Жюли Торш - Дикарка при дворе. Книга 2

– Понятно, ты только письмо ему напиши, а то Виго, просящий подкинуть серебришка, выглядит слишком нелепо.

– Хорошо, напишу. Твои дерзости на этом уже закончились?

– Пока нет. Меня удивляет то, что при всём своем желании действовать тихо ты в открытую собираешь здесь небольшую армию.

– А что прикажешь делать?

– Устрой турнир! А после него пойдём брать Гринь.

– Не очень-то мне нравится эта идея, но, похоже, она, действительно, неплоха, – рассудил Нэл. – Надо будет ещё над правилами потрудиться, не хочу, чтобы все мои вассалы перебили друг друга ещё до настоящего сражения.

– И повод придумать…

– А это проще всего – моя помолвка!

– Сейчас опять будешь ругаться, но ты дурак! – заявил Алексим. – Зачем дразнить Эрика перед атакой? Что других праздников в голову не приходит: твой день рождения, праздник урожая, да всё что угодно, лишь бы это не было связано с Викторией!

– Нет, если и будет турнир, то только в честь значительного события. Не собираюсь ничего проводить просто во славу хорошей погоды.

– Как знаешь, я тебя предупредил!

Окончив сей разговор, король засел за грамоты и письма лордам, завершив которые, тут же послал за другом. Когда после непродолжительных споров документы были наконец подписаны и опечатаны, Виго забрал их все, и они с Чёрной Кошкой, отобедав и получив у Нельона вторую лошадь, отправились на ночлег в Средину.

К вечеру следующего дня путники прибыли во Врата Леса, где иланец надеялся застать юного Тэро, чтобы поручить тому поездку на юго-восток. Хозяева замка были дома, но поскольку на улице уже давно стояла ночь, беседу перенесли на утро.

– Что ты сотворил с моим сыном? – спросила Аридна за завтраком у своего воспитанника. – Он такой бодрый и возбуждённый с тех пор, как вернулся из вашего похода.

– Мама, да как ты всё не поймешь, – воскликнул Ник, – он же сделал меня мужчиной!

– Вот если бы мне сейчас Милисса сказала, что Алекс сделал её женщиной, я бы заставила их пожениться, – услышав эту реплику, советник покраснел и чуть не подавился.

– Спасибо, я уж как-нибудь сама разберусь за кого мне выходить замуж, если возникнет необходимость в этом! – недовольно пробурчала девушка.

– Извини, дочка, я немного перестаралась с примером, – ответила леди Тэро, – просто я никак не могу взять в толк, что твой брат имеет в виду под своими словами?

– Либо ему слишком сильно понравилось вести полтора десятка моих ребят на взятие городских ворот, либо он радуется оттого, что со мной ему удалось напиться так, что разбудить я его смог, только скинув с кровати, – пояснил воевода.

– Вы так говорите, словно меня тут нет, – обиделся молодой человек.

– Ну так сам бы и поведал матери о своих заслугах!

– Я хвастаться не хотел.

– А тебе и нечем, пока из твоей сестры получается более хороший воин, чем ты!

– Спасибо, – улыбнулась Чёрная Кошка.

– А я бы и не подумала, что это комплимент! – удивилась вдова. – Как мало всё-таки я знаю о своих детях! Ладно Милисса, мы шестнадцать лет не виделись, но Ник-то всегда был рядом.

– Аридна, он вырос! Ты вспомни, меня бы кто посмел шесть-семь лет назад назвать мальчишкой, а его вот все таковым и считают.

– К чему ты клонишь? – устало спросила леди.

– Отпусти его, перестань опекать. Пусть Ник сам, в конце концов, правит Терроном, он уже взрослый и давно считается здешним лордом, а ты делаешь всё за него.

– Эй, а моё мнение вас совсем не интересует? – возмутился юноша.

– Так ты и не молчи! – предложила брату Милисса.

– И самом деле, что я сижу и слушаю, как вы за меня всё решаете! – он повысил голос. – Мама, Алекс прав! Мне уже пора самому исполнять свои обязанности, а ты мне лучше просто помоги.

– Хорошо сынок, как скажешь.

– Ну, раз мы разобрались, кому в этом замке принадлежит дружина, я должен сообщить тебе, Никин, что наш государь через три месяца проводит турнир в честь своей помолвки, будь она неладна.

– Это же опасно! – изумилась Аридна. – Не ожидала такого от короля, учитывая то, что случилось в прошлый раз.

– А что тогда произошло? – поинтересовалась девушка.

– Погиб отец Нельона, – сообщила леди, – его в свалке конь затоптал.

– Это все так думают, а я-то был в двух шагах и видел, что он умер, ещё сидя в седле, – возразил воевода. – То был здоровый и сильный мужчина и его внезапная кончина, уверен, была не случайной. Почти наверняка, его отравили.

– А почему ты никому этого не рассказал? – удивилась Мия.

– Рассказал, только тогда я был ещё слишком юн, и никто не принял меня всерьез, – с сожалением произнес Виго. – Как бы то ни было, идея с проведением нынешнего турнира, конечно же, моя. И Нэл на неё согласился только выдумав кучу новых правил, так что теперь общая схватка, в которой всегда было больше всего смертей, превратится в балаганное зрелище наподобие сражения оруженосцев с деревянными мечами.

– Зато будет меньше пострадавших, – добавила Аридна.

– Не обязательно, ибо забава эта – всего лишь прикрытие для большого похода на Гринь. Каждый лорд должен приехать в Нисс не только со своей свитой, пажами и менестрелями, но и с отрядом воинов.

– Может, мы лучше отправим туда Патэша, нашего капитана, – предложила леди.

– Нет, мама, я поведу людей сам!

– Вот и молодец! – похвалил друга иланец. – А пока для тебя есть другое задание: нужно как можно быстрее съездить в столицу Андила, передать тамошнему лорду Замену письма от меня и Нэла, а если его не застанешь, то посетишь с ними Лалада Колинского в Жаролике… хотя, нет. Разумнее наоборот поступить: сначала попробуй Лалада разыскать.

– Ладно, но почему ты не сделаешь это сам, они же вроде твои приятели?

– А про Лисан ты забыл? К тому же через неделю и я, и твоя сестра должны быть в Ирли-вилим, а это почти пятьсот вёрст!

– Вовсе нет, если идти напрямик, то всего около сотни, – возразил юноша, – я знаю, как добраться до Лали по заброшенной дороге, а дальше, думаю, Мия и сама найдет.

– Угу, – согласилась девушка, – кстати, по землям Илсази можно добраться почти до Истока, это сократит расстояние втрое.

– Тогда мы все должны отправляться в Священные Леса по этой тайной тропе, – предложил воевода.

– То есть, вы опять меня покидаете, – с грустью заметила хозяйка.

– Похоже, что так.

Тот день они провели во Вратах Леса: Алекс и Ник до обеда осматривали оружейную, после – знакомились с дружиной, а Аридна решила сшить к королевскому турниру платье для дочери и повела девушку к своей портнихе.

Следующим утром трое путников выехали из замка на юг, коней взяли с собой, так как состояние пробывшей в запустении семнадцать лет дороги, хоть и оставляло желать лучшего, но всё же позволяло пройти по ней и всадникам. К вечеру друзья достигли старого охотничьего домика, того самого, возле которого нашли тело Тэмрика Тэро, когда пропала Милисса.