиться с ними, но он успокаивал себя, понимая: смертью за смерть платить нельзя.

Его мучили сомнения, и он не знал, как идти дальше к своей мечте. Но потом, уже в пути, после того как он через силу смог подняться и уйти, он решил, что и это испытание он должен пройти. И теперь единственное, о чем переживал Иван: как вернуть себя к чистоте и жить дальше. Ему казалось, что это самое сложное. Смерть, боль, обиды – все это существует и вряд ли сможет исчезнуть, даже если он загадает желание, которое когда-нибудь получит. «Нужно уметь преодолевать эти трудные моменты жизни, сохранять рассудок и всегда оставаться человеком, – думал он. – Наверное, в жизни каждому приходится проходить через подобное зло. Одни стойко переносят беды, другие ломаются». А как же он? Сможет ли теперь идти навстречу мечте с открытым и чистым сердцем?

Ему захотелось во что бы то ни стало пройти свой путь и, узнав Великую тайну дороги, загадать такое желание, от которого на этой красивой земле исчезнут и зло, и смерть, и несчастья! Он мечтал сделать так, чтобы все жили счастливо и даже не догадывались, что где-то существует смерть, которая всегда приходит не вовремя. И даже если дорога не выполнит обещанное желание, он будет спокоен потому, что изо всех сил старался уничтожить зло.

Ссутулившись, он брел по дороге, а она продолжала вести его, и вскоре он встретил двух всадников. Два юноши, облаченные в недорогие доспехи, ехали ему навстречу и о чем-то громко смеялись. Увидев Ивана, они остановились, посмотрели на него, посмеялись и поехали дальше. А Иван посмотрел на них и понял, что именно эти двое виновны в смерти крестьян. Пока они смотрели на него, он чувствовал внутри себя пружину зла, которая набирала силу, и малейшее, неосторожное движение с их стороны, и эти юные воины попадали бы с коней, сбитые сильными ударами. Чувствуя напряжение, он вспомнил слова старого китайца. Когда-то тот учил его сдерживать себя и управлять рождающейся злостью. Но во время тренировок, в крепости, Иван не до конца понимал, что же такое злость и какую силу она может иметь. Сейчас же он почувствовал это и, вспомнив уроки мастерства, сумел победить ее. А юноши, увидев лохмотья Ивана, наверное, просто побрезговали связываться с убогим. Они даже и не догадывались, что их смерть стоит рядом. Иван внимательно посмотрел в их лица и понял, что эти люди сами не понимают того, что делают. Возможно, они просто слуги в чьих-то руках. Ему захотелось увидеть того человека, кто послал или заставил этих беспечных молодых людей пойти на такой страшный грех. Иван выпрямился и смело пошел по дороге, чувствуя, что эта встреча неизбежна.

Вскоре он подошел к небольшому городку. Еще издалека ему стало заметно, как люди суетятся, бегают от дома к дому. Он вошел в город. Люди не обратили на него внимания, они были озабочены другими непрошеными гостями. Иван пришел на площадь и увидел много лошадей, привязанных к изгородям и телегам. Внимательно осмотрев площадь, он понял: здесь остановились на ночлег воины. Из одного двухэтажного дома доносились веселые голоса. Иван решил зайти в него. Добродушный хозяин бегал с кувшином вина и угощал гостей, а те, распоясавшись, кричали на него, а некоторые даже пинали ногой. Трактир гудел от шумных разговоров и смеха. Иван подошел к стойке и попросил кваса.

– Гоните этого оборванца отсюда, – у слышал он голос.

Кто-то схватил его за рукав, но резкий удар Ивана сбил с ног этого человека. Несколько других, изрядно подвыпивших воинов, вскочили из-за столов и бросились на него.

Через минуту все они лежали на полу и корчились от боли, а остальные, открыв от удивления рты, молчали. В трактире наступила тишина. Все смотрели на путника в лохмотьях и боялись подойти к нему. Седой хозяин в страхе налил в кружку вина и подал ее Ивану. Он стоял и трясся перед ним. А Иван смотрел на него и не понимал, чего он боится больше: того, что сейчас завяжется драка и его трактир разнесут в щепки, или того, что он сам может лишиться жизни.

– Послушай, странник, – раздался голос черноусого здоровяка из-за дальнего стола. – Зачем ты хочешь помешать нам праздновать нашу победу?

– Помешать? – удивился Иван. – Это вы пожелали выгнать меня отсюда. Я никого не трогал, просто попросил кваса. Да и какую победу? Над кем? Над безоружными несчастными крестьянами?

– Перед деревней стояло войско, и мы его разбили! – ответил здоровяк. – А крестьяне из этой деревни помогали нашим врагам!

– Что-то я не заметил ни одного убитого воина? Мне кажется, что вы врете! Пришли, убили невинных, а теперь празднуете победу над армией, которой даже не видели. Я понял, вы наемники и воюете за деньги! – повысив голос, произнес Иван. – А если бы в этой деревне жили ваши родители или родственники? Вы бы за деньги порубили бы их?

– Нет, своих мы не трогаем, – ответил кто-то из-за другого стола. – А ты кто такой? Почему так разговариваешь? Какое тебе дело до этих крестьян? Ну убили мы их, ну и что? Это земля нашего покровителя, а та деревня на земле его врага. Между ними война – вот тебе и ответ.

– Кто я такой? – переспросил Иван. – Возможно, я ваша смерть, а может, тот, кто остановит вас? Ты, наверное, мечтал, что умрешь в сражении от рук воина, одетого в золотые латы, а тут нищий? Правда, не хочется умирать от руки оборванца? – ответил ему Иван. – Значит, вы воюете за деньги одного человека. Ну и воюйте с такими же, как вы. Зачем вы убиваете мирных людей? Чтобы отработать деньги? Или показать своему хозяину, какие вы смелые? Настоящие воины не убивают невинных, не воюют со стариками и женщинами и уж тем более не приписывают себе победы, которых не было!

– Послушай, – встав из-за стола, произнес другой наемник, по-видимому, старший. – Мы уже поняли, что ты великий воин – положил на пол самых смелых. Что тебе нужно? Если ты наш враг, давай сражаться. Мы давно готовы к смерти и не боимся ее! А если ты пришел мирные переговоры вести, то иди к правителю. Пусть он тебя слушает!