Александра Арчер - За гранью сказок. В поисках Золотой Сферы

– Спасибо, – у Киры слюнки потекли от вида накрытого к завтраку стола. Здесь были и пышные булочки, и пирожки с какой-то красной ягодой, и блины, и сметана, и целые миски ежевики, малины и лесной земляники. Как же всё это вкусно выглядело и благоухало!

Боясь показаться жадной обжорой, Кира специально неторопливо села за стол. Она медленно придвинула к себе кружку с травяным чаем, который налил ей из самовара Слад, потом также медленно взяла пирожок с красной ягодой, намереваясь деликатно отправить его кусочек в рот. Однако откусив этот самый кусочек, она поняла, что вкуснее пирожка в жизни не ела, и даже не заметила, как он весь оказался у неё за щеками. Рука, сама собой, потянулась за вторым. Маконья с умилением глядела на Киру и кивала, мол, ешь, не стесняйся. И Кира перестала задумываться о столовом этикете: набила полный рот воздушной сдобной булочкой, отсыпала добрую горсть малины, большими глотками пила вкусный ароматный чай…

Когда с завтраком было покончено, точнее, в животах у Киры и Слада просто не осталось места для чего-либо ещё, Маконья сама убрала со стола, а затем достала веретено, подошла к прялке у окна комнаты, села и начала неспешно прясть. Кира смотрела на Маконью и думала, что этот процесс, похоже, был для неё некой медитацией. Слад тихонько встал и направился к выходу.

– Постой, родной, – окликнула его Маконья, – сядь и ты послушай. Слад послушно вернулся за стол.

– Я расскажу вам о Золотой Сфере. Насколько я понимаю, сейчас только она способна вернуть тебя, девочка моя, домой. У тебя есть все задатки, чтобы справится с её силой. Золотая Сфера скрывает в себе великую мощь. Её энергия сравнима с силой света миллиарда звёзд. Когда-то, в начале начал, Первотворец взял частицы своей силы и знаний, создал Золотую Сферу и поместил их в неё. Он отправил Сферу в Мидгард, чтобы у людей была возможность открывать и закрывать Врата Междумирья и общаться с Вышними – более мудрыми и совершенными существами нашей Вселенной. Но далеко не каждый человек может совладать с силой Золотой Сферы. Если у человека недостаточно мудрости, душевной чистоты и духовного опыта, который передаётся с кровью, то мощь Сферы попросту погубит его. Были те, кто пытался воспользоваться заключённой силой Творца в корыстных целях. Однажды это привело к разрушительной войне. С тех пор, вот уже не одну сотню лет четыре Хранителя оберегают Золотую Сферу. Мы охраняем её, от какой бы стороны не явилась опасность: от воздуха, от земли, от воды или от огня. Я – Хранитель Земли. И впервые за столетия, я чувствую, что именно ты способна справиться с силой Золотой Сферы. Она поможет открыть Врата Междумирья, и наши миры снова смогут сообщаться, как раньше, а ты получишь возможность вернуться домой. Я отправлю вас, ребятки, ко второй Хранительнице. Она мудрее меня, и её знания уходят на сотни лет вглубь времён. Она направит вас к Сфере. Слад, ты, мальчик мой, пойдёшь с Кирой. Будешь её защитником и проводником. Без тебя ей не справиться. – Закончив рассказ, Маконья отложила веретено и подошла к Сладу и Кире. Она положила свои мягкие руки на плечи ребят и стала смотреть на них, озабоченно переводя взгляд с одного на другого.

– Пойдёте через Живичный лес к древним пещерам. Ты ведь понял, куда идти, Слад?

– Да, тётушка, – кивнул мальчик.

– Она поможет, она направит, – тихо сказала Маконья. Её последние слова, как показалось Кире, прозвучали тревожно и неуверенно, как будто она сама себя успокаивала и не знала, получится ли? Кире от этого стало не по себе. Что ж это выходит? Пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что? Жутковатая, однако, сказка, если она приключается с тобой на самом деле.

На следующее утро под суетливое щебетание Маконьи ребята молча завтракали: каждый был погружён в свои мысли, судя по лицам, совсем невесёлые. Маконья собрала им по небольшому заплечному рюкзаку. Туда были положены: провиант, вода в небольших кожаных мешках, шерстяные накидки с капюшонами и нитяные куколки.

– Что это? – спросила Кира, вертя в руках куклу.

– Это оберег. Я сделала по одному для каждого из вас. В них – сила. Защитят вас в тёмный час. Не теряйте их, всегда при себе держите. – Маконья говорила на полном серьёзе, и поначалу скептически настроенная Кира, сразу поверила, что в этом мире даже нелепая тряпичная кукла, действительно может помочь в трудную минуту.

– Спасибо вам за всё. – Сказала Кира Маконье, а затем повернулась к Сладу, – и тебе, Слад, спасибо, ты вовсе не должен мне помогать, а согласился. – На что он ответил:

– Я согласился, потому что это важно, не только для тебя, но и для всего нашего мира.

Маконья поцеловала Слада в макушку, обняла Киру, и худой высокий паренёк с хрупкой русоволосой девочкой зашагали в лес. Лоси, жевавшие сено во дворе, проводили их долгими взглядами, седой ворон вспорхнул с ветки старой ели и полетел прочь.

Лес был необычным, не таким, какие Кира привыкла видеть дома. Деревья казались неимоверно высокими и древними. Стволы елей невозможно было обхватить одному человеку, их вершины уходили вверх так высоко, что, даже задрав голову, Кира не видела верхушек, а нижние ветки доходили до нескольких метров в длину. Тем не менее, деревья были зелёные, живые. В лесу стояла тишина. Густая хвоя многовековых елей заглушала всякие звуки. Однако проходя близко мимо очередного дерева, Кира явственно слышала какие-то шорохи и копошение среди ветвей. Слад уверенно шагал по одному ему видной тропе между корней и опавшей хвои, а Кира старалась не отставать. Шли уже часа три. Хотелось пить, да и ноги у девочки порядком устали.

– Эй, Слад, может, привал? – неуверенно попросила Кира.

– Привал? Хочешь отдохнуть, что ли? Давай. Я – не против. Только сначала на поляну выйдем. А то среди этих деревьев останавливаться небезопасно. – Слад недоверчиво оглядел окружающие их деревья. Они прошли ещё немного и остановились на небольшой поляне. Слад достал из заплечного мешка куколку-оберег и положил рядом с местом, где они расположились. Кира тоже огляделась и, последовав примеру Слада, взяла в руки свою куколку-оберег. Слад тем временем хлопотал с провизией: достал пару булочек, заботливо испечённых Маконьей, несколько небольших яблок и откупорил мешок с водой. Кира с аппетитом начала жевать булочку и уже потянулась за яблоком позади себя, как вдруг, её взгляд уловил какое-то движение среди веток деревьев, ближайших к поляне.

– Эй, Слад, – позвала Кира, на секунду отведя взгляд от деревьев, – мне кажется, там… – она снова повернулась к деревьям, но то, что шевелилось в ветвях, как будто бы уже исчезло.