Роман Соловьев - Чужеземец. Кровь и песок

Патлатый молодой боевик, с огромным носом, небрежно ткнул дулом автомата прямо в лицо лейтенанту Прохорову, сразу разбив губу:

– Э-эй, грязный русский свинья. Зачем пришел сюда? Теперь тебе башка будем резать, как барану!

– Отвали…– тихо пробурчал Толик и повернулся к командору,– все… кажись писец нам, Серега…

Глава 4

Сергей

Путники мчались на лошадях по широкому Имперскому Тракту. Ночь стояла тихая и звездная, а где-то вдалеке, в полях, громко трещали цикады, напевая свои волшебные рулады.

«Совсем как в моем мире…» – грустно подумал Сергей, невольно предаваясь воспоминаниям, и вдруг он услышал сзади странный шум. Сергей обернулся и увидел, как из леса выбежал огромный белый волк. Хищник быстро припустил вслед за всадниками, покрывая в один прыжок расстояние не менее десяти шагов. Лошадки сразу почувствовали опасность и помчались быстрее, переходя на галоп. Эта бешенная гонка продолжалась несколько минут. Сергей крепко держал лошадь за поводья, плотнее прижавшись грудью к загривку, и вскоре огромный волк все же отстал. Путники услышали далеко позади его протяжный вой.

Лошади тут же сбавили ход и помчались уже в более спокойном темпе.

– Хорошо что Беловур не такой выносливый и не может долго бежать…– ухмыльнулась Таха.

– Да откуда же у вас столько мутантов в лесах? – удивился Сергей.

– Кого?

– Ну как может волк быть размером с быка, а медведь с грузовик?

– Так это не обычный волк, а Беловур. Он легко перекусывает зубами ногу взрослого человека.

– Я даже в этом не сомневаюсь…

Сергей вздрогнул, вспомнив страшную морду волка Беловура…

Некоторое время путники ехали молча, прислушиваясь к ночным шорохам. Сергей даже на секунду подумал, что в эту прекрасную летнюю звездную ночь с ними больше ничего не должно приключиться.

Но вскоре у дороги, показались странные расползающиеся тени.

– Таха, кто это там?

– Это лиходеи. Варнаки. Не обращаем внимания и быстро проскакиваем мимо.

На обочине стояли три худощавых небритых мужика, в грязных лохмотьях, в руках они держали длинные рогатины и палки. Один из них, самый крупный, немного осмелел и попытался выйти на середину дороги, но увидев внушительную фигуру Сергея тут же попятился назад.

Через полчаса путники остановились у небольшой речушки напоить коней и дать им небольшую передышку.

– А что это еще за лиходеи? – поинтересовался Сергей.

– Многие крестьяне не смогли платить огромные земельные налоги и ушли в леса. Но они не присоединились ни к ополченцам, ни к халам, а стали просто разбойничать на дорогах. Человеческое отребье. Грабят, забирают еду… а иногда, когда совсем нечего жрать, могут и самого путника превратить в пищу.

– Вот уроды… вроде разбойников?

– До разбойников им еще далеко. У тех хотя бы какая-то дисциплина, а эти так… сами по себе. Варнаки одним словом. Хорошо хоть, что они бродят небольшими группами. Я никогда не встречала больше шестерых.

– А как же они живут в лесах? Не боятся диких зверей?

– Они сами как звери. Живут в дуплах деревьев или строят шалаши наверху.

Сергей услышал странный шум, и обернувшись, увидел как из леса вышли несколько мрачных, как тени, фигур. Лиходеи неторопливо подходили к ним.

– Вот как раз шестеро…– насчитал Сергей.

Таха вздрогнула и тоже обернулась.

Незнакомцы обступили путников, недружелюбно улыбаясь. Вперед вышел невысокий крепыш с массивным подбородком и увесистым топориком за поясом:

– Пилигримы, мы заберем ваших лошадей, дальше вам придется топать пешком.

Сергей нахмурился и медленно вытащил из-за спины клинок.

– Знаете кто этот человек? – Таха кивнула на Сергея. – Участник трех войн, знаменитый имперский мечник и головорез. Советую вам, ребятки, посмотреть на это летнее звездное небо в последний раз. Потому что дальше вас поведет Великий Пастырь в Долину Длинных Теней…

Один из лиходеев, очень худой, в рваной грязной рубахе, подошел и что-то прошептал на ухо крепышу. Главарь немного постоял, играя желваками, будто раздумывал и принимал верное решение. Наконец он поднял вверх левую руку и вся шайка быстро удалилась обратно в лес, наверняка подкарауливать более безобидную добычу.

Путники сели на лошадей и поскакали дальше. Больше они решили не останавливаться до самого утра.

Когда уже начало рассветать и они выехали из леса, то на повороте Тракта столкнулись с тремя дозорными на лошадях. Отступать и прятаться было уже поздно. Один из солдат вел на веревке крупного небритого мужчину в рваной тунике.

– Эй! А вы кто такие? – осклабился один из дозорных, широкоплечий брюнет.

– Добрые воины, мы пилигримы с Юга, – учтиво ответила девушка, – этого человека зовут Харри, а я Долорес, его племянница.

– А что он молчит как истукан? – нахмурился дозорный.

– Дядя Харри немой от рождения.

– Покажите ваши охранные грамоты пилигримов,– настойчиво потребовал брюнет.

– Сегодня ночью на нас напали лиходеи в лесу и забрали дорожные котомки вместе с охранными грамотами.

– Да оставь этих юродливых, Дин! Нам нужно побыстрее доставить Квина в гарнизон…– окликнул брюнета дозорный с веревкой.

– А чем провинился ваш пленник? – поинтересовалась Таха.

– Не твое дело, соплячка! Скачите дальше со своим глухонемым дядей!

Узник чуть приостановился и с надеждой посмотрел на Сергея, но дозорный тут же больно ткнул ему копьем в плечо:

– Давай иди вперед, мразь…

Рябцеву не понравился гонор солдат, а еще он вспомнил, что несколько дней назад воины-халы чудом вырвали его из рук дозорных . Чем же провинился этот бедный человек? Может он тоже отказался идти на войну и подчиняться жестоким законам Узурпатора Таллоса?.. Сергей остановил лошадь и окликнул дозорных:

– Эй, мудилы, освободите этого человека!

Двое всадников одновременно присвистнули от удивления и развернули лошадей в сторону Сергея. Третий дозорный, который вел пленника, громко крикнул:

– Взять этих ублюдков!

Сбоку послышался характерный треск и красный шар, выпущенный из ладони Тахи, пролетел несколько метров и с коротким свистом впечатался прямо в лицо брюнету. Тот заорал и сразу слетел с лошади. Сергей вытащил из-за спины клинок и храбро бросился на второго дозорного, совсем молодого парня. Юноша дрогнул и чуть развернул лошадь, проскочив мимо Сергея.

– Трус! – гаркнул третий дозорный. Он бросив веревку с пленным и направил лошадь на Сергея, одновременно доставая копье. Но Таха бросилась наперерез, и вместо Сергея, дозорный угодил копьем в шею ее лошадки. Животное захрипело, заваливаясь на землю вместе с всадницей, а Рябцев, воспользовавшись замешательством неприятеля, приблизился и рубанул клинком наискосок в плечо солдата. Кровь брызнула в лицо, дозорный застонал и не удержавшись в седле, свалился на землю.