А. Эйс - Сполох и Шторм. Книга 1

Определенные неудобства, конечно, тоже были. Выбираться из глуши и загребаться обратно приходилось ногами по пересеченной местности, но Сполоха это скорее развлекало, а не раздражало. В конце концов, за спокойствие тоже надо как-то платить, а это была небольшая цена.

После «кубиков» потянулись серовато-оливковые холмы с редкими, почти не отличимыми от них по цвету деревьями, больше напоминающими ровные высокие столбы или трубы. Потом снова трава, но красно-коричневая, ниже и суше. По крайней мере, под ногами на этот раз не хлюпало и ничего не пачкало.

День еще не закончился, а Светлячок уже брел, едва переставляя ноги, сильно тормозя процессию. Сполох снова предложил хранителю понести мальчишку, но тот так активно запротестовал, что аж побежал вперед. Через тысячу шагов он предсказуемо сдулся и пришлось устраиваться на ночь. Хранитель со Сполохом могли бы прекрасно идти, не останавливаясь, а вот Светлячку такое достижение оказалось не по силам, он буквально валился с ног.

Уложив в «шатер» мальчишку, и дождавшись, когда тот уснет, более стойкие путники решили двигаться дальше. Сверток со Светлячком взяли за углы, так, чтобы он оттуда не выпадал, и продолжили путь. Сполох чувствовал невольную зависть. Наверняка светлому было сладко спать под равномерное покачивание, словно в гамаке.

Когда Светлячок проснулся, была уже глубокая ночь. Разумеется, мальчишка очень сильно обиделся на такое обращение, но все свое недовольство мгновенно растерял, увидев далеко впереди громадину замка, терявшуюся в бледных синих скалах.

Чем ближе они подходили, тем больше и внушительней выглядело строение. Ночь в этой зоне мира казалась светлее, воздух легче, а еще тут было ненормально тихо и чисто. Скалы словно отполировали, дорогу не просто замостили, а вымели и отмыли до блеска, и растения заодно облагородили, придав им надлежащий, по мнению светлых, вид.

Сполох не сомневался, что их компанию заметили задолго до того, как они вошли в чужие владения, но, на удивление, ни на границе, ни после нее их никто не остановил. Несмотря на кажущуюся близость замка, идти до него пришлось довольно долго, уже успело снова настать утро. В бледном небе лениво плыли тяжелые плотные облака, и свет пробивался сквозь них с неохотой.

Торжественное шествие от замка первым заметил хранитель и одним скупым движением с выплеском силы привел себя в порядок. Кучка пыли правильной горкой собралась на обочине.

– Почему они здесь?

Мальчишка, попытавшись провернуть трюк хранителя, только ветер поднял, поэтому, чтобы отвлечь, прежде всего, самого себя от оплошности, указал на уверенно идущих к ним представителей крылатых, явно подразумевая под «здесь» их присутствие в Тени.

– Эти? О, смешная история. Когда вы, светлые, захватили приграничную зону, то нечаянно уничтожили их дом или что-то вроде того. Извинились, конечно, со всей «искренностью» и помпой, но в свои новые владения жить не пустили. Дескать, сумеречные «птички» ближе по духу Тени, а светлым мирам они нафиг не сдались. Конечно, об этом официально никто не заикнулся, в очередной раз рассыпались в извинениях и обещали рассмотреть возможность проживания в части Свечения когда-нибудь потом. Это «когда-нибудь» длится… Долго, короче.

Байку Сполох придумал на ходу, не особо надеясь на то, что ему поверят. Он даже покосился на хранителя светлых, но тот молчал с серьезным лицом и исправлять репутацию своих не рвался. Тем временем от процессии отделился один силуэт и подошел совсем близко.

– Приветствую соотечественников из Свечения, что привело вас сюда?

Хозяин этого сумеречного, и, несомненно, красивого по меркам его обитателей, но отталкивающего, по мнению Сполоха, места, лично вышел навстречу.

У говорившего был небольшой рост, белая в пепельный оттенок масть, тонкая кость, безразличное, чуть презрительное выражение лица и просто огромные, по сравнению с телом, серые крылья, хитро сложенные за спиной и придававшие фигуре чуть больший рост и массивность, чем было на самом деле. Ослепительно-белое одеяние, расшитое серебром так, что казалось, на ткани не осталось живого места, контрастировало с нарядами гостей, потрепанных в процессе перехода. Образ дополнял тонкий блестящий венец из хитрых завитушек со вставками белых, прозрачных и светло-бирюзовых камней. Даже на вид украшение явно фонило проявленной силой и имело не только декоративное назначение. Длинные светлые, будто стальные, пряди волос цеплялись за вышивку, и местами было непонятно, или у крылатого такая прическа, или это украшение на ткани. Из-за блестящего одеяния и венца цвет глаз стал почти неразличим. То ли серые, то ли синие, то ли вообще зеленые.

Сполох скривился, не особо скрываясь. Если светлый так хотел произвести впечатление, то попытка ушла «в молоко». Гостям было не до рассматривания парадных одежд хозяина, а темному такой цвет и вовсе категорически не нравился. Внимания заслуживал, по мнению Сполоха, только венец. Ну, и, ладно уж, крылья, как самая заметная и внушительная часть говорившего. И в отличие от мальчишки и хранителя, у этого светлого со структурой все было как-то чрезмерно сложно, и, кажется, вообще ничего не транслировалось на внешность. С таким непонятно, стоит ли вообще иметь дело. По-хорошему, следовало бы держаться подальше, на безопасном расстоянии пары теневых слоев, но выбора на данный момент не было.

– Я вот все время смотрю и думаю, как у тебя под весом твоих махалок ноги не подгибаются а, Перышко? – высказался без особого уважения Сполох.

Презрение, которым облили по-хамски влезающего в разговор проводника, было настолько концентрированным и ощутимым, что его, казалось, можно было потрогать.

– Не беспокойся, мы ненадолго, мне всего-то надо провести эту парочку на полигон. Я бы ни за что по доброй воле не сунулся к тебе без веской причины, но как ты понимаешь, светлых абы какими путями не поведешь.

И это было, в отличие от предыдущей байки, чистой правдой. Светлые не могли так же шустро, как урожденные темные, перемещаться по Тени, даже те, кто прожил в ней долгое время. Они быстро уставали, порой были медлительны в неродном мире и местами слишком выделялись, привлекая к себе нездоровое внимание. Зона «Сумерек», созданная крылатым предводителем сумасбродных светлых, согласившихся жить в Тени, была оптимальна для восстановления сил их собратьев, или кем там они друг другу приходились. В общем, нейтральная такая зона.

– Меня некому было представить, – напрочь игнорируя темного, будто его вовсе тут не было, официально-вежливо произнес крылатый, обращаясь к путешественникам. – Меня зовут…

Дальше шло имя на истинном светлом языке, длинное и пронзительно-свистящее, означающее очень сильный ветер с не менее сильным волнением на море. – На общем языке – Шторм. Рад видеть вас на своей территории.