Анна Новикова - Отдел особых поручений

Рита огляделась. Разноцветные платья и кружевные зонтики походили на улей, среди которого виднелся красный костюм в черную клетку. Женщины протягивали блокноты, обрывки газет, открытки. Мистер Саммер оставлял автографы, наклоняясь к дамам, чтобы расслышать, какое имя написать на клочке бумаги.

– Что ж, – фыркнул Дуглас, – когда в Лондоне случится очередной катаклизм, погорят все цирки, здесь будет кому заменить клоунов. Бородатых клоунов.

– Дуглас, – с укором одернула его Рита.

Тот скрестил руки на груди и поджал губы. Рита покачала головой и поймала взгляд Саммера. Большие голубые глаза смотрели прямо на нее. Денди не глядя вернул открытку с автографом даме в зеленом манто, которая тут же запечатлела поцелуй на бумажке.

– Амрита Боунс, – протянул ладонь Саммер.

Рита распахнула глаза и не могла поверить в происходящее. Дамы отступили на несколько шагов и оценивающими взглядами одарили незнакомку.

Рита протянула ладонь в ответ. Саммер наклонился и поцеловал ее, защекотав бородой.

– Простите, мистер Саммер, – опешила Рита. – Никто не называет меня полным именем. Откуда вы…

– Все знаю? – выпрямился тот. – Это мое маленькое увлечение.

– Коллекционировать редкие имена? – парировал Дуглас. Рита уже и забыла о его существовании.

– Вроде того, – мягко ответил Саммер. – Поздравляю.

– С чем? – не поняла Рита.

– С повышением в звании, капрал Боунс.

В груди будто фейерверк взорвался, а глаза распахнулись еще шире. Ну же, держи себя в руках! Голос разума раздавался как из соседнего континента.

– Спасибо, – пролепетала Рита.

Дуглас многозначительно отвернулся.

– Право слово, мистер Саммер, но ведь об этом стало известно только вчера, – сказала Рита.

– Вчера, – повторил Саммер. – Целые сутки прошли после этого события. Мы живем в эпоху перемен, когда события теряют актуальность за пару часов. Новый век – новые скорости.

Скрывать удивление Рита уже не пыталась. Она стояла с приоткрытым ртом и не знала, что ответить. Саммер заметил ее замешательство. Видимо привык, что женщины вянут перед ним как рыбы. Таращатся безумными глазами и немо открывают и закрывают рты.

– Я читал вашу дипломную работу, – как будто ушат воды вылили на Риту. – Такого глубокого анализа и дотошной критики о роли женщины, равноправии я еще не встречал нигде. Все эти социологические исследования, знаете, навевают скуку. Слишком стремятся обойти острые углы, подлизываясь к власти. Но ваша работа – выше всяких похвал. Вы так смело подчеркиваете значение женщины как миротворца, чья роль зачастую обесценивается. Заявляете, что риски мужчин и женщин на войне одинаковы. А ваши идеи равенства прав и оплаты труда…

Саммер прервался и покачал головой. Она невольно сглотнула – в горле образовалась пустыня Сахара.

– Я предложил членам экзаменационной комиссии послать вашу работу в «Двухнедельное обозрение». Так что вполне возможно, имя Амриты Боунс еще долго будет звучать в политических и исторических кругах.

– Имя Риты Боунс, – вставил Дуглас, – будет звучать в тех кругах, в которых будет положено по долгу службы.

– Да, – будто не расслышал его Саммер. – Тадэуш Фрост сделал правильный выбор, наняв вас. Лучшая благодарность для него, разумеется, будет ваша успешная работа на защиту страны. Но я все же осмелюсь дать вам совет.

Денди наклонился ближе и понизил голос.

– В борьбе за правое дело не забывайте обращать внимание на мир. Он подарит вам еще много открытий.

– Спасибо, мистер Саммер, – отозвалась Рита. Хотя на самом деле хотелось сказать: «Откуда вы все знаете?».

– А, Фил, доброго дня, – блеснула лысина подполковника.

– Тадэуш, – кивнул Саммер.

Мужчины пожали руки. Фрост мельком взглянул на пару своих сотрудников.

– Я как раз хвалю твою подопечную, – сказал Саммер. – Достойные кадры подбираешь.

– На это у меня нюх, сам знаешь, – ответил Фрост. – Как и у тебя на всякие сплетни.

– Ты как всегда прямолинеен, Тадэуш.

Саммер обернулся к Рите, мягко сдавил ее ладонь и сказал:

– С огромным удовольствием сообщу вам о решении комиссии по вашей дипломной работе. Позвольте мне угостить вас ароматным кофе при будущей встрече.

– К-конечно, – согласилась Рита.

Ясные голубые глаза еще пару мгновений смотрели на нее. Затем Саммер надел цилиндр, коротко кивнул Дугласу и отошел с Фростом в тень деревьев.

– Кофе, – буркнул Дуглас, – какой идиот пьет кофе в Новом Лондоне? У нас страна чая и табака.

Рита стряхнула наваждение после неожиданного разговора.

– Прости, что?

Дуглас наконец посмотрел на нее:

– Ты ведь ради приличия согласилась?

Хитрый смех тети Кейси зазвучал в голове.

– А разве этично даме, сказав «да», позже сказать «нет»? Кажется, это называется «крутить хвостом».

Дуглас с шумом вздохнул и покосился на удаляющуюся фигуру в красном клетчатом костюме:

– И что в нем такого?

Рита наблюдала, как низкий лысый мужчина что-то втолковывал высокому господину.

– Он из того редкого типа людей, кто не боится смотреть в глаза.

– Докладывайте.

– На открытии нового моста обошлось без сюрпризов, – начал Дуглас. – Подозрительных разговор и взглядов, как всегда хватало, но ни одного тревожного звоночка не прозвучало. Возможно наши подозрения о диверсии напрасны.

– В нашей работе ни одно подозрение не бывает напрасным, – ответил Фрост. Дуглас потупил взгляд. – Капрал Боунс, есть что дополнить?

Рита пожала плечами:

– Все спокойно, будто накануне и не было вторжения в имение миссис Коллинз. Даже пустых сплетен об этом не слышно в толпе. То ли журналистам крепко зажали рты, то ли открытие нового моста куда интереснее странностей губернаторского квартала.

– Это и подозрительно, – прищурился Фрост. – Агенты, что нарыли?

– Две дюжины писак шныряют по губернаторскому кварталу под видом местных жителей или их гостей. Выглядит крайне нелепо. Еще столько же дежурит у дома потерпевшей. Та дверей не открывает, никого не впускает, на вопросы отвечать отказывается, – начал худющий мужчина сиплым голосом. На нем рабочая одежда трубочиста. Сажа крепко въелась в кожу на лице и под ногтями. А запах от одежды, самый что ни на есть натуральный. – Информация просочилась, но настолько крошечная, что журналисты ничего не могут высосать.

– Надо отдать ей должное, – вставил второй агент в опрятной одежде извозчика для высоких господ. – Миссис Коллинз держит оборону стойко. Нам она тоже дала от ворот поворот.

Фрост кивнул, и агенты удалились. Тэд перевел взгляд на Клэр.

– Младший капрал Эткинс?

– Как я уже сказала утром, эта обычная гальваническая батарейка, которой лет двадцать от роду, – ответила Клэр. – Но одну любопытную деталь все же удалось обнаружить. Патиновый налет, частицы ила. Будто батарею держали в сырости.