Виталий Лиходед - Тайна дороги

Ушел Иван из кузницы, прошел мимо деревни, посмотрел, как люди живут, и понял, что везде есть и богатые, и бедные. У одних дома большие и заборы высокие, а у других дома простые и заборов нет. С этими людьми он и поговорить смог, и хлеба в дорогу взял, а тех, что за заборы спрятались, он и не видел. Как они там живут, о чем думают? Наверное, богатство свое стерегут. Ушел Иван дальше по дороге, и уверенность в том, что он узнает тайну дороги, крепла. Он верил, что когда-нибудь дорога выполнит его желание, и он станет другим человеком. Может, он будет богатым, купит огромный дом, у которого не будет забора, и станет, как в том, открытом городе с одной стороной, встречать странников и кормить их. А они будут рассказывать о том, где они были и что видели. Но кроме этого мечтал Иван стать моряком, построить огромный корабль и проплыть на нем через все море. Только он не знал пока, какое оно – море, ведь он никогда не видел его. Наступила ночь. Он, конечно, боялся ее, ведь ему каждый раз казалось, что в темноте кто-то есть. Иван понимал, что на дороге он один и в ночи никого нет. Но страх все равно рождался, и он решил бороться с ним.

Иван продолжал идти. Останавливался в деревнях и небольших городах. Где-то зарабатывал на хлеб тем, что он умеет, а некоторые деревни проходил молча, особенно те, в которых все дома за высокими заборами спрятаны, и, кроме лая собак, ничего не слышно.

Прошло уже много дней и ночей. Привык Иван и к темноте, и к одиночеству. Забыл о страхах, и долгие холодные ночи стали ему родными и теплыми. Они давали ему возможность понять все то, что с ним происходило. По ночам он вспоминал тех, кого встречал, и иногда злился на себя за то, что только ночью смог понять этих людей. А они и их поступки хоть и были во вчерашнем дне, но все равно оставляли след в его памяти. Иногда Иван проводил ночи с такими же, как и он, путниками. Они находили удобное место, разжигали костер и долго разговаривали. А иногда встречались люди, которые просто шли по пути до какого-нибудь города или деревни. У них была цель, и они знали, куда идут. Лишь Иван шел навстречу судьбе, пытаясь открыть Великую тайну дороги, и совсем не знал, где закончится его путь. Дорога продолжала вести его, открывая новые города и страны.

Однажды подошел Иван к городу, в котором все люди говорили на незнакомом ему языке. Он, конечно, и раньше встречал чужестранцев, но никогда не видел, где и как они живут. Когда-то мечтал побывать в таком городе: странном, неизвестном, в котором люди живут совсем по-другому. И увидев необычные дома, стал рассматривать их и изучать. Они были наполовину зарыты в землю, как землянки, но при этом и сверху строения были. В его деревне люди тоже под домами ямы рыли, но лишь для погребов, а здесь в земле целые комнаты. Пригласили его в один такой дом, стали разные товары показывать, но Иван ушел и ничего не купил. Зачем ему все эти вещи в дороге, только лишний груз, а хозяева, наверное, обиделись, ведь они так старались ему что-нибудь продать.

Долго ходил Иван по городу. Вышел на базар. Сумел выторговать хлеба и молока. Поел и дальше пошел по городу бродить. Подошел к высокому белому дому, у ворот которого стражники стояли. Решил узнать, кто живет в таком красивом доме, но ему не ответили, оружием пригрозили. Может, не поняли или просто не захотели впускать чужестранца. Повернулся Иван и дальше пошел, как вдруг слышит: его на родном языке окликнули. Обернулся, видит: старик в дорогом халате рукой машет. Подошел он к нему, а тот спрашивает его на родном языке:

– Давно ли в пути?

– Давно, – ответил Иван. – Много разного видел, но такой город в первый раз встречаю.

Пригласил старик Ивана в дом пройти и рассказать, как люди в других городах живут. Иван согласился, вошел в дом и видит, лестница вся блестит. Золотом и изумрудами украшена. На стенах ковры разноцветные, а под ними вазы огромные с цветами стоят. Прошел он в широкую комнату, в центре которой фонтанчик бьет. Присел у него и спросил у старика:

– Наверно, трудно все это охранять от лихих людей?

– Нет, – ответил старик, – не трудно. Хоть и стоит у ворот стража, но ко мне редко кто заходит. А воры дом стороной обходят. Законы у нас строгие.

– Наверное, вы царь в этой стране? – спросил Иван старика.

– Нет, я не царь. Когда-то был мудрецом, спас от смерти правителя этой страны, и он меня наградил вот этой роскошью. Дом построил, земли дал. Да вот только перестали люди ко мне приходить. Раньше, когда я был беден, у меня было много друзей, а теперь их нет. Одни от зависти не заходят, другие считают, что я им не ровня. Да и простые люди перестали верить мне. Говорят, как богатому бедного понять? Наверное, они правы. Я и сам это чувствую, тяжело мне жить стало, а бросить все это не могу. Слово я дал правителю, что двадцать пять лет буду жить в этом доме. А теперь уже стар и идти мне некуда. Раньше правитель приходил ко мне, советовался, но прошло время, и теперь у него другие советчики, а я стал не нужен. Однажды кто-то поинтересовался у него: что ж ты к спасителю своему не заходишь? А он ответил, что рассчитался со мной полностью и зайдет, если нужда будет. А потом спросил: а он там, в этом доме, еще с ума не сошел? И никто не смог ответить, сошел я с ума или нет. Ведь никто из его слуг ко мне не заходил, и не знал, жив ли я вообще. С тех пор прошли годы, и я не знаю, помнит ли он обо мне.

А стражники так, для вида. Когда-то по его приказу пришли меня охранять десять человек, так всю жизнь и охраняют. Некоторых уже дети по наследству сменили, ведь из казны им исправно платят. Живу я здесь совсем один и никому не нужен, только стражникам, и то, чтобы без работы не остаться. А тебя окликнул, потому что увидел, что ты не местный, из других краев пришел. Когда-то я жил на твоей родине, во многих городах бывал и выучил ваш язык. Вот поэтому и говорить по-твоему умею. Только жаль, забыл, когда это было. А ты, путник, далеко идешь? И как зовут тебя?

– Зовут меня Иваном. А куда иду, и сам не знаю. Есть у меня мечта, но, когда она сбудется, не ведаю.

– А что за мечта? – спросил старик.

И Иван решил открыть старому мудрецу свою тайну, подумал, может, он чем поможет или подскажет, в каких краях ответа искать.

– Хочу я узнать Великую тайну дороги, – с казал Иван. – Но где искать ответ, не знаю.

Удивился мудрец, задумался. Пригласил Ивана в другую комнату, в которой все стены были книгами уложены. Взял лестницу и стал искать нужную книгу. Много он разных томов пересмотрел, долго его Иван ждал, но в этот день так и не нашел он ответ. Предложил остаться на ночь. Сказал, что где-то об этом слышал или читал, вот только вспомнить не может.

Остался Иван на ночь. Постелили ему постель мягкую, широкую. Полночи он на ней мучился, пока на полу не улегся, чтобы выспаться. Привык он на твердой земле спать и звездным небом укрываться.